Наследие Маозари 12 (СИ)
— Эх, Каруш-Каруш, — неодобрительно покачал головой Великий. — Как ты мог усомниться в мудрости и дальновидности наших славных предков? За подобное прегрешение тебя следовало бы немедленно отправить на ритуальную казнь, но я проявлю снисходительность… — Он сделал успокаивающий жест верхней правой рукой. — Отнесём эту непростительную для высокородного пторианца слабость на счёт твоей молодости и недостаточного жизненного опыта…
Великий сделал глубокий вдох, после чего продолжил более размеренным тоном:
— Видишь ли, стратегический план Чистого и в самом деле был разработан весьма изобретательно и демонстрировал незаурядный интеллект для представителя низшей расы, — Великий поднялся со своего трона и начал неторопливо обходить коленопреклоненного Каруша по кругу. Его мощные когти методично постукивали по металлическому полу в своеобразном ритме, а мускулистый хвост грациозно змеился позади. — И вполне возможно, что следуя этому хитроумному плану, представители человеческой расы действительно когда-нибудь развили бы свои способности до такого уровня, что могли бы представлять реальную угрозу для нашего поселения на Архоне, однако… — Он внезапно остановился и, наклонившись к Карушу, продолжил: — Наши предки воистину были мудры… Они сразу распознали все скрытые мотивы и долгосрочные последствия плана Чистого, который основывался исключительно на доступной ему ограниченной информации.
Великий выпрямился во весь свой впечатляющий рост и вернулся на своё место.
— Но Чистый не знал, что к тому времени мы уже восстановили коммуникационное оборудование и связались с другими колониями пторианцев, выжившими после Великой катастрофы… Он не знал, что мы вышли на связь с Советом Верховных и получили от них чёткие директивы: наблюдать за эволюцией магических явлений в целом и развитием сверхъестественных способностей у людей в частности, а также передавать им данные о своих наблюдениях… Если бы мы тогда, направили все свои усилия на восстановление промышленной инфраструктуры практически с нулевого уровня, подобно тому, как это сделали скот во втором большом загоне, нам пришлось бы неизбежно увеличивать численность своей популяции и, соответственно, количество контролируемых человеческих загонов, что, в конечном итоге, значительно осложнило бы выполнение нашей истинно важной научной миссии.
Каруш внимательно слушал, затаив дыхание, боясь пропустить хоть слово из откровений своего повелителя.
— Чистый не имел представления, что уже в то время наши соплеменники успешно восстановили контроль над частью космических флотов и орбитальных станций, очистив их от полчищ тварей, разработали грандиозную стратегическую концепцию, известную как Величайший план, которая предусматривает тотальное завоевание всех обитаемых миров, некогда находившихся под властью древней цивилизации маозари, и приступили к её последовательной реализации… Всей этой стратегической информацией Чистый не располагал, поэтому его тайные замыслы были обречены на провал с самого начала.
— Прошу твоего прощения, Великий! — Каруш опустился ещё ниже, опершись на нижние руки, и совершил глубочайший поклон, коснувшись лбом холодного металлического пола в знак абсолютного смирения. — Видимо, я действительно ещё очень молод и глуп. Однако, осмелюсь просить разъяснения ещё по одному пункту, — он тщательно взвешивал каждое слово, стараясь формулировать вопрос максимально деликатно, — почему за все эти тысячелетия ни один из пторианских космических кораблей так и не добрался до Архона?.. Среди высокородных часто ходят тревожные слухи о том, что наша колония… фактически брошена.
Великий издал протяжное раздраженное шипение, но мгновенно восстановил самообладание.
— Реальность значительно сложнее, чем может показаться на первый взгляд, — тяжело вздохнул он, словно объясняя элементарные истины несмышлёному детёнышу. — Несмотря на то, что мы находимся в пределах одной галактической системы, прямой перелёт к нашей планете, без использования телепортационных технологий, потребовал бы даже от самого передового звездолета колоссальных временных затрат. Ты знаком с древней космографической картой? — Он ловко пробежался пальцами по сенсорным элементам управления, и прямо в воздухе материализовалось детализированное голографическое изображение спиральной галактики с отмеченными на ней точками. — Наше текущее местоположение здесь, — он указал своим длинным когтем на крошечную светящуюся точку на одном из внешних спиральных рукавов, — а основной конгломерат контролируемых на данный момент нами миров расположен здесь, — его коготь переместился к центральной области галактики, где пульсировало значительное скопление ярких точек. — Наша раса в настоящее время располагает ограниченным флотом, и было бы нерациональным и бессмысленным расходованием ресурсов направлять корабли в столь продолжительное путешествие.
Каруш с нескрываемым интересом изучал проецируемую карту, его взгляд выражал постепенное осознание масштаба описываемой проблемы.
— А чтобы воспользоваться цепочкой мощных телепортационных установок, расположенных на древних пторианских космических станциях, нужно сначала зачистить эти станции от тварей, восстановить повреждённое оборудование и активировать его. — Великий нажал на несколько кнопок, и вместо галактики появилось изображение частично разрушенной космической станции, с одной стороны которой было пристроено огромное кольцо. — Как ты знаешь, представители нашей расы, в отличии от людей, не могут быть магами, а значит, не способны поглощать и усваивать большой объём росы. Таким образом, даже при наличии передового вооружения, пторианским штурмовым группам, чтобы избежать мутационного перерождения, приходится уничтожать строго лимитированное количество враждебных особей за один боевой выход.
— Теперь я полностью понимаю всю картину, Великий, — вновь почтительно склонился Каруш. — Приношу искреннюю благодарность за столь подробные и просветляющие разъяснения.
— Следует отметить положительный аспект нашей ситуации — нам всё-таки удалось частично восстановить функциональность малой телепортационной транспортной системы, предназначенной для перемещения персонала и компактных грузов, — задумчиво продолжил Великий, отключая голографическую проекцию. — Теперь мы обладаем возможностью периодически отправлять нашим соплеменникам небольшие материальные объекты и хоть как-то содействовать великому делу по реализации Величайшего плана… К сожалению, из-за серьёзных повреждений в принимающем контуре, эта система функционирует исключительно в одностороннем режиме, что лишает нас возможности получать какую-либо материальную помощь от наших сородичей: ни критически важные компоненты, которые нам столь необходимы, ни современные образцы вооружения. — Великий издал глубокий вздох, наполненный неприкрытой досадой. — Кстати, раз уж мы затронули этот вопрос… Я недавно провёл сеанс связи с нашим куратором из Совета. Он выразил глубокую признательность за предыдущую успешную транспортировку: ту одаренную человеческую самку, специализирующуюся на огненной магии, и уникальный артефакт — дистанционный определитель магического ранга. По его словам, эти приобретения существенно ускорят подготовительную фазу Величайшего плана. Теперь же их исследовательская группа нуждается в молодом, талантливом маге земли с выраженными врожденными способностями. Я поручаю тебе заняться этим вопросом… Найди самого перспективного и родовитого мага этой стихийной специализации и обеспечь его доставку в наш центр.
— Ваша воля будет исполнена, Великий, — почтительно склонил голову Каруш. — Я сейчас же отдам распоряжения нашим агентам из числа контролируемых особей собрать информацию обо всех выдающихся юных магах земли и лично отберу самого перспективного кандидата… — После короткого колебания он осторожно добавил: — Великий, разреши обратиться с ещё одним вопросом?
— Спрашивай, — великодушно разрешил Великий, махнув когтистой лапой.
— А наш куратор не сообщал более конкретных сведений относительно содержания и целей этого Величайшего плана? — голос Каруша непроизвольно дрогнул, выдавая глубинное волнение, которое он тщетно пытался скрыть. — Что они делают с этими магами и артефактами?.. Для чего они им нужны?