Волчье (СИ)
— Уж кого я действительно не ожидал здесь увидеть, так это вас, леди Илва, — одетый в белоснежные одежды Гэндальф, стоящий у большого каменного трона посреди помещения, глядел на меня с отеческой улыбкой, в теплом взгляде знакомых глаз сквозила вековая мудрость, а волчица внутри меня совсем как маленький щенок завиляла хвостом. Я прекрасно помнила тот ужасный переход через Морию, я помнила, как волшебник остался на том каменном мосту, чтобы защитить наш отряд, и теперь, видя его живым и невредимым, испытывала радость и облегчение.
— Как и я вас, Митрандир, — все еще помня долгие и изнурительные лекции Арвен, я изобразила нечто похожее на книксен, и тут же хищно усмехнулась, услышав знакомые синхронные смешки.
Взгляд скользнул влево, подмечая глядящего в нашу сторону Гимли, и тут же зацепился за одинаковые высокие фигуры, подпирающие круглую белую колонну. Улыбающиеся Элладан и Элрохир смотрели на меня лукаво, как и всегда, в серых глазах плескалось неподдельное веселье, и я, глядя на названных братьев, сполна ощущала, как сильно соскучилась. Казалось, будто всего лишь вчера я сбежала из Ривенделла, не утруждая себя прощанием с семьей, но на самом деле прошла целая вечность, и мне ничего не хотелось так сильно, как обнять поочередно и близнецов, и Арвен, и Владыку Элронда. Знакомые лица вспыхивали перед внутренним взором яркими образами, и пытаясь скрыть предательский блеск слез в глазах, я поспешила отвести взгляд.
Неподалеку от братьев, сложив руки на могучей груди, стоял Эомер, явно задумавшийся о чем-то своем, а лицо королевского племянника было необыкновенно хмурым, и я, в общем-то, могла его понять. Король Теоден был мертв, Эовин, насколько я знала, все еще находилась в Палатах Врачевания, и на молодого наследника одновременно свалилось столько забот, что ему впору было посочувствовать.
Рядом с Эомером, придерживая поврежденную во вчерашнем бою руку, высилась изящная фигура Леголаса, и я буквально почувствовала, как внимание Маргрит тут же надежно зацепилось за Лихолесского принца. Красивое сосредоточенное лицо девушка рассматривала с необыкновенным интересом, взгляд карих глаз, скользнув по раненому предплечью, потемнел от едва сдерживаемой тревоги, и я ощутила, как хищная волчица тихо заворчала, демонстрируя свое недовольство. Кажется, гончая и сама не замечала, как реагирует на Леголаса, и я, спрятав в уголках губ улыбку, невольно подумала о том, выгляжу ли я со стороны так же.
Пытливый взгляд скользнул по огромному помещению, и у меня тут же перехватило дыхание, когда я увидела сидящего на удобном троне Боромира. Откинувшись на высокую спинку и задумчиво подпирая ладонью подбородок, мужчина явно думал о чем-то своем, однако при нашем появлении в серых глазах, похожих на грозовое небо, вспыхнуло что-то незнакомое, а широкие плечи расправились сами собой. Наши взгляды пересеклись, моя волчица, как и зверь подруги, предательски расслабилась в присутствии пары, оставляя меня один на один с бешено колотящимся сердцем, а знакомый запах будоражил кровь, и мне казалось, будто лицо буквально пылает от слишком пристального внимания.
Кажется, раньше Боромир не смотрел… так…
— Нам нужно решить, что мы будем делать теперь, после того, как удалось отбросить силы Мордора от Минас-Тирита, — произнес стоящий рядом Арагорн, и я обернулась к другу, радуясь пришедшему с неожиданной стороны спасению. Выглядел мужчина необыкновенно хмуро, под глазами залегли глубокие тени, словно он не спал этой ночью, однако внутри горел огонь упрямства, который я ощущала необыкновенно отчетливо. — Я понимаю, каких трудов тебе стоило уговорить вашего альфу прийти нам на помощь, но в сложившейся ситуации… Можем ли мы рассчитывать на его благосклонность?
Кажется, этот вопрос волновал всех присутствующих, мужчины, как и Арагорн, смотрели на меня с надеждой, и я, в общем-то, их понимала. Армия призраков, приведенная Странником, исчезла сразу же после боя, гондорцы и роххирим понесли большие потери, и поддержка сильной армии была сейчас как никогда кстати. Другое дело, что намерения Серого Оплота оставались для них тайной, и им необходимо было услышать от короля хоть какие-то слова о возможности дальнейшего союза.
Собственно, для этого нас сегодня на совет и пригласили, и каждый из присутствующих это понимал.
— Думаю, об этом волноваться вам не придется, — неуверенно пробормотала я, пытаясь подобрать правильные слова, закусила губу, чувствуя себя так же неловко, как и при первой встрече со стаей, и только вздрогнула, когда явно нетерпеливый Гимли, раздраженно дымя своей трубкой, поинтересовался:
— Так где же ваш альфа, следует ли его нам вообще сегодня ждать?
Я шумно выдохнула, открыла рот, собираясь все объяснить, однако не успела выдавить из себя ни слова, как рядом задрожал воздух, высокая фигура Ингварра поравнялась со мной, подавляя силой и уверенностью, а его громкий, рычащий голос эхом пронесся по всему тронному залу:
— Она уже перед вами. Ее Величество леди Илва, Нареченная альфой, полноправная хозяйка Серого Оплота.
Слова тяжелым грузом упали на каменный пол, и мне показалось, будто на мгновение в мире исчезли все звуки, — такая тишина залегла в тронном зале. Знакомые лица застыли удивленными, какими-то забавными масками, никто из присутствующих явно не ожидал услышать нечто подобное, и я едва удержалась, чтобы не цокнуть раздраженно языком. Я хотела как-то подготовить друзей, хотела дать им привыкнуть к мысли, что беспомощная малышка-Илва уже выросла, и вмешательство брата было совсем некстати, но обратить время вспять не могла.
Словно почувствовав мое недовольство, Ингварр оглянулся через плечо, перехватив направленный на него взгляд, опустил голову, кажется, совсем не беспокоясь о том, что нарушил мои планы, и я лишь шумно выдохнула, только укрепившись в мысли, что упрямство — наша общая, семейная черта.
— Королева? — тихий бархатный голос дрожью отозвался во всем теле, заставив резко вскинуть голову, и я замерла, увидев, как пришел в движение сидящий до этого Боромир. Плавно и тягуче, словно настоящий хищник, мужчина поднялся со своего трона, тихо зашуршала ткань черной рубахи, а я, не сумев выдержать прямого, испытывающего взгляда, уставилась воину куда-то в район широкой груди, виднеющейся в распахнутом вороте. Какое-то горячее забытое чувство возникло в животе, сворачивая внутренности в узел, в памяти всего лишь на мгновение вспыхнуло воспоминание о ясной лунной ночи и маленьком озере посреди лесов Лотлориэна, а кончики ушей заполыхали огнем, и я необыкновенно порадовалась, что за волосами этого не видно. — Как такое возможно?
Судя по тому, с каким изумлением продолжали смотреть на меня друзья, у каждого из них был ко мне такой же вопрос, Элладан с Элрохиром вообще выглядели так, будто я рассказала им отменную шутку, а стоящий ближе всех Арагорн, сильно нахмурившись, пытливо заглядывал мне в глаза, настойчиво пытаясь перехватить взгляд. Он знал, что произошло в Сером Оплоте, он понимал, на каких условиях я могла вернуться туда за помощью, и теперь наверняка догадывался, что могло произойти. Не сумев совладать с эмоциями, я с огромным трудом отвела взгляд от Боромира, который явно ожидал ответа на поставленный вопрос, посмотрела поочередно на каждого из присутствующих, остановившись на Страннике, а после, пытаясь говорить как можно мягче, сделала шаг вперед.
— Это слишком длинная история, и она не имеет значения, — в негромком голосе скользнула искренняя мольба, и мужчины, никогда не слышавшие от меня подобного тона, переглянулись. За спиной я услышала тихое хмыканье Маргрит, но девушка вмешиваться не стала, предпочитая хранить молчание. — Сейчас важно совсем другое, мы должны решить, что нам делать дальше, и со своей стороны я могу гарантировать, что Серый Оплот поддержит Гондор и Рохан, чего бы это нам ни стоило, — я просительно, совсем как маленькая девочка, сжала пальцами рукав Арагорна, пытаясь убедить, в первую очередь, его. — Ничего ведь не изменилось, я все та же Илва, что и раньше. Вы знаете меня, знаете и Даэре. Разве она вас когда-то подводила?