Проклятая драконом (ЛП)

— Ты вёл себя так, будто даже не знаешь, кто она такая, когда я просила тебя прикрыть меня, чтобы я могла отпраздновать её день рождения, — выдыхаю я, глядя в пустоту.
— Я знал, какой замечательной женщиной она была. Как сильно она тебя любила и как хотела бы тебя увидеть. — Лукан делает полшага ближе, и пространство между нами мгновенно становится настолько интимным, что мои щёки вспыхивают. Остальные двое слишком близко. — Но она также больше всего на свете хотела тебя защитить, и для меня было честью помогать ей тогда — даже если это значило выдать тебя, чтобы мы все продолжали играть свои роли. Как для меня честь помогать тебе сейчас.
  
Пеплорождённый мальчишка в городе. Его сестра, внедрившаяся к рыцарям, чтобы найти его, присматривать за ним. Мама, раскрывшая правду и, конечно, пожелавшая выудить из его памяти сведения о мире за Стеной.
Остаётся только одно, что до сих пор не даёт мне покоя. — Если ты родился за Стеной, как ты сюда попал? — Я знаю, как это сделала его сестра. Но о Лукане упоминаний не было.
— Простите, что прерываю, — вклинивается Эмбер, — но прошло уже порядочно времени, а Пия так и не вернулась.
Лукан напрягается, словно осознание упущенного времени ударило его физически. Он моргает, глядя на дверь, будто Пия только что вышла. — Она велела нам ждать.
— И сколько ещё? — Майла косится на сестру; они обмениваются взглядами, полными тихой тревоги.
Лукан открывает рот, закрывает, затем снова открывает. — Мы ещё не… Не так уж много времени прошло.
— Прошло достаточно. — Майла засовывает руки в карманы и ворчит: — Наверное, больше, чем ты думаешь, любовничек.
Мои щёки пылают, и я не могу понять — от смущения или от раздражения.
Эмбер, в отличие от сестры, стоит прямо, уверенно и холодно. — Мы что, должны ждать здесь, пока нас не сцапают? Мы знаем путь, о котором говорила Пия — выход на ту сторону Стены. Тот самый, через который она провела нас и Дазни. Мы одеты как их рыцари. Мы легко сможем выскользнуть.
— Ты предлагаешь бросить Пию и Дазни? — Даже Майла в шоке.
— Дазни должна была встретить нас у туннеля, а Пия умная. Она разберётся. — Уверенность Эмбер непоколебима. — В конце концов, Пия могла сама пойти искать Дазни. Мы не знаем точно, но чем дольше мы ждём, тем больше шансов у рыцарей спуститься на эти нижние уровни.
Лукан качает головой. — Нужно ждать сигнала, что путь чист. У нас нет ни Золочения, ни сигила Пии, чтобы подделать золотой глаз. — Так вот как она это делает. — Любой с первого взгляда поймёт, что мы не настоящие рыцари.
— Это не будет иметь значения, если мы будем двигаться быстро и не станем откидывать капюшоны, — быстро парирует Эмбер.
Лукан жестом указывает на меня. — Она не одета как рыцарь и при этом самый узнаваемый человек во всём Вингуарде, не говоря уже о том, что она должна сидеть под замком как сочувствующая драконам… Это куда большая проблема, чем отсутствие Золочения.
Мне не очень нравится, что меня называют «куда большей проблемой», но он абсолютно прав, так что я держу язык за зубами.
— Мы можем разведывать путь или соврать, что конвоируем её в новую камеру, — говорит Эмбер, подгоняемая нетерпением. — Это лучше, чем ждать неизвестно сколько. Скоро они обнаружат, что её нет в камере, и тогда всех поднимут по тревоге.
Что-то не так… В воздухе будто разлился холод — неуловимая перемена, от которой волоски на руках встают дыбом. Кожа покрывается гусиной кожей. У меня нет видимых причин для этого, но ощущение такое, словно по комнате только что пронёсся злой призрак.
Но они правы. Мы не можем оставаться. И у меня нет веских причин возражать.
Собравшись с духом, я говорю: — Пошли.
Лукан резко оборачивается, всматриваясь в моё лицо. Он смотрит на меня так, будто я — единственный человек, принимающий решения. — Ты уверена?
Я не вздрагиваю. — Я хочу — мне нужно убраться отсюда. Эмбер права. Нужно уходить, пока по башне не разошлось больше Рыцарей Милосердия или пока не подняли тревогу.
Лукан медлит ещё секунду, затем один раз кивает. Он натягивает капюшон на лоб, и остальные двое делают то же самое. В этом движении чувствуется пугающая финальность, и сердце начинает биться о рёбра. Мы выходим в коридор; когда дверь за нами мягко защёлкивается, этот звук кажется громче, чем зловещий звон драконьих колоколов.
Эмбер и Майла идут впереди, опустив головы и низко надвинув капюшоны. Лукан остаётся рядом со мной, так близко, что я чувствую его неизменное тепло. Так близко, что я борюсь с желанием схватить его за руку ради утешения.
Мы выходим из бокового коридора в вертикальное сердце Шпиля Милосердия. Всё в точности так, как говорила Пия: плавный уклон вверх и вниз — словно штопор. Те же голые, оштукатуренные стены, украшенные драконьими бра, как и везде в Шпиле. Мы целенаправленно спускаемся; каждый шаг кажется громче предыдущего. Тишина давит на уши даже сильнее, чем шум.
Никаких признаков жизни, пока снизу не доносится эхо тяжёлых шагов.
Майла и Эмбер оглядываются. Нет времени на обсуждение: из-за поворота винтового прохода показывается Рыцарь Милосердия.
Когда тот вскидывает голову, Лукан крепко хватает меня за руку.
Близняшки кивают и ещё ниже натягивают капюшоны, пряча лица в глубокой тени. Лукан делает то же самое, когда Рыцарь Милосердия поднимает глаза. Перемена в нём мгновенна. Его челюсть отвисает. Сначала узнавание, затем подозрение, но под всем этим — нечто более уродливое. Нечто, чего я никогда не видела у жителей Вингуарда: ненависть.
— Посмотрите-ка, кого мы поймали, — торжествующе произносит Лукан, расправляя плечи. — Пыталась сбежать от наказания, не иначе. Сочувствующая драконам и трусиха. — У него слишком хорошо получается вкладывать ненависть в голос. Это почти задевает.
— Превосходно. Нужно поместить её в надёжное место, пока она снова не выскользнула у нас из рук. — Выражение лица рыцаря меняется: хмурая гримаса расплывается в широкой ухмылке.
— Полностью согласна. — Холод в словах Эмбер кажется более чем реальным.
— За мной. Сразу за поворотом есть комната с хорошим замком, запрём её там, пока не принесут кандалы. — Он разворачивается и начинает спускаться туда, откуда пришёл — в ту сторону, куда мы и направлялись.
Мы обмениваемся быстрыми взглядами на ходу. Майла и Эмбер переглядываются. Затем Майла смотрит на Лукана, тот кивает; Эмбер едва заметно поводит головой. Пока что мы подыгрываем, но я кожей чувствую недосказанное: они ждут удобного момента для удара.
Мы только огибаем поворот, когда мелькает серебро. Рыцарь бросается на Эмбер, едва не задев её подбородок. Майла с кряхтением кидается ему в бок, отталкивая. Сердце колотится в горле, пока я смотрю, как кинжал проносится над её головой.
Рыцарь восстанавливает равновесие, преграждая нам путь ниже по склону. Будто он знает, куда мы направляемся. — Ни с места.
— Нас четверо против одного. — Майла делает шаг вперёд, уже приседая для прыжка, сжимая кулаки. — Думаешь, успеешь уложить нас всех, прежде чем мы до тебя добьёмся?
— К тому же, у нас есть сила Валоры, — уверенно добавляет Лукан.
Меня пробирает паника, я тяжело сглатываю, пытаясь выглядеть уверенно. Пытаясь поддержать его игру. Но я не подписывалась на это. Я хотела сбежать — выбраться из-под гнёта Крида. А не нападать на случайных Рыцарей Милосердия.
В другом мире он мог бы быть Сайфой.
От этой мысли горло сдавливает.
— Брось кинжал, и останешься жив, — твёрдо говорит Эмбер.
Рыцарь лишь усмехается. Из глубины прохода доносятся шаги. Голос, вдвое более мерзкий, чем кислота зелёного дракона, сочится по туннелю.
  
— Не думаю, что он это сделает.
Викарий Дариус выходит из-за изгиба башни. Облачённый в кроваво-красное, его глаза горят триумфом.
Он пришёл не один. Двое Рыцарей Милосердия по бокам от него тащат Дазни и Пию. Пеплорождённые окровавлены, избиты и едва держатся на ногах. К их горлам прижаты лезвия. Ещё четверо рыцарей стоят за спиной викария.