Наследие Маозари 12 (СИ)
Я дождался, пока советники немного успокоятся, и приступил к рассказу. Начал я с истории планеты до Великой катастрофы, описал жизнь людей в рабстве у пторианцев, затем перешёл к последствиям появления росы, рассказал о магах, их способностях и рангах. Когда я добрался до описания текущей геополитической обстановки, все трое советников уже слушали меня с раскрытыми ртами, периодически переглядываясь между собой и с королем.
— Да, Ваше Сиятельство, ваши речи звучат чересчур уж сладко, — произнёс господин Карим, когда я прервался, чтобы смочить чаем пересохшее горло. В его голосе сквозили одновременно недоверие и затаенная надежда. — Я, честно говоря, не отказался бы ещё несколько десятков лет послужить своему королевству… — Он провёл рукой по морщинистому лицу. — Да что уж тут таить! — хохотнул он, и его глаза вспыхнули молодым задором. — Я бы не отказался вернуть здоровье и пожить ещё немного.
— Так и я о чём говорю⁈ — воскликнул я. — Если мы договоримся, то оба наших государства только выиграют от этого союза. Причём этот выигрыш для обоих будет огромным. Ваши люди смогут пройти инициацию, существенно продлить свою жизнь, а также, без боязни переродиться в тварь, путешествовать по всему миру, осваивать новые территории.
Я заметил, как Карим переглянулся с королём, и тот, словно они понимали друг друга с полунамёка, едва заметно кивнул. Старик выпрямился, положил перед собой сцепленные в замок руки и внимательно посмотрел на меня.
— Да… Путешествовать по миру и осваивать новые территории — это то, что мы желаем больше всего, — произнёс он с неожиданной страстью в голосе. — Вы не представляете, насколько сильно нас мучают эти ограничения: никакого развития, никакого будущего — лишь кусочек земли, окружённый широкой полосой соли и высокой стеной, за которой — для нас только смерть.
Он расцепил руки, и в этот момент я увидел, как дрожат его пальцы — не от страха или возраста, а от сдерживаемых эмоций.
— Мы уже несколько раз расширяли наши территории в сторону севера. Но это, — он расстроенно покачал головой, — это столько проблем и затрат… Всё нужно делать под чутким надзором имперской службы по контролю распространения росы, которая придирается до каждой мелочи. В итоге новую территорию мы сами же засыпаем солью, и она остаётся без дела — без жизни.
Карим тяжело выдохнул, словно освобождаясь от груза многолетней безнадежности. Затем он поднял на меня пронзительный взгляд:
— Так если у вас много высокоранговых магов, которые обладают столь разрушительной силой, то что же вам мешает самим напасть на империю Зорт?
Вопрос был задан резко, почти агрессивно, словно старик пытался поймать меня на лжи. Однако я только ухмыльнулся:
— Хех… Если бы всё было настолько просто, то зачем бы я так заморачивался: пытался скрытно попасть на эти земли, а потом поочерёдно легализоваться в пяти королевствах… Зачем нам понадобилось бы искать обходной путь и терять своих бойцов в постоянных схватках с морскими обитателями…
Я сделал паузу, поймав взгляд короля, и тяжело вздохнул:
— А дело в том, что вялотекущая война с империей пторианцев у нас идёт уже не одно столетие.
Я описал сложившуюся обстановку: почему мы не можем продвинуться дальше линии фронта, а пторианцы вынуждены сдерживаться, поскольку наша империя фактически служит защитным буфером между ними и ордами тварей. Затем перешел к политике империи Зорт.
— Власти империи Зорт скрывают от своих жителей существование нашей империи Арон. Они утверждают, что за пограничной стеной обитают лишь неразумные мутанты, а роса опасна, как радиация или смертельный вирус, превращающий людей в чудовищ. Поэтому нельзя употреблять продукты, изменённые под её влиянием.
— И для чего им это? — спросил один из советников, до этого молчавший.
— Из страха потерять власть, само собой, — пожал я плечами. — Представьте: если местные жители узнают, что с помощью росы они могут продлить жизнь, получить сверхспособности и больше не скрываться в этих землях, то как долго в этом случае продержится власть зортовских аристократов?
Советники переглянулись, и я заметил в их глазах проблеск понимания.
— С нами империя Зорт отказывается контактировать, — продолжил я. — Лодки с нашими дипломатами, направляемые через реку Широкую, подвергаются обстрелу. Долгое время они никак себя не проявляли, но недавно предприняли подлую попытку уничтожить и нашу империю, и империю пторианцев.
По лицам слушателей я видел, что с каждым моим словом паззл в их головах складывается. Я рассказал о своих опасениях касательно возможного нападения империи Зорт после победы над пторианцами, о сдерживающем факторе в виде высокотехнологичного оружия ящеров, и, наконец, о цели своей миссии.
— Поэтому я отправился сюда — выяснить, какое мощное оружие есть у империи Зорт и где оно расположено, а потом, когда появится возможность, лишить их этого оружия. Я уже узнал, что наибольшую опасность представляет немногочисленная артиллерия, ракетные установки и одна установка с несколькими ядерными ракетами.
Карим заметно напрягся, услышав последние слова.
— У вас случайно нет об этом какой-нибудь информации? — спросил я, обводя взглядом лица присутствующих и прислушиваясь к их эмоциям.
Старик снова переглянулся с королём, и, получив едва заметный кивок, проговорил:
— После совещания я предоставлю вам для ознакомления некоторые материалы по этому делу.
Я благодарно кивнул, ощутив прилив адреналина. Вот оно — первое подтверждение, что я на верном пути.
— А как вы планировали получить доступ к этой информации? — спросил другой советник.
Я откинулся на спинку стула, сделал глоток остывшего чая и объяснил:
— Мне было необходимо стать аристократом королевства Райдан, потому что только местных молодых аристократов пускают на территорию империи Зорт в её элитные районы, и то только в качестве студентов.
Я описал свой план: проникнуть в империю под видом студента, выведать информацию об оружии и найти необходимые радиодетали для систем ПВО, которые защитят нашу империю от ракет и авиации ящеров и империи Зорт.
— Хм-м… Я могу помочь вам с легендой студента, — задумчиво произнёс Гок Райдан, постукивая пальцами по столу. — Сделать так, чтобы к вашим документам и биографии не возникло никаких вопросов… Это, конечно, если наши переговоры закончатся соглашением.
— Был бы вам очень признателен, — благодарно кивнул я.
— Я одного не могу понять, — хмуро проговорил Карим, — почему вы, Ваше Сиятельство, лично отправились на эту миссию?.. Неужели в вашей империи не нашлось другого подходящего мага для этой цели — менее влиятельного, чем сам герцог?
— Тут всё просто, — улыбнулся я. — В нашей империи другого такого мага попросту нет. Потому как только я обладаю уникальными способностями, с помощью которых могу с большой скоростью перемещаться под землёй. И по этой же причине маг империи Арон, то есть — я, впервые появился в этих землях: до меня магов с такими способностями не было. А другого способа, как попасть в ваши земли незаметно, мы не нашли.
— Хм-м… Понятно, — задумчиво протянул старик. — А я всё думал, — улыбнулся он, — для чего целому герцогу, почти королю, заниматься всем этим: работать наёмником и участковым, торговать зерном на рынке, плясать и петь на сцене в экстравагантных костюмах, работать на заводе… А оказывается, вот оно что…
Ощутив в его чувствах веселье, я понял, что старик решил меня подколоть, а по его внимательному взгляду догадался, что это также проверка на адекватность и спесивость.
— Совершенно верно, — кивнул я с улыбкой. — Я всё это делал и продолжаю делать ради безопасности и благополучия своего государства… своего народа.
Карим попытался скрыть чувство неловкости за кашлем, а потом, видимо, чтобы перевести всё в шутку, посмотрел на Гока Райдана и с улыбкой поинтересовался:
— Ну а вы, Ваше Величество, готовы были бы пойти на подобное ради своего народа?