Шепот одержимости (ЛП)

— Она тоже была чертовски милой. Маленькая девственница. Плакала, когда я разорвал ее девственную плеву надвое. Уничтожил ее.
Его слова вызывают у меня в голове жестокие образы, и если бы меня не задержали, я бы подошел туда и разбил его гребаную физиономию о крышку бара.
Я не слушаю остальное, что он говорит. Я не могу. Я убью его, черт возьми, посреди переполненной комнаты.
  
Я даже не знаю девушку, о которой он говорит, но мне все равно это не нравится. У меня плохое предчувствие на этот счет, а интуиция меня никогда не подводит... Ну, больше нет.
Когда-то давно я был почти таким же наивным и доверчивым, как Кора. Но она положила всему этому конец.
Отбрасывая эти мысли в сторону, я возвращаюсь к работе, но клянусь не спускать глаз с той компании.
Я провожу ночь, кружа вокруг них, как хищник, выслеживающий свою добычу. Они остаются до закрытия, и я подслушиваю разговоры о вечеринке, на которую они собираются пойти после.
Запирая дверь, я говорю себе, что нужно забыть об этом. Даже когда ноги несут меня в противоположном направлении от моей квартире, я убежден, что просто сделаю небольшой крюк. Ночь хорошая. Звезды яркие. Мне нужно сбросить лишнюю энергию, прежде чем отправиться домой.
Чушь собачья.
В мгновение ока я оказываюсь снаружи шумной вечеринки студенческого братства. Я даже не знаю, как я сюда попал, по крайней мере, сознательно. Я раздумываю, стоит ли войти, когда женский крик сотрясает воздух, доводя меня до крайности.
Это не Кора.
Но это могло бы быть, если бы все сложилось по-другому.
Ожидая снаружи, спрятавшись за деревом, я решаю, что просто останусь ненадолго. Смотреть. Убедиться, что ничего плохого не случится. У меня внутри есть предчувствие, от которого я не могу избавиться, и я не собираюсь игнорировать его.
Я остаюсь скрытым в тени.
Я даже не знаю, сколько я жду, но знаю, что сделал правильный выбор, когда вижу, как он наполовину несет, наполовину тащит девушку из дома. Она выглядит такой же юной, как моя сводная сестра, и она так пьяна, что едва может стоять.
— Я н-не... — Невнятно произносит она.
— ТСССС, — говорит ей подонок, зажимая ей рот рукой и таща ее в переулок напротив дома.
Серьезно? Он просто планирует трахнуть эту девушку в переулке, а потом бросить ее? Она слишком пьяна, чтобы согласиться.
Я выхожу из тени прямо у него на пути, и он проклинает меня.
— Какого хрена, чувак? Уйди с дороги!
— Помоги мне, — шепчет девушка, и он поворачивается к ней.
— Заткнись нахуй! Шлюха! — рычит он и в ответ дает ей пощечину с такой силой, что она спотыкается. Я подхватываю ее так нежно, как только могу, чтобы она не упала, и ставлю прямо на ноги. Она цепляется за меня, думая, что я здесь меньшее из двух зол. Может быть, на этот раз так и есть.
— У тебя есть с собой телефон? — Спрашиваю я.
Она, всхлипывая, качает головой, и я стираю пятно крови в уголке ее рта.
— Я... я... он сел.
— У тебя есть друзья на этой вечеринке? — Она кивает. — Хорошо. Вот что ты собираешься сделать. Ты собираешься перейти дорогу, вернуться в дом и найти друзей. Или любого, кого ты знаешь. Ты одолжишь у них телефон и вызовешь Uber, чтобы добраться домой, и будешь ждать внутри, пока он приедет. Поняла?
Она отчаянно кивает.
— Д-да.
Она срывается с места и бежит через пустынную улицу, внезапно становясь намного более трезвой, чем была минуту назад.
Я поворачиваюсь обратно к этому куску дерьма, когда меня сильно толкают сзади. Я спотыкаюсь, но легко удерживаюсь. Я уже наношу удары, даже не успев полностью развернуться.
Этот ублюдок никогда больше не вспомнит о Коре или какой-либо другой невинной девушке, когда я закончу с ним.
  
31
 
КОРА
Свежий осенний воздух обволакивает мою кожу, когда я выхожу из своей комнаты в общежитии, волнение гудит в моей груди. Сегодня начинается моя вторая неделя работы в баре, и, несмотря на долгие часы работы и боль в ногах, я не могу избавиться от чувства выполненного долга, которое приходит с каждой сменой, особенно когда я знаю, что сегодня получу свою первую зарплату.
Мы со Слейтером почти не разговаривали, кроме обычной вежливой болтовни, но я часто чувствую на себе его взгляд, когда работаю. Пока что он был почти в каждой моей смене. И если бы это был кто-то другой, это было бы жутко. Но со Слейтером я чувствую себя... в безопасности.
Я знаю, что он все еще не в восторге от моей работы в баре, но он знает, что я не собираюсь увольняться, так что об этом никто из нас не говорит. Он сердито смотрит на меня каждый раз, когда я переступаю порог, но наблюдает за мной, как ястреб, и всегда прикрывает мою спину, так что я не могу жаловаться.
Мне очень хочется спросить его о его дне рождения и последующем исчезновении, но мы еще не пришли к этому. До всего этого я думала, что, между нами, все возвращается к тому, что было раньше, но эта близость снова исчезла, и я знаю, что, если я начну задавать личные вопросы, он просто снова замолчит. Или, что еще хуже, поищет способ добиться моего увольнения из бара, а я не могу позволить, чтобы это произошло.
Мне не хватает его дружбы, но то, что он есть в моей жизни сейчас, лучше, чем не видеть его вообще
Пока я пробираюсь по оживленным улицам кампуса, в моей голове снова и снова прокручиваются события прошедшей недели. Работа бок о бок со Слейтером была одновременно сложной и удивительно полезной. Несмотря на нашу сложную историю, нам удалось найти ритм совместной работы, наш общий опыт укрепил связь, как никогда прежде.
Погрузившись в свои мысли, я почти не замечаю Слейтера, ожидающего меня у входа в ресторан. Он стоит небрежно, засунув руки в карманы джинсов, легкая улыбка играет в уголках его губ, когда он замечает мое приближение.
— Доброе утро, Кора, — приветствует он теплым и приглашающим голосом.
— Доброе утро, Слейтер. — отвечаю я, возвращая ему улыбку с легким намеком на веселье. — Готов к еще одному дню хаоса?
Слейтер хихикает, в его темных глазах мелькает озорство.
— Всегда.
Вместе мы толкаем дверь и вступаем в оживленную атмосферу ресторана. Каким-то образом мы оба оказались в утренней смене, и я рада, что наконец-то могу провести субботний вечер в одиночестве. Не то чтобы у меня были планы.
Знакомые звуки звяканья бокалов и негромких разговоров наполняют воздух, смешиваясь с ароматом свежесваренного кофе и шипящего бекона.
Пока мы направляемся в комнату для персонала, я краем глаза бросаю взгляды на Слейтера. Сегодня в нем что-то изменилось, появилась некая легкость в походке и блеск в глазах, которого я раньше не видела.
— Что привело тебя в такое хорошее настроение? — Спрашиваю я, не в силах больше сдерживать свое любопытство.
Слейтер ухмыляется, в его глазах появляется озорной огонек.
— О, ты скоро увидишь, Кора, — загадочно отвечает он, его губы растягиваются в игривой ухмылке.
Прежде чем я успеваю надавить на него еще сильнее, знакомый голос нашего менеджера раздается в эфире, выкрикивая инструкции по выполнению задач на день. Обменявшись взглядом и понимающей улыбкой, мы со Слейтером приступаем к работе, наш дух товарищества и общее чувство цели помогали нам пережить предстоящий напряженный день.
По мере того, как часы пролетают в вихре активности, я ловлю себя на том, что с легкостью погружаюсь в знакомый ритм ресторана, пока все не останавливается со скрежетом.
  
Внезапная тишина, воцаряющаяся в ресторане, почти осязаема, что резко контрастирует с обычной оживленной атмосферой. Мое сердце замирает, когда я оглядываюсь по сторонам, пытаясь определить источник внезапной смены настроения. И тут я вижу его.
Прислонившись ко входу, в окружении группы шумных друзей, стоит парень, который приставал ко мне в кампусе и здесь, в баре. С того дня я видела его на занятиях по психологии, и хотя я старалась держаться от него на расстоянии, он все еще витает вокруг, как неприятный запах.