Губительный обман

Да, самолюбия у Карла было не занимать.
– Отлично. Значит платишь сегодня за все ты, – быстро рассудила я, заказывая себе мохито.
Ну, а что? Слово не воробей, вырвется – не поймаешь.
Сам сказал, я за язык его не тянула.
– Без проблем, детка. Наслаждайся!
Я скосила на Карла свои глаза и прикинула, насколько хорошее у него сегодня было настроение. И подчерпнула после своего визуального анализа, что он вполне себе серьезно. Надо бы использовать это в своих, сугубо личных, целях.
  
– Раз так – тогда хочу поиграть в бильярд.
В «Койоте» была прекрасная бильярдная зона, расположенная в дальней части бара. Здесь мы иногда гоняли шары с другими студентами нашего потока, но это случалось так редко, что я скучала по данному занятию.
– Бильярд? – удивилась появившаяся из ниоткуда Несса, запрыгивая на высокий барный стул возле меня. – А как же танцы?
Несса ведь изначально планировала с Тайлером свидание, так что бильярд был отличным выходом. А раз её так и тянуло на танцы без бедняги Донехью, то надо было срочно их сближать их. И как нельзя лучше для этого подходила групповая активность.
– Да, идем, – ответила ей я, хватая ту за руку и ведя в бильярдную зону. – Ты же умеешь играть?
– Нет, – замотала головой подруга, нахмуривая брови.
– Не переживай, я тебя научу, – пообещал ей Тайлер, и я внутренне возликовала. Наконец-то у них появится возможность сближения!
Тай был неплохим парнем. И ему искренне нравилась Несса. Хотя сама Несса явно любила типичных «ред флагов», я надеялась на то, что Тайлер сможет её чем-то зацепить. Воспитанностью, великодушием или еще чем – тут уже все было в его руках. И если он парень умный, то уже бы все просек, вот только, кажется, в общении с девушками он был профаном.
Ну ничего. Ради этого здесь я.
– Браун, а ты хорошо играешь? – спросил меня Карл, беря в руки бильярдный кий.
Ой, что-то забыла я про своего главного переманивателя внимания!
Ладно, пусть Несса с Таем пока сами разберутся, а я приструню этого наглеца и сыграю с ним партейку-другую.
– Лучше всех, – заверила Миллера я, хотя моя игра была средней.
Но не признаваться же в этом Карлу?
– Ну-ну, – не поверил мне этот охламон. Чувствовал, что я блефую. – На что поиграем? На поцелуй?
– Я целуюсь только на третьем свидании, – я забила первый шар и мысленно возликовала.
– Третьем? Да ты ещё бегать за мной будешь, Браун!
По-кошачьи сощурив глаза, я повернула к нему голову, пытаясь понять: он серьезно или шутит?
Но по наглой роже спортсмена мне стало ясно только одно: он правда думает, что сможет склонить меня к свиданию. Наивный!
– Я? Бегать? – расхохоталась я, запрокидывая голову. – У меня большой каблук, Миллер. Я не бегаю, малыш. Меня на руках носят.
Мне нравилось, что с Карлом я могла язвить сколько угодно и без всяких последствий.
– Как скажешь. Я запомнил.
Тем временем я Тайлер показал Нессе азы игры и ей даже удалось забить один из шаров. Проконтролировав то, что у них вроде все шло как по маслу, я неожиданно зацепилась взглядом за знакомую футболку на парне, выходящем из «Койота».
Точно такая же была у Джоша и меня словно окатило ледяной водой, но я быстро уверила себя, что таких же футболок в городе тысячи. Это вряд ли мог быть Джош, ведь его смена еще не закончилась. Да и что ему делать в этом квартале? И в самом деле не следил же он за мной!
Быстро забыв инцидент со знакомой футболкой, я переключила свое внимание на Тайлера и Карла, устроивших соревнование кто больше забьет шаров. Тай играл весьма недурно, чем явно задел Карла. И посмотреть на схватку почти двух равных соперников было весьма любопытно.
Я сидела и смотрела за столиком, пока Несса болела за Тая и подстебывала Карла. Пила свой мохито и отдыхала, думая, как же все-таки здорово бывает развеяться с университетскими друзьями.
То, что уже прошло два часа, я узнала только увидев время на включившемся экране телефона Нессы. На него пришло сообщение с незнакомого номера, которое я, разумеется, читать не стала, а просто переложила телефон подруги экраном вниз.
Нашарив свою сумку на диване, я решила отойти в дамскую комнату чтобы поправить свой макияж. Но количество выпитого Мохито сыграло свою роль, поэтому пришлось заглянуть и в обклеенную стикерами кабинку.
А когда я вышла из нее к раковинам чтобы вымыть руки, то неожиданно застала там Нессу, смотрящую в зеркало со странным выражением лица. Чувства смятения, волнами исходящие от нее, заставили меня забеспокоиться.
– Что случилось? – спросила я, намыливая руки мылом и смывая их теплой водой.
Вместо ответа Несса повернула голову ко мне и показала в своей руке крупную алую розу.
– Это Тай подарил? – не поняла я.
Она мотнула головой.
– Помнишь картинку, что выскакивала сегодня при ошибке отправки фотографии? – потухшим голосом спросила она. – Там тоже была роза. Красная.
Я вспомнила наши вечерние попытки отправить Тайлеру её фото, которое не увенчались успехом. И я начала понимать к чему она клонила.
– А что, если за мной кто-то следит, Лив? – озвучила мои худшие догадки Несса. – Что, если сообщение тогда не отправлялось не случайно?
В таком случае кто-то должен был взломать ее телефон. Но зачем это кому-то делать? Несса обычная студентка, у нее не самая богатая и влиятельная семья в этом городе. И она почти такая же обычная, как и я.
Не могли же выйти на нее через меня? Ведь я имела связи с Уоллесами. Но мне-то ничего странного не присылали, а я много лет входила в их близкий круг общения.
– Слушай, я думаю это просто совпадение, – попыталась подбодрить подругу я. Хотя и у меня в груди тоже свернулось странное ощущение того, что все было не просто так. Вот только зачем это кому-то делать?
И кто этот странный поклонник, оставивший Нессе розу?
Мы обе задумались, каждый рассуждая о своем.
Повисло молчание, которое нарушал только шум музыки, играющей в баре. А потом подруга вдруг неожиданно мотнула своей рыжей головой и натянуто улыбнулась.
– Ты права, – как-то слишком быстро ухватилась за мою спасительную ложь Несса. Надеюсь, хоть она в это поверила. Я-то слабо вняла её словам. – Пошли обратно в бар.
С этими словами она швырнула розу в мусорную корзину, таким образом ставя точку в обсуждении этого неожиданного «подарка».
– Погоди, а где ты вообще взяла этот цветок?
– Его сунули в мою сумку пока мы играли в бильярд. Я не видела кто это был.
– Может это по ошибке? – задумалась я, вновь вспоминая футболку Джоша, которую я видела сегодня в баре.
Может быть, эта роза предназначалась мне, но увидев меня с ребятами Джош решил сейчас не время для извинений? И перепутал сумки. Мы с Нессой часто менялись ими, чтобы сочетать образы.
– Не знаю, – печально вздохнула подруга, берясь за ручку двери. – Но настроение это уже убило.
А меня все это встревожило.
– Тогда может потихоньку пойдем по домам?
– А может…
Узнать, что она хотела предложить, мне так и не удалось. Потому что Несса открыла дверь в зал, и мы обе замерли, увидев, что по бару разлетаются алые как кровь лепестки роз из разбитой пиньятты. Ранее это украшение висело целиковое на одной из балок под потолком несколько месяцев, не соблазняя никого ее разбить.
Но сейчас это кто-то сделал, окрасив в кроваво-красное цветочное «конфетти» весь зал.
Это снова были розы. И вновь красные.
Разумеется, это могло быть просто совпадением, но уж подозрительно много всего с розами случилось за эти сутки. Осознание этой странной мысли прошибло внутренности холодом, заставляя хаотично вспоминать все ранее произошедшее и складывать в общую картину, которую пока ни одна из нас не могла увидеть целиком.
  
Мы переглянулись.
Происходящее было странным.
И оно не нравилось ни мне, ни Нессе.
 
10. Праздник вдовы криминального авторитета
 
– Как же тебе идёт этот цвет, Ливи, – сказала мне Рия, когда я на следующий день крутилась у зеркала магазина в обтягивающем атласном платье цвета бургунди. Суббота находилась в самом разгаре, а о произошедшем вечером пятницы мы с Нессой решили больше не вспоминать. Поэтому сейчас я наслаждалась обществом своей подруги детства. – Мы обязаны его купить!