Малая Большая Игра (СИ)
Выйдя из Сердца замка, прохожу мимо Заклинательного чертога — сейчас он пуст, лишь посреди комнаты играет медитативная анимация Источника силы, серебристо-пурпурного фонтана воды, которая на самом деле совсем не вода, — и сворачиваю к личным покоям. Там не спеша переодеваюсь в прилагающийся к статусному помещению статусный же дефолтный прикид, иначе именуемый парадным облачением волшебника — мантия пурпурного атласа с серебристой оторочкой и тонкий серебряный головной обруч с крупным оком аметиста а-ля дон Румата. Также в комплекте идет длинный жезл — а может, скипетр, — из неизвестной лично мне серебристой древесины с аметистовыми вставками и серебряным инжиром в оголовье. Статов от этой помпезности совершенно не прибавляется, не уверен, что буду в дальнейшем тратить время на такие парадные выходы, но первый раз — нужно.
— Ой, господин Адрон уже переоделись без моей помощи… — раздается сбоку-сзади низкий грудной голос. — Я такая нерадивая… за такое надо наказывать, окажет ли господин честь сделать это лично?
Окидываю задумчивым взглядом нерадивую служанку и понимаю, что если я сейчас же не займусь делами — из четырехспального сексодрома в барочном стиле мне сегодня уже не выбраться.
— Непременно накажу, но — вечером. Подготовишь полный список, за что тебе следует наказание, вот по нему и пройдемся.
И ретируюсь в тронный зал. Я спокоен, я совершенно спокоен, меня обдувает легкий приятный ветерок, да, и там, под мантией — тоже…
«Навык Медитация открыт», извещает меня система.
А еще: «Владыки Инферно с интересом смотрят на тебя. Развитие магии через секс — это по-нашему».
Судорожно открываю на бегу окошко с личными навыками. Медитация и правда появилась… нулевого ранга. Как ее повысить хотя бы в первый, я примерно представляю — по методу товарища Мао, «чтобы плавать, надо плавать»; но сам факт!
Крисс
Вспоенное слезами и окутанное защитным коконом пыльцы, незримо для глаза пульсирует в корзинке Семя. Залог будущего.
Будущего, которого не должно было быть.
Ясная княжна, как и многие Неумирающие до нее — да и не одни только Неумирающие, видит Мать-Природа, — мало внимания уделяли малому народцу. Фей ценили как удобных и дешевых подчиненных, умеющих летать и видящих потоки магии, а потому способных с воздуха быстро рассмотреть и разузнать то, на что разведчику-землепроходцу потребовалось бы куда больше времени и сил. И еще — как плохоньких, но волшебниц, и пусть хватит их на две-три формулы, зато на поле боя можно обеспечить их достаточно много, так что мощь у пары залпов получается вполне неплохая.
Зато и ответные волны массовых заклинаний косили фей десятками, запас жизни у них всего ничего, однако потери среди дешевых перворанговых юнитов великих и сильномогучих лордов никогда не интересовали. Поэтому крылатый народец без сомнений бросали в бой, полагая жертвы среди фей — малой ценой за победу.
А у самих фей не было выбора.
Мать-Природа дала своим крылатым дочерям много умений, взяв за это немалую цену. Другие способны были прожить самостоятельно, кто хуже, кто лучше, найдя себе уютное место под солнцем; жизнь малого народца кровно зависела до Древа. Младшие, недавно покинувшие бутоны на ветвях, не могут удаляться от своего Древа больше, чем на пару дней, покуда не станут достаточно сильны, а Королева фей вообще не способна оторваться от корней. В переносном смысле, конечно… но когда мятежники подожгли Минас-Анор, Грайне была обречена.
А вместе с ней — обречены и все ее подданные. Одни погибли бы сразу, другие чуть погодя, но без Древа печальная участь ожидала всех. Поэтому они и проявили совершенно несвойственную малому народцу храбрость, погибая от клинков, камней и заклинаний хафлингов, только бы выиграть время, необходимое королеве Грайне для последнего ритуала.
Носи Крисс знак Героя, она могла бы принять выживших младших в свой отряд, дав им временную защиту, и увести этот отряд сколь угодно далеко.
А сейчас — или лорд укоренит Семя, дав жизнь новому Древу фей, дав жизнь новой семье малого народца… или младшие умрут, а жертва Грайне и всех, кто погиб в Минас-Аноре, окажется напрасной.
Сама Крисс заплатит своей свободой, но на эту цену она согласна.
Если же Семя пропадет — она обрушит гнев Матери-Природы на лорда, недостойного стать преемником ясной княжны. Тогда заплатит он.
Это немного.
Но иного будущего — нет.
День второй. Ритуально-коронационный прием
В тронном зале обстановка пока минималистическая, в наличии по сути только трехступенчатый подиум, на котором высится деревянное кресло-трон с выгнутыми подлокотниками. Пристраиваюсь на него пятой точкой и мысленно делаю заметку — выдать персональный квест кастеляну, пусть ознакомится с термином «анатомическая эргономика» и оптимизирует все сидения в замке соответствующим образом, начиная с тех, где положено сидеть владетельному лорду Адрону, сиречь любимому мне.
В распахнутые двери входит делегация Трихольма: Цвигин, Уни, лысый аки арбуз и со щеками хомяческого вида «Брок Тростен» — глава местного представительства Гильдии торговцев, тоже наверняка попросит чего-нибудь за посредничество; рыжий силач, у которого подпалины видны даже в расчесанных по случаю праздника бакенбардах, «Тоар Семь подков» — лучший в поселении кузнец, помню такого по вечерней беседе… остальных и надо бы рассмотреть, ведущие представители важного населенного пункта, почти что города, мне с ними и через них работать долго и плодотворно; однако сейчас просто не до того. Нарушаю неловкую паузу:
— Пусть от имени Трихольма пока говорит кто-то один. Сами решайте, кто.
Уже решили, очевидно, поскольку вперед с поклоном выступает Цвигин.
— Вольное поселение Трихольм просит твоего совета, лорд Адрон.
— Слушаю самым внимательным образом.
— Ты как лорд будешь покровительствовать всем, кто признает тебя повелителем, ничего иного ожидать и не стоит. Мы же как вольное поселение не хотим над собой тех, кто смотрит на нас свысока — будь то эльфы, гномы, хумансы или другие твои возможные подчиненные. Ты нашего племени, мы можем признать лордом тебя, но ведь любой воин твоей армии, который защищает в том числе и нас — он по определению выше тех, кого защищает. И как тут быть?
Квестовая вилка. Точнее, кто поглупее, видит тут вилку, я же вижу — решение, простое и даже красивое.
— Я мог бы процитировать, уважаемый Цвигин, одного из правителей хумансов, который, так уж сложилось, не был аристократом по рождению, а престол занял волею обстоятельств и благодаря своим личным талантам; когда кто-то из родовитых вельмож начал задирать нос, правитель ему сказал — ты не выше меня на голову, а длиннее, и это обстоятельство нетрудно исправить любому умелому палачу. А еще я мог бы, если такая история вам не по нраву, ибо где хумансы, а где мы, хоббиты — просто объяснить: мои воины смотрят свысока на тех, кого защищают, исключительно потому, что они — МОИ воины, и иначе, как у меня на службе, такого права у них нет, мое же право лорда вы изначально не собирались оспаривать: лорд выше потому, что он лорд, и уже совершенно неважно, какого роду-племени.
Да только дело еще и в том, господа выборные представители вольного поселения Трихольм, что я, Адрон, не просто хафлинг по рождению; мой путь как лорда Каэр Сида — это путь Владыки-под-холмом, а потому в армии Каэр Сида будут только хафлинги и те, кто признает их над собою как младшие спутники-сателлиты, и тут уже совсем неважно, кто какого роста и силы. «Довольно ль вам этого», как спрашивала пророчица Хроа у верховного покровителя наших северо-западных соседей?
Где-то звякает успешно закрывшийся квест, бар опыта резво ползет вверх. Уровень не взят, но заявка сделала солидная. На виртуальной карте поселение Трихольм обзаводится пурпурным флажком с надкушенной серебряной инжириной.
Плюс всплывает системное сообщение «Боги Повелителей морей услышали знакомые речи и хотят еще, ты же не собираешься их разочаровать?» Зараза, еще издевается… хотя, о чем я вообще, система «Лендлордов» — это ж Локи, как он может иначе?