Следуя за любовью

Черри-Пик – прямая противоположность Ванкуверу. Этот городок не только в совершенно другой провинции, он еще и настолько мал, что в нем всего один продуктовый магазин (семейный бизнес), одна библиотека, которая находится в том же здании, что и ратуша, и одна школа, где учатся ребята всех возрастов: от дошколят до выпускного класса.
Моя жизнь в Черри-Пике, в провинции Альберта, совсем не похожа на ту, что я вела дома, а это-то мне сейчас и нужно.
  
Ноябрьский ветерок треплет мне волосы, пока я иду по центральной улице, Мейн-стрит, вдыхая ароматы, доносящиеся из единственной кофейни и с фермерского рынка на углу. Ароматы цветов, кофе и свежего воздуха. Впервые увидев, сколько деревьев смутно вырисовывается за чертой города, я растерялась, но сейчас уже немного пообвыклась. Если знаешь, куда смотреть, поверх тех деревьев, что пониже, со светлыми верхушками, можно разглядеть Скалистые горы. К красоте этих покрытых снегом вершин я еще не привыкла. Каждое утро их вид – как удар под дых. Мощный удар.
Вот уже две недели я живу в этом городке, который проскочишь – и глазом моргнуть не успеешь, но впервые набралась смелости прогуляться по главной улице. До сегодняшнего дня я находила не один предлог, чтобы никуда не выходить из недавно арендованного дома, выскальзывая в реальность только на работу в парикмахерском салоне, где меня приютили, как потерявшегося щенка, когда я умоляла меня взять. Нужно разбирать чемоданы, делать уборку, следить в интернете за бывшим – чего я только ни придумывала, только бы лишний раз не общаться с местными жителями. Но нельзя же вечно оставаться отшельницей.
Нельзя прятаться от действительности, хотя от одной мысли о начале новой жизни у меня болит сердце и голова раскалывается.
Как и всякий раз, когда я иду по городку, головы оборачиваются и за мной следят пытливые взгляды. Когда я работаю, не обращать внимания на любопытных проще. Можно сосредоточиться на деле, а не на вопросах, которые им до смерти хочется мне задать. Откуда я приехала? Зачем? Надолго ли останусь?
Такие вопросы мне задавало не так уж много клиентов, а их несложно отвлечь, когда у меня в руках ножницы и прядь их волос между лезвиями. А сейчас? Боюсь, будет уже не так просто.
Я высоко держу голову и растягиваю губы в ласковой, естественной улыбке. Для сегодняшней отчаянной вылазки у меня есть причина, помимо объявления о своей персоне всем и каждому в этом городке. Я направляюсь в свадебный салон, несомненно, видавший лучшие дни. В последнее время я несколько раз проезжала мимо него, и, хотя кажется, будто он не больше обувной коробки, придется довольствоваться тем, что есть.
Сегодня у меня впервые хватает духу хотя бы задуматься о том, чтобы переступить порог этого салона. На шее выступают капли пота от одной мысли, что я снова окажусь в окружении белого тюля и букетиков искусственных цветов.
До переезда, когда Брэкстон сдавала мое свадебное платье в комиссионный в Ванкувере, я изо всех сил старалась забыть виновника покупки этого платья и своего разбитого сердца. Я не хочу впутываться ни во что, связанное со свадьбами, но ради сестры я готова на что угодно, даже мучить себя напоминанием обо всем, что потеряла. Так я рассуждала перед тем, как согласиться, когда она чуть ли не умоляла меня все же пойти с ней на свадьбу товарища Мэддокса по команде через два месяца. Я не могла вернуть слово, которое дала несколько месяцев назад. Ведь сестра столько для меня сделала после расставания со Стюартом. Даже тем, что я могу вспоминать его имя без рыданий, я отчасти обязана ее помощи на первом этапе моих переживаний.
Улица передо мной наполняется голосами, нежными и резкими. Слыша хруст ботинок по засыпанному снегом тротуару и звон колокольчиков над дверями магазинов, я замедляю шаг. Наверное, на фермерском рынке сейчас собрались все жители городка. Скорее всего, он организован последний раз в этом сезоне, ведь снегопады с каждым днем становятся все сильнее и сильнее. Следовало догадаться, что сегодня – страшно неудачный день для выхода…
– Новое лицо!
От громкого окрика я цепенею на подкосившихся ногах.
– Не будь такой навязчивой, Брайс.
– Я не навязчивая! Я доброжелательная.
– Если ты такая доброжелательная, почему у нее такой вид, будто она готова дать деру, не разбирая дороги?
Я щурюсь, оглядывая двух направляющихся ко мне местных жительниц. Та, что пониже, – Брайс, насколько я поняла, – меня до жути пугает даже с такого безопасного расстояния. У нее черные, как ночь, волосы и пронзительные голубые глаза, и она напоминает мне Брэкстон. Ее гораздо более устрашающую версию.
Она в невероятной физической форме. Под длинными рукавами играют мускулы, даже когда она не двигается, а, остановившись, наблюдает за мной. Черный жилет плотно обтягивает грудь, а пушистый помпон на вязаной шапочке подпрыгивает с каждым шагом. Она широко мне улыбается, сверкнув двумя рядами ослепительно белых зубов, и вдруг перестает быть пугающей, совсем наоборот.
Спутница Брайс кажется гораздо безобиднее, даже без улыбки – у нее ласковые карие глаза и волосы того же цвета. Ее кожа более теплого оттенка, чем у Брайс, словно она, несмотря на холод, привыкла проводить много времени на солнце, тогда как у Брайс, возможно, все наоборот. Она сложена почти как я: ноги полностью занимают все пространство плотных джинсовых штанин, бедра раздаются вширь, и пышная грудь, из-за которой нам – по себе знаю – приходится носить одежду на размер больше, несмотря на довольно стройные талии.
– Прости, иногда я бываю слишком шумной, – извиняется Брайс, поморщившись.
Я улыбаюсь в ответ и протягиваю руку. Она охотно ее пожимает.
– Не нужно просить прощения. Очень приятно, когда первый шаг делает кто-то другой. Я – Аннализа. Можно просто Анна.
– Ты новая парикмахерша, – замечает спутница Брайс, увязывая что-то в уме. В ее глазах вспыхивает узнавание, она не обращает внимания на мою протянутую руку. – Я Поппи! Владелица студии «Неотразимо дерзкие». Мы соседи.
Неожиданно она шлепает по моей руке и заключает меня в крепкие объятия. Какое-то мгновение я стою как истукан, прежде чем обнять ее в ответ, а потом отстраняюсь. Ей будто совсем нет дела до моей неловкости.
Зато Брайс ее замечает, строя мне очередную извиняющуюся гримасу.
– А еще меня отчитывала за навязчивость!
Я смеюсь.
– «Неотразимо дерзкие»… Это студия танца на пилоне, да?
– Она самая, только не заводи с Поппи разговор об этом. Кончится тем, что она заставит тебя прийти на занятие, – говорит Брайс.
Поппи закатывает глаза и толкает подругу в плечо.
– Я никого не заставляю. Скорее деликатно рекламирую, честное слово.
– Я вся внимание. Выдай свою лучшую рекламную речь, – ободряюще киваю я, а Поппи нерешительно молчит.
Я никогда не пробовала танцевать на пилоне. Если уж начистоту, я не большая поклонница физических упражнений. Мне хватает спуститься в подвал в постирочную и подняться обратно, чтобы запыхаться, но нельзя сказать, что я категорически против танцев у шеста. Я видела, как занимаются те, кто танцуют на пилоне, и они невероятно сильные.
Ветер усиливается, и Поппи убирает с лица прядки, выбившиеся из пучка, но расправляет плечи и радостно улыбается.
– «Неотразимо дерзкие» – пространство для тех, кто, возможно, стесняется идти в общественный спортзал, но хочет добавить физическую активность в свои будни как-нибудь иначе, веселее. На занятия записываются в основном женщины, но мы открыты для всех желающих. Занятия проходят каждую среду, пятницу и субботу в четыре тридцать и продолжаются час, и у нас обычно полно и тех, кто никогда не пробовал, и тех, кто занимается много лет. Вообще это просто безопасное место, где можно приятно провести время и потренироваться в спокойной обстановке.
  
– Не забудь главный рекламный довод, Поппи! – напоминает ей Брайс.
Я поджимаю губы, чтобы не рассмеяться, а Поппи шумно выдыхает.
– Как раз собиралась это сказать, Брайс! – Она переводит взгляд на меня. – Боковое окно смотрит на фасад пожарной части. А точнее – на двор. Туда, где летом тренируются добровольцы. Этот вид всегда отлично мотивирует.