Афродита

Со стороны моя проходка казалась идеальной, но впервые в жизни я согласилась с Глорией. Правая рука слишком сильно болталась, а одна нога заезжала за другую.
 Дерьмо. 
– Ты поправилась.
Повернув голову к стоящей рядом Барбаре, я спокойно выгнула бровь, хотя всё внутри вскипело от гнева.
– Что ты сказала?
– Она права, – кивнула Глория и поправила очки, наблюдая за моим дефиле. – Я давно говорила, что ты начала набирать в весе. Не будь твоя мать владелицей агентства, тебя бы не взяли на этот показ.
  
Сжав стакан до такой степени, что он мог треснуть прямо в ладони, я сделала глубокий вдох.
– Политика нашего агентства и заключается в том, что мы уходим от устаревших стандартов красоты. С каких пор мы снова стали упрекать друг друга в лишних сантиметрах на талии?
Кимберли откашлялась.
– Тем более Леонор измеряла параметры буквально сегодня утром.
– И что же она там увидела? – усмехнулась Глория.
Мне хотелось выцарапать ей глаза. Подвесить ее на этой хрустальной люстре за короткие черные волосы, чтобы с предвкушением наблюдать, как она кричит в агонии и истекает кровью. И плевать, что эта женщина старше меня на добрых тридцать лет, а ее опыт работы говорит сам за себя.
Встряхнув головой, я прогнала эти мысли.
– То же, что и месяц назад.
– Шестьдесят?
– Пятьдесят пять.
– Хорошо.
– Хорошо-о-о, – тихо передразнила ее Кимберли, заставив нас с Нерией фыркнуть. – Нельзя смеяться над пожилыми людьми, но я ненавижу ее.
– Ей пятьдесят, а не восемьдесят, – уточнила я.
– Велика разница.
Я знала, что Глория злилась только из-за того, что сегодняшний показ многое решал для нашего агентства. На нем собирались все спонсоры MERY-MODELS, а также вице-президент крупной компании нижнего белья Siren's Whisper, которая после прихода к власти Алисии Селман занимала лидирующие позиции на рынке.
Именно поэтому мы всё утро пересматривали старые проходки и обращали внимание на ошибки, чтобы не допустить их вновь.
Я клевала носом, поскольку половину ночи провела за просмотром любимой программы про серийных убийц. Да, можно было посмотреть ее завтра, но извините – мой любимый маньяк требовал внимания своей главной фанатки в прямом эфире. Мы и так не виделись с ним с прошлого сезона.
Когда вслед за мной на подиум вышла Барбара, Глория переключила внимание на нее. Я присела в мягкое кресло-мешок и достала из кармана худи телефон, чтобы проверить сообщения.
Офис нашего модельного агентства мог посоперничать по своей роскоши с компанией отца Дарси, которая, кстати говоря, располагалась через дорогу. Пространство заливали лучи летнего солнца, пробивающиеся сквозь панорамные окна, а по периметру стояли живые растения. Мне нравилось проводить здесь время, особенно после успешных фотосъемок или показов, которые мы отмечали бутылкой шампанского.
Стоило отдать должное: основательница MERY-MODELS, а по совместительству – моя мать, вкладывала в свое детище всё возможное.
– Хорошо, на сегодня достаточно. – Глория хлопнула в ладони, и я вздрогнула от неожиданности. – Можете собираться и выезжать на место встречи. Агата, не смей брать с собой те ужасные туфли. Леонор, следи за правой рукой, иначе я пожалуюсь твоей матери.
Я закатила глаза и поднялась с кресла.
 Напугала. 
Мы с Нерией и Кимберли вышли из офиса и спустились на первый этаж, отделившись от остальных девочек. Всего в агентстве работало больше двухсот моделей, но на сегодняшний показ отобрали лишь тринадцать.
– В следующий раз я не сдержусь и задушу ее, если она хоть слово скажет в твою сторону, – пробормотала Нерия и, остановившись напротив зеркала, оглядела свой внешний вид. – Напомните, почему мы всё еще здесь?
Я подтянула обтягивающие штаны для йоги и завязала волосы в высокий хвост.
– Потому что только Глория может привести нас в высокую моду?
Вопреки слухам о моделях, мы всегда одевались просто. Худи, леггинсы и кроссовки – стандартный образ, если речь не идет о рабочем процессе. Наши лица привыкли к тонне косметики, поэтому в свободное время мы не красились и оставляли волосы в покое. Да и на каждом кастинге ты должен был выглядеть естественно: в нашей сфере ценились уверенность и натуральность.
– Звучит удручающе, – пробормотала Кимберли. – Знаете, мне иногда кажется, что мы как Энди Бирсак в «Американском Дьяволе».
Направившись к выходу, я бросила на нее вопросительный взгляд.
– Я не собираюсь продавать свою душу за славу.
– Ты уже это сделала, дорогая. Только нашего Дьявола зовут Глория-блядь-Каппелучи.
– Можно для тех, кто не в теме? – вскинула брови Нерия.
Мы с Кимберли резко повернулись к ней и взвизгнули:
– Ты не знаешь Бирсака?
– Эм-м-м… Нет?
– Прости за вопрос, но что вы смотрите в своей Латинской Америке? – протянула я, в очередной раз восхитившись ее экзотической внешностью. На фоне Нерии я всегда выглядела как блеклая моль. – Полуголых чернокожих мужчин с огромными членами? Поделишься сайтом, чтобы смотреть бесплатно и без регистрации?
Кимберли подавилась воздухом и пихнула меня локтем.
– Ты ужасна.
Не сдержавшись, я откинула голову и засмеялась.
Парочка офисных работников, расположившихся за островком-кофейней, косо посмотрели в нашу сторону, но мы уже прошли крутящиеся двери и оказались на улице.
Успокоившись, я покачала головой.
– Ладно, что касательно Бирсака, то это вокалист группы Black Veil Brides. Рок-музыкант, плейбой, филантроп… Одним словом – сексуальный черноволосый мудак с охренительным голосом. Немного щуплый, но его можно откормить.
Нерия пробормотала что-то на родном языке.
– Она точно нас ненавидит, – прошептала Кимберли.
На мгновение задумавшись, я оглядела парковку.
– Благо, ненависть сильнее любви.
После разговора с девочками мое настроение заметно улучшилось, но нам пришлось разойтись: каждый добирался до места встречи с организаторами показа на своей машине.
До мероприятия еще оставалось время, поэтому по пути я позвонила Дарси и заглянула в продуктовый магазин за дольками яблока с сельдереем. Быстро перекусив, включила в салоне любимую песню и сосредоточилась на знакомых словах.
Сегодняшний день был важен для моей карьеры, поэтому мне стоило привести мысли в порядок.
Всё пойдет по плану, верно?
 Нет, неверно. 
Не знаю, почему родители не назвали меня Неудачницей Монтгомери. Это имя подошло бы мне гораздо больше, ведь только я могла сломать ноготь, заглохнуть посреди оживленной дороги и пропустить показ с вице-президентом Siren's Whisper.
И всё это – за гребаные два часа.
– Ты понимаешь, что я не успею? – вскипела я, когда на другой стороне телефона раздался разгневанный крик. – У меня сломалась машина, а в городе пробки. Я не успею доехать до вас на такси даже за час!
– Твоя мать убьет меня! – рявкнула Глория.
– Ну так передай ей, что у меня непредвиденные обстоятельства. Ничего не изменится, если на один вечер мое место займет Дженна. И прекрати, в конце концов, орать на меня!
Сбросив звонок, я стукнулась головой о руль.
 Ну почему именно сегодня? Почему именно я? 
Ни разу за годы работы в модельной сфере я не пропускала съемки или показы. Я первая стояла перед назначенным местом, выезжая за несколько часов, чтобы точно не опоздать на встречу. Об этом знали все, только почему-то из-за одной-единственной оплошности – и то случайной – меня пригрозили выгнать из агентства.
 Серьезно? 
Я не считала себя будущей Наоми Кэмпбелл, но все понимали, что в случае ухода мной заинтересуется еще сотня агентств от юга до севера Англии.
  
Проблема заключалась в том, что я в любом случае не смогу покинуть MERY-MODELS. Мама просто… не отпустит меня. Придумает миллион причин, подделает документы, пустит слух, что я неизлечимо больна, лишь бы оставить меня при себе.
Я была привязана к этому месту и этим людям с шести лет, но, вопреки всему, не переставала лелеять надежду вырваться на свободу.