Бездарный. Том 3 (СИ)

— Говорил ведь, Норвелл будет нейтральным городом. Я готов сотрудничать с вами, но на равноправных условиях. Хватит уже нам лезть под ваше крыло после каждой беды. Конечно, обсудить все это придется лично с лордом Сорана.
Задумавшись, Розмарин открыла сумку и достала письмо. Протянула его мне.
— Господин Гримхолд попросил отдать тебе это. Там сказано, что Соран готов к сотрудничеству и обсуждению. Тебе только нужно расписать условия и отправить…
  
— Ты меня не услышала? — я перебил девушку, улыбнувшись. — Ноэль должен приехать лично.
— Да, разумеется. Но ведь он должен обдумать условия перед тем, как…
— Твоих слов ему будет достаточно.
— Но…
— Розмарин, ты должна кое-что понять. Я не намерен выклянчивать сотрудничество и ждать. Я могу расписать условия и отправить их письмом лорду Сорана. Но перед этим примерно такое же письмо отправится в Астарию.
— Что? Но почему? Я думала…
— Я ни разу не говорил, что отдаю преимущество Сорану.
— А ведь и правда. Не говорил.
— Авантюристам Астарии добираться до нас еще дольше. Уверен, они предложат куда более выгодные условия, чтобы занять первое место среди наших друзей. Я не отправил туда письмо до сих пор лишь потому, что именно ты приехала, как представительница лорда Сорана.
— Именно я, говоришь.
На самом деле, я выбрал ждать. Но Розмарин об этом знать не нужно. Пускай думает, что благодаря ей ничего еще не случилось.
— Как вернешься в Соран, передай Ноэлю Гримхолду мои слова — обсуждение договора о равноправном сотрудничестве пройдет в моем поместье. Лично. Там же он узнает о всех деталях. А еще скажи, что ждать я не стану. Сразу, как посажу тебя в карету, отправлю письмо в Астарию.
— Из Астарии в Норвелл добираться всего на день дольше. Прямо настоящее диктаторство, Эрик.
— Скажу прямо — Ноэль смотрит на меня свысока. Мы оба это понимаем. Как бы ему это не аукнулось.
— Получается, пока я здесь, никакой спешки нет. С другой стороны, у меня так же нет возможности предупредить господина Гримхолда о твоем условии. Ты не оставляешь выбора. Может, я могу как-нибудь поспособствовать смягчению обстоятельств?
Такого предложения я от нее не ожидал, но подыграю.
Улыбнувшись и подойдя ближе, приобнял девушку за талию одной рукой. Второй коснулся щеки. Наши лица замерли в сантиметрах друг от друга.
— Есть один вариант, но, поверь мне, служба Гримхолду не стоит таких жертв.
— А если я… — девушка сглотнула, смутившись, — сама не против?
— Тогда какой смысл?
— Скажем… здесь замешан мой личный интерес.
— Чисто между нами, — приблизившись еще сильнее, прошептал ей на ухо: — мы сможем вернуться к этому вопросу, когда ты перейдешь под мое управление.
— Так уверен, что это случится?
— Вопрос не в том, уверен ли. А в том, когда именно это случится.
Розмарин облизнулась. Она медленно, совсем нехотя, коснулась моей руки и убрала ее с талии.
— Тогда… давай обсудим детали. Я хочу узнать все, что таится в твоей голове.
— Конечно. Правда, свободного места в этом лагере не так много. Потеснимся в одной палатке?
— С радостью.
  
Глава 17
 
Еще одна фигура на доске
 
Мы вернулись в город ранним утром. Розмарин, пусть и хотела, задерживаться не стала. Мы успели обсудить детали и риски, а потому она поняла — медлить нельзя. Я ведь не соврал, и правда собираюсь оповестить Астарию. Мне в любом случае нужно наращивать отношения и с этим городом тоже. По-хорошему, вообще отправиться туда. Но сейчас это не так необходимо.
Посадив девушку в карету и проводив ее взглядом, я направился обратно в поместье. Уверен, Агата устроит мне взбучку, но я даже рад этому. Розмарин миленькая, кто ж спорит. Но она — всего лишь инструмент, который в будущем еще не раз мне пригодится. Возможно, это немного жестоко, но я и не собираюсь ломать ее. Решу этот вопрос позже так, чтобы итог устраивал всех.
Город уже начал просыпаться. Люди и существа прочих рас, каких здесь не так много, начали выходить на улицу. Кто-то отправился на работу. Кто-то на прогулку. Пару раз со мной поздоровались с улыбками на лицах. Вспоминая, какие чувства вызывало мое присутствие в прошлом, можно смело сделать вывод, что ситуация в корне изменилась. Но этого мне мало. Слишком мало. Я и так уже затянул. Пора браться за дело всерьез и переворачивать ситуацию. Наладим контракты с двумя городами, затем позаримся на более дальние места. Торговля, подземелье, военная мощь. Все это позволит мне в один момент выйти на главную цель — столицу. В этом мире, как и в моем прошлом, прямая связь со столицей значит многое. Ничего не встанет у меня на пути. Ни прочие лорды, ни церковь. Норвелл засияет новыми красками.
Двигаясь по главной улице, я заскочил в один из магазинчиков, купив какое-то пирожное, что начали делать у нас совсем недавно. Новинка. Агата любит сладости, а вот меня от одного вида воротит. Никогда не понимал этой прелести.
Но все изменилось.
Вернувшись на улицу с небольшим пакетиком в руках, я внезапно почувствовал нечто странное. Инстинкты обострились. По телу пробежались мурашки.
За мной следят? Но кто? И где? А еще — почему не почувствовал раньше?
Ничуть не изменившись в лице, я направился дальше, но вскоре свернул в переулок. Он достаточно длинный и широкий. Отсюда можно попасть в несколько близстоящих домов через запасные входы, а также попасть в верхнюю часть бедного района. Но больше всего радует отсутствие окон и преград. Единственное — мусорные баки стоят.
Продолжив идти по прямой, я наконец услышал тихий шорох. Кто-то завернул в переулок вслед за мной. Сместившись влево и достав какую-то ерунду из кармана, я специально выбросил ее в мусорный бак и зашел за него. Сделал все так, чтобы подозрений не возникло.
Спрятавшись за стеной и сняв с пояса небольшой кинжал, я приготовился. Вскоре шаги стали громче.
Отложив пакет с тортиком в сторону и выждав нужный момент, я выскочил из-за угла с оружием в руке. Но меня ждали. Противник, скрывающий лицо и тело под темным плащом с глубоким капюшоном, ударил быстрее. Ребром ладони задел меня по запястью. Кинжал выпал и отскочил куда-то в сторону. Не став отвлекаться, я заблокировал второй удар в грудь. Отскочил и снова резко приблизился. Нацелился левой рукой на плечо, но в последний момент сместился в сторону и ударил ногой в бок. Мой новый знакомый дернулся и впечатался плечом в стену. Он спокойно заблокировал второй мой удар, третий, четвертый. Навыки у него есть. Сила тоже. Это не простой авантюрист-любитель, и даже не наемник. Скорее, солдат с конкретной целью.
Когда мне надоел наш танец, я вновь приблизился, перехватил запястье во время удара и с силой столкнулся с врагом лбами. Перед глазами все поплыло. В ушах зазвенело. Противник ощутил то же самое, шатнувшись. В этот момент я встал боком и вдарил ему в живот с ноги. Это сработало.
Отлетев на полметра и рухнув на спину, неизвестный уже собирался подняться, как вдруг в переулке возникла большая черная тень. Частицы энергии собрались воедино. Волчок навис над неизвестным. Широкая лапа наступила ему на грудь, придавив к земле. Жуткий оскал заставил врага взвизгнуть.
Опасно призывать монстра в городе, но ситуация того стоила. К тому же, в переулке все равно больше никого нет.
Подобрав свой кинжал и подойдя ближе, я присел на корточки. Стянул с цели капюшон, маску. Мне попался самый обычный вояка. Хмурое лицо с мелкими шрамами, испуганные стеклянные глаза, кривой нос.
— Ну и кто тут у нас?
Глядя не на меня, а на монстра с красными глазами и клыками, не уступающими ножам, вояка потянулся к поясу. Я перехватил его руку, изогнув запястье. А затем сам сдвинул плащ в сторону, забрав нож. В следующую секунду вонзил его в ногу цели и прикрыл рот, чтобы подавить крики. Правда, добиться чего-либо все равно не вышло.
  
Заметив, что неизвестный закатывает глаза, я убрал руку и вздохнул. Рот наполнился кровью. Этот кретин откусил себе язык, начав дергаться в конвульсиях.