Губительный обман

В руках Дени держала большой поднос с посудой, который казался в два раза больше её самой.
– Чуня рожает.
– Так это же отлично! Чур одного рыжего котёнка отдашь нам, будет талисманом заведения, – вместо Даниэль ответила Харпер, выныривая вслед за Дени с кухни и принося в руках два пакета со сливками.
Скользнув за стойку, она принялась настраивать кофе машину, пока Дени продолжала относить оставшуюся после обеденного перерыва посуду на кухню и протирать столы.
  
Днём обычно у них было очень много народа. Все в округе знали, что в «Клевере» подавали самые вкусные и относительно недорогие обеды, поэтому порой очередь из посетителей в часы пик выстраивалась такая, что её «хвост» выходил на улицу.
– Почему ты думаешь, что будут именно рыжие? – уточнила все ещё печальная Несса.
– Мы же ирландцы, – хихикнула Харпер, а потом поспешно добавила: – Да простит меня твой отец.
– Не все же ирландцы рыжие, это миф, – фыркнула Несса. – В Шотландии больше рыжих людей, чем в Ирландии.
– Какая разница. В душе мы все потомки солнца, – примирительно сказала Дени, протирая и наш столик тряпкой. – А Чуня уже часть нашей семьи, так что у нее точно будет рыжее потомство!
– Несс, скоро будешь кормить маленьких котяток, – подбодрила я все ещё печальную подругу и гладя её по руке. – Давай сделаем ставки: сколько мелких орущих бармоглотов родится? Назовём их Чуня младшая, Чуня младшая II, Чуня младша…
– Ой, да завались ты, – пнула меня ногой под столом Несс и наконец улыбнулась. – Моя мать не допустит того, чтобы наш дом заполонили Чуни.
– Одна из этих Чунь будет нашей, не забудь, – шутливо пригрозила ей Харпер, делая нам латте в небольших кофейных чашечках.
Принеся нам кофе, Харпер и Даниэль ушли на кухню, оставив нас в зале «Клевера» совсем одних.
Мы отпили горячий напиток, который тут же нас хорошенько согрел. И тут Ванесса забавно сморщила нос, усыпанный веснушками, и зло вперилась в меня взглядом.
– Что? – уточнила я, допивая очень вкусный латте и не понимая причины для такой быстрой смены настроения подруги.
– Ты где была все эти дни, Оливия Браун, а?! Только не ври, что в универе!
– У меня были дела, – я забыла свою отрепетированную речь и теперь хаотично вспоминала как бы оправдаться.
– Я знаю, что с Джошем ты не виделась, – неожиданно ошарашила меня Несса. На мой вопросительный взгляд решила далее пояснить, – Он мне названивал весь вечер воскресенья. Спрашивал, не у меня ли ты.
– Откуда у него твой номер?
– Да какая разница! – возмутилась подруга, с жаром жестикулируя. – Где ты была?! Он, между прочим, своим тревожным голосом и меня заставил переживать! А на войсы ты не отвечала, на сообщения и звонки тоже. Скажи: ты суперагент?
Да, очень близко. Я бы сказала, почти.
– Несс, у меня правда были срочные дела. И нет, рассказать о них не могу.
Несса смирила меня своим строгим взглядом, пройдясь от макушки до пальцев рук, покоящихся на столешнице, и неожиданно выдала, понизив свой голос до зловещего шёпота:
– Только не говори, что ты беременна.
– О господи, нет конечно!
– Тогда ладно, – заметно расслабилась Ванесса, допивая свой кофе и снова откинувшись на спинку стула. – Что ты на меня так дико смотришь? Всё бывает в жизни. Тем более, что ты исчезла ровно на тот срок, который обычно занимает для реабилитации после аборта.
– Несса!
– Что Несса? Я живу в семье врачей. Хоть и ветеринаров.
В этот момент Даниэль вернулась в зал, неся нам графин с лимонадом. И я мысленно поблагодарила Дени за то, что благодаря её присутствию мы закрыли тему про нежелательную беременность.
– Так откуда у Джоша твой номер? – переспросила я, забирая из рук Дени графин и разливая по стаканам лимонад.
– С того дня, когда мы ходили с тобой, Джошем, Лукасом и Джонни в парк аттракционов. Тогда Джош спросил мой номер на всякий случай если вдруг дети разбегутся, – ответила Несса, припадая губами к трубочке и начиная пить из нее лимонад. – Конечно тогда мы с ним разговаривали всего ничего, но твой Джош показался мне каким-то мутным.
– Тебе все кажутся подозрительными. А вот Тайлер – другое дело! – припомнила я ей нашу переписку в пятницу на паре.
Даниэль снова ушла на кухню, а Несса закатила глаза.
– Вот что странно: он устроился в тот же бар, где ты постоянно ошиваешься. И проработал там всего два дня, а потом напоил тебя коктейлями!
– Напомнить, как ты вышла на новую работу и в тот же день оттуда ушла, не выдержав весь оставшийся семестр раздавать листовки в костюме попугая?
– Это другое! – возмутилась она.
– Но ведь люди тоже устраиваются и увольняются, Ванесса. Это нормально, – я отпила лимонад из своего стакана и который раз мысленно отметила насколько всякие фанты и пепси проигрывают вкусу этого натурального домашнего напитка. – Просто так сошлись звёзды.
– О да, Джош та ещё звезда, – фыркнула Несса, но видя мой предупреждающий взгляд она капитулировала. —Ладно, ладно. Джош милашка и прекрасно тебе подходит, а я ханджа.
– Несс, я правда хочу, чтобы вы перестали с ним грызться как кошка с собакой, – улыбнулась ей я, в надежде, что подруга даст ему шанс. Помня, как в прошлый раз после катания на аттракционах, Несс кинула в Джоша ведром с попкорном за то, что он оскорбил её чувства к котикам.
– Я постараюсь. А ты попроси его, чтобы меня больше не бесил! У меня четыре брата, детка. Я привыкла выживать в экстремальных условиях.
В тот момент, когда Харпер поставила перед нами две огромные тарелки с горячим коддлом, колокольчик на двери снова оповестил о новых гостях.
Мы повернули на них головы как раз в тот момент, когда в кафе вошли Зак, Джон и Розалин, вешая свои мокрые от начавшегося дождя зонты на вешалку рядом со входом.
Это были два брата Нессы – старший Зак и младший Джонни, а также дочь Харпер Рози.
– О-о-о, – сразу протянул Зак, едва заприметив нас за дальним столиком. – Вы посмотрите, кто тут у нас! Несси-Лохнесси! Какая встреча.
Ванесса тут же надулась и показала старшему брату язык, а Джон вместе с Розой подскочили к нам, забираясь на диванчик рядом.
– М-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – заорала на всё кафе малышка Рози. – Мы верну-у-у-у-улись!
Положив школьные рюкзаки детей на диван, Зак чмокнул Нессу в макушку, на что та ответила шипением и пинком ему в бок, после чего он уселся на диван рядом со мной.
От Зака пахло дождём и ментоловой жвачкой. Его волосы были немного влажными, а вот Джон и Рози были на редкость сухими и чистыми. Хотя обычно эти двое в дождь напоминали миленьких свинок, ведь не могли пропустить ни одну лужу.
– Ливи, а когда Лукас приедет снова? – в лоб спросила меня девочка, быстро расплетая свои светлые косички.
Однажды в начале семестра я брала Лукаса к себе на несколько недель и познакомила его с этими двумя. С тех пор они часто общались по видео связи и планировали разного рода вселенские заговоры, включающие в себя побеги на Аляску и выживание дикарем в пустыне. Но благо пока те не убегали дальше магазина со сладостями.
– Не знаю, сами у него спросите, – пожала плечами я. – У вас же есть его номер телефона, малявки.
– Он говорит, что мама не разрешает ему ехать жить у тебя, – скорчил гримасу Джонни. – Уговори её.
Ха! Зная нашу маму, проще было бы взломать пентагон!
– Джони, отстань от Оливии, – шикнула на него Несса. – Она не ради вас сюда пришла.
– А что, ради тебя что ли? – съязвил младший брат Нессы и та быстро дала наглецу подзатыльник.
– Мы тоже хотим кушать, – захныкала Рози, наблюдая, как мы с Нессой поедаем коддл пока тот не остыл. – Ма-а-а-а-а-а!
  
– Да, зайка! – послышался голос Харпер. – Сейчас иду!
– Кстати, Майкл звонил, – усмехнулся Зак. – Говорит, трое уже родились, но это ещё не конец. Кажется, он там на всю ночь. Будет стеречь Чуню.
– Да дайте мне поесть нормально! – взмолилась Несс, заметно побледневшая.
Она не могла нормально воспринимать любые медицинские вещи или разговоры о них за едой.