Второй шанс для многохвостой лисицы (СИ)

— Обманом? — переспросил он, и уголок чувственных губ дернулся.
— Разумеется. Если бы ты просто хотел спасти меня, то накрыл бы крыльями от огня, и всё. Но тебе потребовалось провести ритуал Слияния Жизни, который в тот момент вовсе не был необходим! — Я торжествующе подняла палец вверх.
Виноватый дракон — полезная вещь в хозяйстве. Сейчас почувствует, что был неправ, и на него получится свалить хотя бы половину подготовки свадьбы.
  
Так я думала ровно до того момента, как плутовская улыбка напротив превратилась в откровенно хитрющую.
— Эли-и-ирия, — низко протянул Эван с непередаваемыми интонациями.
Я сразу поняла, что где-то ошиблась в своих «вычислениях».
— Ты, кажется, забыла, что ритуал Слияния Жизней — это не только обмен кровью. Это обмен кровью с правильными эмоциями. Если бы ты меня не любила… ничего бы не получилось. Так что ты вышла за меня замуж по любви, теперь я это знаю точно.
Тьфу, сверчки в горшке!
— Это… не доказательство, — пробормотала я. — И вообще, свадьбу-то я не просила! — Я изменила голос, максимально пародируя служанок: — Уважаемая Элирия-сан, а кто понесёт фонарь Благословения перед вами на церемонии? А какой аромат благовоний выбрать для свадебного зала? Из какого камня должен быть гребень для укладки волос? В какой цвет покрасить воротники служанок для «баланса энергий»? И это лишь часть — понимаешь⁈ — часть вопросов, которые мне задали лишь сегодня утром! И главное, какой бы ответ я ни дала, он всегда будет неправильным. Вот ты знал, что лотос — это к чистоте, жасмин — к плодородию, сандал — к долголетию, драконий шалфей — чтобы жених «не смотрел по сторонам», но при этом эти благовония нельзя смешивать⁈
Но вместо ответа получила лишь тихий смех. Смешно ему, чешуйчатому хвосту!
— Ты невыносим!
Стоило мне так воскликнуть, как Эван положил руку на моё запястье, приложил палец к губам и взглядом указал вниз. Оказывается, из-за угла дворцового комплекса вдруг появились прогуливающиеся Акино и Наоко. После того как Эван объявил меня своей невестой (да-да, все магически одарённые подданные дипломатично делали вид, что не замечали печатей на наших аурах), девушек было решено перевести из статуса теней огненных клинков в мою личную охрану.
Обе девушки, во-первых, отлично показали себя в момент вторжения Мёртвых Душ, а во-вторых, мне было как-то спокойнее, чтобы они по старинке жили недалеко, мы время от времени купались в огромных бочках и болтали о том о сём. Конечно же, Эван не возражал. И вот сейчас Акино и Наоко прогуливались вдоль личного крыла шестого принца, прекрасно понимая, что мне в последнее время очень-очень хочется сбежать от всех обязанностей и побыть одной…
Стоило им пройти до середины площадки, которая открывалась взору с нашей с Эваном точки обзора, как навстречу им выбежали сразу три служанки — те самые, которые донимали меня с самого утра.
— Уважаемые Акино-сан, Наоко-сан! Подскажите, а вы не видели госпожу Элирию-сан? — хором взволнованно обратились они к моим телохранительницам.
Акино нахмурилась, Наоко приподняла бровь, скользнув взглядом по служанкам сверху вниз, оценивая степень их отчаяния.
— Милые дамы, — протянула вторая тоном, которым обычно говорят о погоде, — не сочтите за грубость, но почему вы пребываете в таком отчаянии, что ищете госпожу в саду, а не в павильоне Небесного Дракона?
— Так мы уже весь павильон обошли! Нет нигде госпожи! — воскликнула одна из служанок.
Она была мелкой, как воробей, с вечно подрагивающими пальцами, и сейчас от волнения сжимала и теребила свой пояс.
— А случилось что-то серьёзное? — в диалог вступила Наоко. — Вы подозреваете, что её жизни что-то угрожает?
— Ох, ну что вы! — Вторая служанка судорожно осенила себя священными знаками, отгоняя плохие слова в мой адрес. — Мы всего лишь хотели уточнить, когда будет утверждён список тех, кто имеет право держать свадебное покрывало невесты. Нам надо вписать это в приглашение.
— И разрешит ли госпожа, чтобы благословляющий веер держала старшая придворная дама, — вставила третья, покраснев. — И ещё буквально пара вопросов.
Я прикрыла глаза и мысленно застонала. Кому какая разница, кто будет держать эту тряпку и веер? Почему нельзя пожениться по-простому, как это делают оборотни?..
Эван, сидящий слева от меня, издал не то хрюканье, не то смешок. Дракон явно веселился за мой счёт, но ровно до слов Наоко:
— Дорогие дамы, госпожа Элирия-сан многое пережила за последние дни — и физически, и морально. Она кицунэ, у неё только-только прорезалось несколько хвостов, и, скорее всего, она хотела бы сейчас побыть наедине с собой. Это логично. Я слышала, что у оборотней вообще свадьбы принято праздновать скромно, а всё то, о чём вы спрашиваете, — исключительно драконьи традиции. Так, может, имеет смысл спрашивать того, кому это принципиально? Я имею в виду его высочество принца Эвана Аккрийского.
— Да, вы, наверное, правы, — задумчиво ответила одна из служанок. — Мы так и поступим. К слову, а вы не видели шестого принца?
Смех так и застрял в горле моего мужа, а я возмущённо развернулась к нему. А что, выходит, так можно было⁈ Переложить всё на плечи невесты — это, оказывается, необязательная драконья традиция. Я замахнулась на этого проходимца (принц и проходимец в одном флаконе, так бывает), но меня схватили за запястье, шепнули «прячься», и в следующую секунду мы уже были за изломом крыши с другой стороны.
— Он был недавно здесь…
— Что это за звук?
— Ох, по-моему, это с той стороны…
Эван теперь пытался съёжиться и не показываться из-за крыши.
— Элирия, голову ниже! Пожалуйста! — прошептал он, дёргая за рукав.
Я фыркнула, но голову убрала, чтобы служанки и охранницы, резко заозиравшиеся по сторонам, нас всё-таки не заметили.
— То есть как мне разгребать всю подготовку, так это традиция, а как на тебя её решили перевесить, так ты не хочешь этим заниматься⁈ — прошипела в ответ и из вредности села попой на его ногу. С этой стороны крыша была неудобной и черепица как будто крупнее. Пускай у него нога затечёт, зато мне будет мягко.
— Ну прости, дорогая… Но ты вообрази меня, теряющегося в каталоге благословляющих вееров, вышитых салфеток и ритуальных ковриков. Я погибну под лавиной кружев и традиций быстрее, чем от когтей Мёртвых Душ.
— А я, значит, не погибну⁈ Да я уже твоя жена, мне всё это не надо!
— Посмотри, они уже ушли?
Я осторожно выглянула из-за нашего укрытия и облегчённо вздохнула:
— Ушли. Можно выползать на наше место. Только аккуратно.
Аккуратно вышло… условно. Нога у дракона затекла как у самого обычного мужчины. Но я решила, что так ему и надо. У меня, вон, копчик ноет уже больше недели, так что пускай у него тоже что-нибудь поболит. Я воинственно нахохлилась, ожидая упрёка, но Эван посмотрел на моё лицо и… внезапно рассмеялся, привлекая меня ближе.
— Болит? — спросил он, пропуская один из моих хвостов между пальцев.
— Ноет, но уже не болит, — созналась я.
— Надо будет попросить микстуру у Масанори-сана, — задумчиво сказал Эван.
Несколько мгновений я сидела на его тёплом бедре и вдыхала любимый аромат, прежде чем до меня дошёл смысл слов, и я поморщилась:
— Ой, не хочу появляться перед ним… Он опять будет ставить эксперименты, как так я вдруг стала пятихвостой лисицей.
— Но ведь это действительно важно, — не понял Эван.
Я посмотрела в его карие глаза, снова повторно вздохнула и решилась:
— Кстати, об этом. Я знаю, почему у меня резко подскочил уровень магического потенциала. Наш ритуал Слияния Жизни здесь ни при чём. Это сделка с богиней Авророй.
  
И я рассказала всё. Абсолютно. И про то, как Миран погиб у меня на коленях, и про то, что лишилась талантов, а потому не знала, как попасть во дворец, и пошла в тени огненных клинков, хотя изначально этого вовсе не планировала. Я рассказала без утайки даже то, что заранее помнила, что будет землетрясение на острове Алый Рассвет. Предвосхищая вопросы о краже золотой печати, я упомянула, что многие события повторились, но, увы, в прошлой жизни я жила в празднестве в павильоне Зимних Слив и не очень-то интересовалась пропажами. У меня была как будто совсем иная жизнь.