Второй шанс для многохвостой лисицы (СИ)

Но их всё ещё было слишком много.
Слева из воронки полезло сразу трое. Я не успела — один прорвался. Воин упал, захлёбываясь, тварь уже сомкнулась у него на горле. Я прыгнула, врезалась коленом, рубанула почти вслепую. Клинок вспыхнул сильнее, чем прежде. Существо исчезло.
Я даже не остановилась.
— Поднимите его! — бросила через плечо. — Живой!
Юг держался, но на пределе. Воронки пульсировали, появлялись новые, медленно, будто проверяя нас на прочность. Руки начали уставать, дыхание сбивалось, но клинки всё ещё слушались. В какой-то момент мы начали одерживать победу. Я толком сразу не поняла, в чём дело, а потом как осознала! Дымка перестала просачиваться сквозь землю.
  
Магический купол над дворцом был хорош, но Мёртвые Души постепенно проникали на нашу территорию сквозь грунт, дорожки и камень, как через мелкое сито. Причём сосредоточившись в бою на периферийном зрении, я заметила, что вокруг сбившейся группы служанок и их детей нет вообще ни одной незваной гостьи из Нижнего Мира. Группа людей стояла на песчаной площадке…
Я напряглась, пытаясь понять, что это за площадка. В предыдущей реальности здесь успели возвести маленькую пагоду для подношений простых людей, чтобы они не ходили в северную часть дворца. В этой реальности что-то пошло не так, мы с Эваном много летали на Большую Землю, и, видимо, принц не успел подписать нужные бумаги. Пока что тут были лишь подготовленный для строительства разровненный песок и…
Собственно, он не был разровненным. Весь песок украшала сложная вязь специальных иероглифов благословения, которые наносились за месяц или два перед стройкой пагод. Считалось, что место должно напитаться правильной энергией. Покой, закрепляющий землю и не позволяющий ей «ползти», когда боги смеются, то есть когда временами дрожит земля. Удержание и подавление, чтобы место не отзывалось на чужую волю. Такие иероглифы соединяли песок, камень и воздух в единый контур, и считалось, что здание впоследствии будет крепче стоять. Последним была защита, замыкающая круг и не пускающая внутрь то, чему здесь не рады. Формально это защита от ливней и плесени, но сейчас определённо она работала и против Мёртвых Душ. Те просачивались вокруг, скалились, но явно подходить или подлетать не хотели.
Во всём царящем хаосе меня привлёк маленький пятилетний мальчик, явно сын какой-то служанки, который сидел на попе и старательно рисовал палочкой эти иероглифы. Разумеется, он играл и повторял просто «потому что», но это натолкнуло меня на мысль.
— Эй! — крикнула я, пронзая очередное пространство с серой рябью и привлекая внимание воинов. — Все, кто с алебардами! Повторяйте!
Воины обернулись, кто-то замешкался, кто-то посмотрел на меня так, будто я окончательно сошла с ума. Алебарды в руках дрогнули. Один даже открыл рот — явно хотел спросить, что именно и зачем.
— Ты что, совсем дурная?.. — начал кто-то.
Второй его толкнул локтем в живот и произнёс так, что я услышала:
— С ума сошёл! Это ж зазноба принца!
Быть «зазнобой» мне не понравилось, но это определенно лучше, чем если бы на меня сейчас начали орать, что я глупая и ничего не понимаю. Воины нахмурились, но промолчали, и это-то дало мне возможность договорить между атаками:
— На песке! — рявкнула я, указывая левым клинком на площадку под пагоду. — Строительные иероглифы!
И наконец до одного из воинов дошло. Он связал группу служанок с детьми, на которых даже не думали бросаться Мёртвые Души, и символы на песке. У него как раз была самая обычная алебарда, не зачарованная, а потому он недолго думая бросился рисовать прямо на земле под ногами нужные символы. Ещё до двоих дошло, когда чёрная дымка с шипением ушла под землю прямо у ног их товарища. Воины разом бросились рисовать на земле нужные знаки, закрывая дворец от проникновения снизу, а те, кто имел возможность наносить вред Мёртвым Душам, дорубали остатки.
 Прода 21.03.2026 
Когда перевес явно стал на стороне людей, а новые Мёртвые Души больше не могли просачиваться сквозь землю, я вновь обернулась лисицей и бросилась уже на восток. По дороге у трёх караулов я оборачивалась человеком и рисовала нужные иероглифы, показывая, как можно ещё защититься от вторжения. То ли в павильоне Зимних Слив изначально земле давали напитываться всеми строительными иероглифами как следует, то ли девушки больше всего любили рисовать и в свободное время делали это на всём чём угодно — свитках, глиняных табличках, земле, но факт оставался фактом: эта часть дворца неожиданно оказалась самой защищённой и спокойной. Если не брать в расчёт то, что творилось над головой, здесь вообще было тихо.
Это одновременно радовало и угнетало. Радовало — потому что хоть где-то во дворце безопасно. Угнетало — потому что внезапно я осознала, что прошла и предупредила последний караул во дворце, а Мирана до сих пор не встретила.
Мысль о бывшем женихе всплыла неожиданно, перекрывая даже усталость. Слишком долго его не было в поле зрения. Я резко сменила направление, сорвалась с дорожки, срезая через галерею. Мой путь лежал обратно на запад.
Я ожидала увидеть кровавое побоище, потому что на западе, судя по всему, Мёртвые Души начали просачиваться сквозь землю раньше всего, но у павильонов Стальных Копий и Каменных Хризантем было самое большое количество воинов с «правильным» оружием, а потому бой с Мёртвыми Душами шёл в пользу живых.
— Сейджин-сан! Я всё сделала, все посты предупреждены! — крикнула мужчине ещё до того, как трансформировалась в человека.
Он обернулся слишком резко для человека, который держит ситуацию под контролем. Взгляд метнулся, нашёл в движении ещё лисой, и только потом плечи мужчины едва заметно опустились.
— Жива! — выдохнул он облегчённо.
Я приземлилась перед мастером Трёх Ветров, перекинулась в человека почти на ходу. Дыхание было рваным, ноги дрожали от накопленной усталости, но я стояла почти ровно.
— Конечно жива. — Я смахнула выбившуюся прядь волос за ухо. Как же хорошо, когда ты лиса — мех нигде не мешает, а вот в ипостаси человека коса у меня всё же очень длинная. — На юге требовалось подкрепление. У меня есть новость…
— Стой, переведи дух, раз ты здесь, и на, выпей настойку. — Он снял флягу со своего пояса и протянул. — Укрепляющее силы. Ещё неизвестно, через сколько времени освободятся драконы, — его взгляд выразительно устремился за купол, где царил настоящий ад, — а нам надо экономить силы и продержаться до этого момента.
Я с благодарностью приняла сосуд и выпила одним махом. Освежающий травяной настой взбодрил и чуточку согрел. Дышать стало как будто бы легче.
— Спасибо, Сейджин-сан! — сказала, возвращая флягу. — Я как раз про экономию сил. У южных ворот просочилось очень много Мёртвых Душ, и вот какую странность я заметила: пропускает не купол, пропускает земля…
В отличие от теней огненных клинков, Сейджин-сан обладал умом и опытом. Он не стал говорить, что я барышня, которая ничего не смыслит в военном искусстве. А я очень кратко пересказала свои наблюдения и способ, с помощью которого мы уменьшили количество просачивающейся во дворец мерзости из Нижнего Мира. У мужчины напротив зажглись огнём глаза, и, прежде чем он принялся раздавать новые приказы, я тут же добавила:
— Мастер Трёх Ветров, а вы не знаете, где сейчас Миран?
— Миран? — На лице Сейджина-сана промелькнула лёгкая озадаченность.
— Ну… Миран-сан, он раньше был огненным клинком и метил в мастера Трёх Ветров, но его разжаловали до тени и забрали титул, — попыталась я напомнить.
  
В глазах учителя мелькнуло понимание, он вспомнил, о ком идёт речь, но пожал плечами. Так уж сложилось, что он не помнил имена всех теней наизусть, это со мной у него сложились хорошие отношения.
— Мне кажется, я отправлял его в восточную часть, — сказал мужчина. — Прости, Элирия, не могу больше говорить.
И он занялся командованием обороны, а я так и осталась стоять на месте. Восточная часть? Но я только что из неё. Там буквально каждый столб в иероглифах, и Мёртвые Души решили пока что обходить павильон Зимних Слив и всё примыкающее стороной. Охрана чуть ли не зевала — утрирую, конечно, — но ещё в бой не вступила, и Мирана я среди них точно не видела. Как и его тела, пока оббегала весь дворец.