Из золота в свинец (СИ)

— Да, если смотреть под таким углом, это весьма странно, — согласился с Наташей. — Как ты это назвала? Забавное совпадение?
— Да, я так и сказала, — ответила девушка, помахивая полой жакета, словно ей жарко. Воздушная блузка от этого слегка приподнималась.
Думаю, Наташа прекрасно знает, как это выглядит. Но на меня такие приемы уже давно не действуют. Хотя тело Исаева, конечно, отзывалось…
  
Я наклонился вперед и подмигнул девушке.
— Думаю, так оно и есть, — сказал, пожав плечами.
— Как скажете, мой генерал… — лукаво подмигнула блондинка.
Дальше разговор потек в привычном, как в прошлый раз, русле полуфлирта и сплетен компании. Яковлев точил на меня зуб за то, что по Нижегородскому филиалу уже ходила целая эпопея, обросшая кучей подробностей, как Воронов выставил его из лифта. Казалось бы, гроза прошла мимо, но я чувствовал, что Наташа ухватила самую суть.
Может, она так шутит, а может, и нет. Расслабиться в ее присутствии, как вчера, я не смог. Все думал, что с ней делать. Пока пришел к выводу, что лучше быть ей другом, чем врагом. Она явно расположена ко мне, но насколько корыстен ее интерес, я не мог сказать. Время покажет. В любом случае, кроме домыслов, у нее на меня ничего нет. Листницкий и Роман меня не выдадут. Они теперь со мной повязаны. Но кого еще могли посетить подобные мысли?
Об этом я как-то даже не думал… Свыкся, что я мелкий клерк в большой корпорации и до меня никому не будет дела. А оказалось наоборот…
— Ну, еще увидимся! — встала Наташа, оставив на столе пустой стакан, и пошла из кафетерия.
Не удержался и проводил взглядом ее стройные ноги в темных чулках и округлую попку. А она обернулась, заметила это и удовлетворенно улыбнулась. Я в ответ просто пожал плечами. Не мог с собой ничего поделать.
Закончив сытный обед, вернулся к своей работе. Алиса, вся в мыле, продолжала инвентаризацию: заносила в один список все реактивы и инструменты, которые находила, и тут же сверяла с другим списком того, что должно быть, делая пометки. У меня же осталась финишная прямая.
Я немного устал с этими отчетами, но работа есть работа. Анализ этих папок мне уже много дал, и даст еще больше. Нужно как можно больше информации получить о новом для меня мире. Особенно о том, какие ингредиенты здесь можно найти.
Время шло, стопка непросмотренных папок таяла, количество напечатанных отчетов, напротив, росло.
— Ох! — внезапно взвыла Алиса, когда Бойлеров куда-то вышел. — Мне нужно кофе. Уже в глазах рябит от этих всех колбочек. Я в кофейню.
Она пошла переодеваться. Я в это время был поглощен записями, делая очередную пометку в своем дневнике. Кажется, нашел одно интересное место, где могу найти Lithocortex vulgaris. Кустарник, листья которого богаты кристаллизующими агентами. На их основе можно приготовить либо отвар, укрепляющий кожу, либо зелье, тоже укрепляющее кожу, но более эффективно. Правда, и срок действия всего пара часов. А в другом месте можно попробовать поискать Radix Fortitudinis — коренья, отвар из которых имеет общеукрепляющее и при этом постоянное действие. Для тренировок в «Пушинке» в самый раз.
— Исаев! — вырвал меня из работы голос Алисы. — Скажешь Бойлерову, что я за кофе и скоро вернусь?
Хотел было пошутить, что тогда Бойлеров побежит ее останавливать или вовсе закроется в лаборатории, чтобы не пускать Селезневу обратно, но сдержался. С лица она была никакая.
— Скажу, — ответил просто.
Алиса ушла, а я продолжил работу. Точнее, уже ее завершающий этап — большой сводный отчет. Без всяких потайных ловушек, на одну из которых попалась Хлебникова. До сих пор ей икается за это. Надеюсь только, что Яковлев не слишком сильно срывает на ней свою злость, ведь, если верить Наташе, я сильно его допек. А Хлебникову он может считать отчасти в этом виноватой. Прозвище Кадум с легкой руки графа Воронова за ним намертво теперь закрепилось.
Этот отчет никому не нужен в целом. Его главная роль — лежать на вершине большой коробки в архиве со всеми этими папками, как краткий пересказ всех данных, отчетов и тому подобного внутри.
От работы в неудобной позе заныла спина, и я встал, чтобы слегка размяться и пройтись. Потянулся и охнул от боли. Мышцы после вчерашний схватки буквально огнем обожгло. Приду домой — намажусь мазью Тренера. Отлично помогает.
Бойлеров так и не появился, зато вернулась Алиса из кофейни. С двумя чашками кофе… Может, ее по голове в детстве били? Или она росла в одном стойле с баранами. Или, еще хуже, тугорогами. Последние, пожалуй, будут даже упрямее.
Но вдруг случилось странное. Алиса подошла к моему столу, за который я уже успел сесть обратно, и поставила чашку рядом со мной.
— Это тебе, — буквально выдавила она из себя.
Я потянулся к телефону, но она жестом остановила меня:
— Только не надо мне пересылать деньги! Снова. Я… — она вдохнула, сцепив зубы, и решительно выдохнула: — хочу поговорить.
У меня уже голова гудела от работы, а в глазах мельтешили мелкие букашки букв на белом фоне. Так что рад был отвлечься.
— Говори, — кивнул ей.
— Я полная дура… — сказала Селезнева, сев на свой стул-табурет, и замолчала.
Молчание слегка затянулось.
— Если ты ждешь, что я буду тебя разубеждать…
— Дай мне сказать, ладно? — тут же вспыхнула она, всплеснув руками. — Я… в первый раз это делаю.
Я молча развел руками, мол, да ради бога, и понюхал кофе в стаканчике. Обычный. Без всяких тыкв и желтков. Отпил. Да, неплохой. С легкой ноткой темного шоколада.
— Исаев, я прошу у тебя прощения за мои слова. Я была полной дурой, когда наезжала на тебя и требовала мне помочь, — скороговоркой выпалила она.
Ого! А вот этого я не ожидал. Ощущение, как будто репетировала…
— Ладно, — брякнул я, — прощаю.
— И все? — подняла она на меня синие глаза. — Ты не будешь глумиться, унижать меня, не воспользуешься тем, что я сама приползла к тебе на коленях просить прощения?
— Кха! Кха! — Я аж кофе поперхнулся. — Откуда у тебя вообще такие мысли? Что я за чудовище, по-твоему⁈
— Прости, просто я именно этого и боялась.
— Зря боялась.
— Но ты поможешь мне? С Бойлеровым… Я уже устала бояться. Чувствую, что он только и ждет повода меня уволить. Вот и инвентаризацию на меня эту повесил…
Мда… И вот как же ей намекнуть, что ответ на вопрос «как найти подход к Бойлерову?» все это время был буквально у нее перед носом? С нашего первого дня знакомства. Ну… Моего с ней, а не Исаева.
Хм, кажется, придумал.
— Алиса… — мягко начал я. — Зачем ты здесь?
— Я ведь уже говорила. Упрямство. Хочу доказать, что чего-то стою сама по себе. Пробиться как можно выше без… всяких мам, пап и кредитов, — слабо улыбнулась девушка.
— Так себе стратегия, когда ты себя постоянно обесцениваешь, — поболтал я в воздухе стаканом кофе, который она принесла.
Алиса наклонила голову, смотря на меня, как тугорог на ворота, которые оказались за воротами, которые он только что сломал. То есть по ту сторону синих глаз шестеренки в ее голове отчаянно крутились.
— Дело в кофе… — пробормотала она. В ее взгляде засветилось понимание.
— И в свиданиях в обмен на помощь, — закончил я.
Девушка опустила взгляд и обескураженно уставилась на свои руки, лежащие на коленях.
— Так выходит, подход к Бойлерову в том, что нет никакого подхода? — снова посмотрела на меня.
Я только повел бровями — мол, да, так и есть. На самом деле я не совсем это хотел сказать, но ладно. И так сойдет!
— Ладно, надо дальше работать… — пробормотала все еще задумчивая Алиса и отвернулась к своему столу.
Но я успел увидеть, как на ее зарумянившихся щеках появились ямочки от улыбки.
  
Оба вернулись к своим задачам. Разве что Алиса сперва сходила переодеться в лабораторный халат. Вскоре вернулся Бойлеров. Он выглядел сильно озадаченным, но нас в свои дела не посвятил. А еще через некоторое время я закончил со сводным отчетом, распечатал его на принтере, прошил и вручил с последними папками Бойлерову. Одновременно со мной к столу начальника подошла и Селезнева.