Дом шепота (ЛП)
Каспер оттолкнулась от стены, поправляя ее платье.
— Я потеряла его. — Ее голос звучал смущенно.
Натье нахмурил брови.
— Прости, но что ты имеешь в виду, говоря, что потеряла его? — Она взглянула на нас, пятно от губ размазалось по ее лицу, как будто она кого-то целовала.
— Не волнуйся, — прорычала она, отталкиваясь от стены. — Я собираюсь найти его. Джаккал еще не закончил со мной. — Она казалась сердитой и расстроенной.
Натье схватил ее за руку, когда она попыталась протиснуться мимо нас, не давая ей убежать.
— Каспер, что, черт возьми, происходит? Я думал, мы все работаем вместе. — Она вырвала свою руку из его хватки. — Это не входит в план. — Он проворчал, когда она встала, ее жуткая маска уставилась на нас.
— Каспер, — прошептала я, — что происходит?
Она наклонила голову, глядя прямо на меня.
— Все идет по плану.
От ее слов у меня по спине пробежали мурашки. Каспер повернулась и растворилась в толпе, исчезнув из виду. Натье потянулся ко мне, притягивая к своей груди и обнимая.
— Мин, — он повернул мою голову лицом к себе, когда заговорил со мной, — я думаю, пришло время взглянуть правде в глаза: с Каспер что-то не так.
Мой взгляд вернулся к толпе, краска отхлынула от моего лица.
— Я думаю, ты прав, любовь моя.
Пробираясь сквозь танцующую толпу, я столкнулась с официанткой Виспой. Ее поднос упал, когда я схватила две большие порции неонового змеиного яда, оставив ее убирать беспорядок, а сама направилась к двойным дверям. Я быстро залпом выпила неоновые напитки, отбросив стаканы в сторону, когда они разбились. От напитка у меня загудела кожа, а от пряного послевкусия пересохло во рту. Мое тело протиснулось сквозь толпу людей и вошло в одинаково заполненную гостиную. Воздух наполнился дымом, когда мужчины и Виспы бездельничали, курили сигары, выпивали и хихикали, свесив ноги с края мебели. Блуждающий шепот поднимал в воздух маленькие пригоршни волшебной пыли, добавляя кипящего возбуждения ночи. У меня заболела голова, когда остатки серебряной пыли попали в ноздри. Виспы и гости дома становились все более безрассудными, спотыкались и буйствовали по мере того, как ночь продолжалась — наркотики и алкоголь только разжигали костер опьянения. Обычно моя работа заключалась в тушении этих гипотетических пожаров, обеспечении порядка и удержании в узде Висп и Джонсов, но у меня не было времени следить за чьим-либо поведением. Я была озабочена, поглощенная растущей потребностью немедленно найти Джаккала.
Подойдя к задней части гостиной, я заглянула в тускло освещенный холл за ней, когда вдалеке послышались звуки негромкой перебранки. Голоса казались знакомыми, но их искажали звуки оживленного бала-маскарада. Вдалеке хлопнула дверь, стены задрожали, с потолка посыпались пылинки. Тяжелые шаги раздавались на одном из верхних этажей, становясь громче, когда они, казалось, достигли верха главной лестницы. Оглядев холл, я заметила Чесму, стремительно спускающегося по главной лестнице. Он кипел, взбешенный чем-то или кем-то, когда вошел в прокуренную гостиную и бросился в бальный зал. Вид его встревоженного состояния опечалил меня. Часть меня хотела догнать его и предложить ему утешение, другая хотела полностью игнорировать его. Я чувствовала, что одна половина меня жаждет быть с Чесму, другая тянет меня глубже в тень. Звук шагов в темном коридоре привлек меня, отвлекая мое внимание от Чесму и возвращая к моей текущей задаче. Высокая темная тень двинулась к потайной лестнице, исчезая из поля зрения.
Вот ты где.
Я быстро бросилась вслед за крадущейся тенью, поднимаясь по винтовой лестнице и следя за ее движениями. Когда я добралась до верха лестницы, у меня разболелась голова, перед глазами замелькали черные пятна из-за слабого воздействия волшебной пыли. Потайная дверь на верхний этаж была приоткрыта, коридор за ней был погружен во тьму. Вдалеке прогремел гром, и поднялся мягкий туман, который сгущался с каждой минутой.
Выйдя в коридор, моя нога коснулась пола, дерево заскрипело под весом моего тела. Маленькое окно в самом дальнем конце коридора, рядом с моей дверью, отбрасывало слабый полуночный свет в темноту. Зал озарился, когда ударила молния, на короткое мгновение осветив тени. Движение привлекло мое внимание, когда я резко повернула голову в сторону двери мадам Чепи в противоположном конце коридора. Тень растворилась в теплом свете, который просачивался из-под закрытой двери.
Тихо, я осмотрительно расставила ноги, передвигая их с осторожностью, чтобы не издавать никаких звуков, когда приближалась к ее двери. Невидимая сила притянула меня ближе, моя голова наклонилась, когда я вытащила нож из ножен на бедре, а другой рукой медленно повернула дверную ручку. Приоткрыв дверь, изнутри вырвался свет свечей, осветив мое тело, окутав мою кожу теплым сиянием, когда я вошла внутрь и закрыла дверь, поскольку моя магия заперла ее за мной.
Войдя в уютную комнату, я услышала, как снаружи нарастает буря, по дому прокатываются раскаты грома, а сквозь стены просачивается приглушенная музыка, в то время как внизу продолжается бал-маскарад. Огонь потрескивал в камине, пока мои глаза осматривали комнату в поисках следов Джаккала. Вместо этого я наткнулась на мадам Чепи, которая лежала, растянувшись на мягком диване, ее костюм был небрежно развешан на спинке мебели. Казалось, она спала, одетая в скромную бежевую ночную рубашку и цветастую шаль со свисающими кисточками. Я подошла ближе, любопытство взяло верх, когда я посмотрела на нее сверху вниз. На ней не было ее обычного шарфа, без которого я за многие годы службы никогда ее не видела. Растущее любопытство привлекло меня ближе, когда я опустила взгляд, чтобы осмотреть ее полностью обнаженную шею.
Кожа на ее шее была темной, покрытой гигантским шрамом, напоминавшим след от укуса. Шрам был глубоким и нечеловеческим, больше, чем у любого известного зверя. Страшная отметина тянулась через ее покрытую чернилами шею, полностью обволакивая ее. Вид ужасного шрама поразил меня, когда я вспомнила, как Чесму рассказывал историю о своем прошлом — описывал крупных существ, населявших их мир. Это заставило меня отступить назад, половица скрипнула, когда моя нога ступила не в то место, выдавая мое присутствие. Прежде чем я смогла использовать свою магию, чтобы спрятаться, глаза мадам Чепи распахнулись. Она двигалась быстро и грациозно, поднявшись с дивана и сев, извлекая странный клинок из-под мягких подушек. Она направила лезвие в мою сторону, моргая, пытаясь понять, кто стоит перед ней.
— Каспер? — Она казалась озадаченной моим внезапным появлением, ее глаза скользили по мне с ног до головы. Ее лицо помрачнело, обеспокоенная моим необычным видом. В мгновение ока Джаккал внезапно возник за диваном, покрытым ворсом, как пар. Нож мадам Чепи нацелился на меня, ее глаза потемнели от ненависти. — Я предлагаю тебе уйти сию же минуту.
Джаккал покачал головой.
— Я предлагаю, — он наклонился к ней поближе, словно говоря ей на ухо, — сыграть в небольшую игру. — Мадам Чепи, как ни странно, не казалась обеспокоенной его словами.
— Убирайся! — Мадам Чепи ткнула ножом в мою сторону, поскольку я оставалась неподвижной. Она встала и сделала шаг ко мне. — Разве ты уже недостаточно натворила? — Она двинулась ко мне, вращая ножом, направляя его в мою сторону. Я уклонялась от ее прицела, отступая назад в ответ на каждый взмах ее руки.
Ты же не собираешься просто позволить ей так себя вести, не так ли? Голос Джаккала задал вопрос в моей голове.
Мадам Чепи снова замахнулась, поранив мне руку, и из свежей раны потекла кровь. Она ухмыльнулась, довольная собой. Джаккал вцепился в край ворсистой кушетки, его пальцы скрючились от гнева, он тяжело дышал, наблюдая за мной. Моя голова повернулась к мадам Чепи.
— Разве я недостаточно сделала? Что я когда-либо делала, кроме как служила тебе? Я следовала каждому твоему приказу, делая все, о чем ты меня просила, включая убийство бесчисленного количества людей!
