Мастер Марионеток строит Империю. Том 3 (СИ)

Я уже начал прикидывать, как бы поаккуратнее вырубить этого бюрократа (Нитью пережать сонную артерию?), но Элис выступила вперед.
Она расправила плечи, вздернула подбородок и мгновенно трансформировалась из моей ученицы в высокородную стерву.
— Любезный, — ее голос звенел холодом. — Вы хоть понимаете, кого задерживаете?
Эльф лениво поднял взгляд.
— Вижу виконтессу Вермонт. Вижу странного господина деревянной наружности. Вижу летающего… питомца.
  
— Я не питомец! — вякнула Арли.
— Я здесь не как частное лицо, — Элис положила руку на стол. — Я действую согласно Протоколу Экстренного Уведомления по линии Ордена Равновесия. Статья 4, параграф 12-бис.
Эльф моргнул.
— Я… не помню такого параграфа.
— Разумеется, не помните. Поправка была внесена третьего числа. Циркуляр 847-Р, гриф «для служебного пользования». — Элис чуть наклонила голову. — Вам ведь приходит рассылка из канцелярии Совета Магистров? Или вы до сих пор не подали форму 23-М о включении в реестр получателей?
Эльф пару секунд смотрел на нее с таким видом, словно Элис оказалась его бабушкой, потерянной тысячу лет назад…
— Послушайте, — он попытался вернуть контроль над ситуацией, — мне нужно свериться с реестром…
— Сверяйтесь, — Элис пожала плечами. — Код запроса «Красный Эфир», регистрационный номер РЭ-4471. Можете направить подтверждение в Орден. Ответ придёт через стандартные шесть-восемь рабочих дней. — Она помолчала. — Вы ведь понимаете, что диверсант, о котором мы несём сведения, за восемь дней успеет…
— Какой диверсант?
— Тот, о котором я не имею права говорить в помещении без допуска третьего уровня. — Элис выразительно посмотрела на потолок, где торчал явно декоративный кристалл. — Этот кабинет уже сертифицирован? Вы подавали заявку на ресертификацию? Она, если не ошибаюсь, истекла в прошлом квартале у всех постов внешнего периметра…
Эльф побледнел. Кончики его ушей задрожали.
— Впрочем, это не моя юрисдикция, — Элис подняла руки. — Мне нужно просто доставить информацию. А вы либо пропускаете меня, либо документируете отказ. Форма 19-К, в трёх экземплярах, с указанием причины, личной подписью и персональной ответственностью за последствия. У вас ведь есть бланки 19-К?
Эльф судорожно сглотнул. Кажется, никаких бланков 19-К у него не было. Возможно, их вообще не существовало. Но он об этом не знал.
— Так что? — Элис взглянула на песочные часы на столе. — Оформляем отказ? Я подожду. Мне даже интересно посмотреть, как вы будете объяснять дознавателям, почему информация о диверсии застряла на пропускном пункте из-за… — она прищурилась на табличку с его именем, — … Таэларина Весеннего Листа. Красивое имя. Очень запоминающееся. Уверена, в рапорте оно будет смотреться эффектно.
Она блефовала. Нагло, виртуозно, с вдохновением истинного художника. Уверен, никакого параграфа 12-бис на деле не существовало. Никакого циркуляра 847-Р не было. Код «Красный Эфир» она выдумала по дороге сюда.
Но эльф дрогнул. Бюрократ может усомниться в угрозе для города. Бюрократ может не поверить в конец света. Но бюрократ никогда, ни при каких обстоятельствах, не рискнет карьерой. Ведь где-то всегда существует форма, которую он должен был заполнить, но не заполнил.
— Проходите, — выдавил он, с ненавистью глядя на кнопку под столом. — Но я занесу ваш визит в журнал! Немедленно!
— Разумеется, занесите. Форма 7-А, если не ошибаюсь. Или уже 7-А-прим? После реформы всё так запутанно…
Эльф застыл, рука зависла над журналом. На его лице появилось откровенно жалкое выражение.
Магический барьер мигнул и погас. Элис прошла мимо, едва заметно улыбаясь. Мы с Арли поспешили следом.
— Ну ты даешь! — восхищенно шепнула Арли. — Красный Эфир? Серьезно?
— Училась у лучших, — Элис подмигнула мне. — Учитель говорил: главное — уверенность.
Мы миновали пост и оказались в длинной галерее, увешанной портретами предков Астерия. Все они смотрели на нас с одинаковым выражением легкого презрения в фиолетовых глазах.
— Полпути пройдено, — заметил я. — Осталось самое сложное.
И тут двери в конце галереи распахнулись. Навстречу нам вышла группа людей. В центре шел мужчина, которого я сразу узнал. Князь Карл собственной персоной.
Он выглядел безупречно: черный камзол, идеально уложенные волосы, на лице выражение вежливого участия. Он беседовал с каким-то пожилым дворянином, но, увидев нас, замер.
Его глаза сузились. Улыбка стала чуть более натянутой.
— Ба! — произнес он громко. — Какие гости. Маркус Ван Клеф. И виконтесса Вермонт. Что вы здесь делаете, любезные? Забыли, что парадный вход находится с другой стороны? Или это новое веяние столичной моды? Являться через служебные коридоры? Я так безнадёжно отстал от светской жизни, пока занимался делами герцогства…
Пожилой дворянин хихикнул.
— Ваша Светлость, — я поклонился, не сбавляя шага. — Мы к вашему брату. Срочное дело.
Карл шагнул нам наперерез, блокируя проход.
— Мой брат занят. Он решает государственные вопросы, ему не до бродячих артистов и их кукол.
— Мы сопровождаем… — начала Элис.
— Вы сопровождаете только собственную глупость, виконтесса, — оборвал ее Карл.
— Да как вы смеете? — вспыхнула она.
— Эта зона закрыта для посторонних, — Карл продолжал давить. — Как вы вообще прошли секретаря?
— Он был очень любезен, — сказал я.
Карл прищурился.
— Ясно. Очередной трюк. Маркус, ты начинаешь меня утомлять. Сначала твои дроны устраивают цирк в городе, ставя под сомнение репутацию князя Альвора, оказавшего тебе величайшее доверие на тендере. Теперь ты врываешься в мой дом…
— Это дом вашего брата, — поправил я. — И я пришел не с пустыми руками. У меня есть доказательства того, что атака дронов была спровоцирована извне. И я знаю, кто за этим стоит.
— Твои фантазии никому не интересны, — холодно произнес он. — Охрана!
Из боковых дверей появились стражники. Двое автоматонов (более продвинутые боевые модели, совсем не тупые Врата) и четверо живых гвардейцев.
— Выведите этих людей, — приказал Карл. — Активировать протокол внутренней безопасности. Нарушение этикета первой степени.
Стражники двинулись на нас, медленно, неумолимо. Автоматоны подняли руки-манипуляторы, в которых зажужжали шокеры.
Драться здесь было нельзя, сразу же расценят как нападение на власть. Нужно было что-то другое.
— Арли! — негромко произнес я.
— Есть, босс! — Арли, поняв с полуслова, взмыла под потолок.
Ее глаза-проекторы вспыхнули, и в воздухе перед нами развернулась гигантская иллюзия чата ее стрима.
— Народ! Вы это видите⁈ — заорала она. — Князь Карл выгоняет героя, который спас его племянницу! Что он скрывает⁈
Чат взорвался. Сообщения летели с такой скоростью, что сливались в поток.
«Карл — крыса!»
«Свободу Маркусу!»
«Покажи доказательства!»
«Донат 50 монет: Пни его под зад!»
Арли начала проецировать самые гневные комментарии прямо в воздух, создавая вокруг Карла облако из светящихся букв и смайликов.
— Что за… — Карл отмахнулся от пролетевшей перед носом надписи «ВОР И ЛЖЕЦ». — Уберите это! Немедленно!
Автоматоны на секунду зависли, пытаясь классифицировать летающие буквы как угрозу. Они были обучены сражаться с магами и воинами, но никто не учил их сражаться с хейтом в интернете. Один из стражников-магов начал складывать жесты очищения, чтобы развеять иллюзии.
Это был мой шанс, и я выпустил Нити Души.
Я видел структуру защиты поместья. Я видел ее ещё в первый визит и успел неплохо рассмотреть. И понять ее уязвимости. Она была построена на жесткой логике: свой-чужой, угроза-нейтрализация.
  
Но что, если угроза исходит не от врага, а от самой системы?
Мои пальцы сплели сложный узор. Я не ломал защиту. Я просто… менял контекст.
У одного из гвардейцев Нити расстегнули ремни, удерживающий кирасу. Тяжелый нагрудник с грохотом рухнул ему на ноги.