Гимн шута 19 (СИ)
— Легче? — наконец спросила Настя.
Павел кивнул и позволил себе легкую улыбку.
С едва щелчком вновь вспыхнул яркий свет.
— Присядем, — предложил молодой человек, чуть прищурившись от «удара» по глазам.
Все, кроме Катерины, подошли к дивану.
Блондиночка же направилась к двери. Пригласить всех тех, кто пришел к комнате уже после начала «танца», но не стал прерывать «ритуал».
Собственно, в помещении собрались все: бойцы СИБ, глава ГБР, обеспокоенная и явно нервничающая сестренка и, конечно, красавица-блондиночка с не менее очаровательной целительницей.
— Итак, все в курсе, ради чего мы здесь собрались, — открыл собрание молодой человек.
Все взгляды сошлись на конверте и лежащем рядом с ним послании. Волконский не стал желать их этого секрета.
— Что это вообще такое? — спокойно спросил он.
— Древний ритуал «Школы Теней», — ровно ответила Мышь.
Ее голос все еще был неестественно спокойным и монотонным после «танца». Однако с каждой секундой она все больше погружалась в данную ей в ощущениях действительность.
— Считалось, что ожидание неминуемой смерти страшит куда больше, чем просто убийство.
— Ужасный конец и ужас без конца, — вспомнила про древнюю поговорку Тишь.
— Именно, — согласилась Настя. — Тебе сообщили, что ты можешь бежать, прятаться, нанимать целую армию охраны, но все равно умрешь в назначенный срок.
Повел, до того спокойно рассматривающий выложенное на журнальный столик «письмо счастья», поднял взгляд на недавнюю партнершу.
— За тысячу лет существования «теней» известно лишь о пяти случаях невыполнения подобной угрозы. Есть свидетельства, что исполнители сами покинули этот мир в мучениях.
— Понятно, — кивнул Волконский. — То есть, отступить исполнитель не может.
Настя пожала плечами.
— Может, — коротко ответила она. — Но таких случаев еще меньше, чем провалов. Если «школа» отказывается от своих намерений, то они способны отозвать «ученика». Но только общим решением. И лишь в случае гибели заказчика. Причем «помогать» ему покинуть этот свет досрочно запрещено их правилами.
Павел припомнил слова Хули-Цзина.
— Насколько мне известно, Цзинь Вэй — последний адепт «Школы теней», — сообщил молодой человек.
— Значит, вся проблема в том, чтобы убедить ее передумать? — уточнила Светлана.
Сейчас она почти не принадлежала этом миру, погрузившись в расчет вариантов и возможностей. Аналитик всеми силами пыталась найти способ выжить для своего брата.
А вот про то, что нужно поставить надгробный камешек Лю Фэну, да еще и уговорить безопасника контрабандистов под него лечь, она добавлять не стала. И так понятно, мол.
— Всего лишь! — как-то разом выдохнули штурмовики Тишь и Гладь.
Волконская не отреагировала. Она сейчас находилась в своем мире. Павел с Настей, еще не до конца сбросившие путы недавнего транса, тоже. Остальные же… Влад позволил себе легонько недоверчиво хмыкнуть. Князь недовольно качнул головой. Он предпочитал более надежные, чего уж скрывать, радикальные средства. Все по заветам Билли Бонса: «Мертвые не кусаются.». Конечно, годы смягчили его довольно жесткие взгляды на этот счет. Но все же командир группы подобные вопросы предпочитал закрывать полностью.
— Допустим, — пока не стал оценивать предложение Павел, откладывая его в сторону. — Это имело бы смысл только в одном случае: если бы мы могли добраться до Цзинь Вэй.
Молодой человек взглядом указал на веточку, выложенную прямо на плотную бумагу послания.
— Лично я гораздо большей проблемой вижу Тун Фэнг, — признался клановец.
Из пребывания здесь сестренки одной из самых серьезных убийц в мире можно было сделать лишь один позитивный вывод: ее сестренка не держит их воеводство под плотным контролем. Иначе давно бы «срисовала» нового «гостя».
И как тогда поступит Цзинь Вэй? Не сорвет ли ее с нарезки. И что случится с теми, кто в тот момент окажется рядом с Фэнг.
— Разумно, — вздохнул Мышь.
В голосе ее наконец-то стали проявляться хоть какие-то эмоции. Медитативный транс уступал место деловитости. Однако природная ехидность Мыши пока «не проснулась».
Остальные всячески выразили согласие с воеводой. Лишь Катерина и Елена не проявили никаких эмоций. Они вполне доверяли сюзерену. Да и функции в коллективе у них были несколько иными.
Зачем же тогда Павел вообще допустил их до общего собрания?.. Да чтобы были! Клановцу в их присутствии думалось лучше. Да и блондиночка, послушав сейчас, позже могла взглянуть на проблему с неожиданной стороны и выдать необычное решение. Такое уже случалось.
— Насколько я понимаю, Лю Фэн контролировал Цзинь Вэй с помощью сестры. И вполне себе жил.
Тишь выдала реплику ровным тоном.
Возгласов вроде «Ты собираешься прикрываться ребенком?» или «Брать в заложники маленькую девочку⁈» не последовало. Люди взрослые собрались. Неприятные варианты. Но и они должны быть учтены.
— Допустим, — кивнул Павел, обведя взглядом остальных.
Мол, высказывайтесь.
Идей ни у кого особых не возникло.
— Насть, — вздохнул Павел. — Ты у нас специалистка по «Школе Теней». Эта штука…
Волконский несколько раз коснулся подушечкой указательного пальца конверта.
— … Она действует в обе стороны?
— Не поняла, — тут же честно призналась канцеляристка.
Додумывать сама она даже не пыталась. Не тот случай. Сейчас и малейшие разночтения могли стать причиной трагедии в будущем, так что все предпочитали «подушнить», а не гадать, что же именно имел в виду собеседник.
— Станет ли Цзинь Вэй действовать раньше седьмого дня? — уточнил свою мысль молодой человек, подняв взгляд на канцеляристку.
«Око императора» задумалась. Она запросила и перепроверила все материалы по «Школе Теней». И пусть известно о ней было не так много, но…
— Нет, — ответила она. — Ритуал отсроченной смерти это прямо запрещает. «Публичное обещание» должно быть исполнено от и до.
Павел кивнул. Но взгляда от своей недавней партнерши не отводил, расслышав в ее голосе явно прозвучавшее «но».
— Останется ли она верна Уставу «теней», если узнает, что ее сестра у нас?
Волконский кивнул. Логично. Однако…
— Что ж, — негромко подытожил он без особой уверенности. — Значит, время еще есть. Будем исходить из этого.
На части лиц клановец видел тень сомнения. Но решение было за ним.
— Тогда пока займемся более насущными вопросами. Что по «свободовцам», Свет? — негромко спросил он.
Девушка подняла взгляд. Павел почти наяву увидел, как сестра волевым усилием останавливает уже разогнанные мыслительные процессы и перестраивается на новую задачу.
— Я составила и отправила отчет по результатам в аналитический отдел канцелярии, — сообщила девушка. — Благодаря анализу активности радиообмена, нагрузки сетей связи и тепловой разведки, выявлены четыре объекта. Как минимум подтвержден один Оплот.
— Уже?
Павел удивленно глянул на аналитика Ветви.
Очень уж его зацепил статус объекта. Подтвержденной для Светланы считалась информация, полученная их трех заслуживающих доверия источников, никак не связанных друг с другом. Девушка подходила к вопросу со скрупулезностью спеца артиллерийской разведки, головой отвечающего за выявленные им и его людьми целям. А ну как вместо «точки сосредоточения бандитов» на месте детский садик окажется, выданный «той стороной» за приоритетную цель.
— Уже, — уверенно кивнула Волконская. — Радиообмен, спутниковое наблюдение, тепловые сигнатуры и результаты допросов.
— Рассказывай, — обернулся Павел к девушке.
Очень уж ему стало интересно, кого именно допросили «спецы», до этого момента он как-то не успел заняться вплотную этим вопросом. Своих, как говорится, хватало.
* * *За двое суток до совещания в воеводстве
Вологодский лежал. Шило в известном месте и взрывной характер процесс делали исключительно сложным. Но желание отомстить было куда сильнее.