По следу добычи (СИ)
— Похоже впереди на дороге бандитский секрет. Два человека сидят в покрытом снегом шалаше и посматривают на дорогу.
— Уверен что разбойники? — поинтересовался Баринд.
— Других объяснений не вижу — пожал я плечами.
— Могут быть людьми ближайшего барона, которые ждут гостей от соседей. Мне местные говорили, что они тут набегами на деревни друг друга балуются. Конв, ты что скажешь? — спросил купец.
— Если ополченцы, то напав первыми греха не оберёмся — проворчал он — Твоя птица может посмотреть куда они побегут докладывать?
— Да, вполне — кивнул я.
— Ну значит пока трогать не будем, а там всё станет ясно — ответил он.
— Ну смотрите, вам решать — пожал я плечами, хотя мою уверенность они несколько поколебали. Всё таки опытные же люди.
Правда в итоге выяснилось, что двух наблюдателей лучше было всё таки прирезать, спрятав трупы. Проследив, как наш караван прошёл мимо, они отправились в небольшую лесной хутор из нескольких избушек, где народ быстро всполошился и достал луки с отнюдь не охотничьими наконечниками на стрелах. Впрочем в обычное время ватага скорее всего жила промыслом и даже платила барону налоги, просто у неё был ещё один род занятий. Досадно, я уже начал думать, что буду спокойно лечить сезонные простуды и редкие поломанные ноги коням, но видимо не судьба. Ворона вернулась ко мне с новостями, я отправил её обратно высматривать где нас будут поджидать и пересказал ситуацию купцу с начальником охраны. Конв на это выдал:
— Хреново. Стрелять из луков они почти наверняка умеют очень недурно.
— Что предлагаешь? — спросил торговец.
— Пытаться прорваться дуром бессмысленно. Если только колдун нас каким-нибудь волшебным щитом не укроет.
— Если бы мог, у вас бы на меня денег не хватило — буркнул я. Корнегур может и потянул бы защиту каравана от незачарованных стрел, но мне подобное было к великому сожалению пока не по силам.
— Тогда можно развернуться к прошлой развилке и поехать другой дорогой. Несколько дней пути потеряем, но всё же. Или можем пойти через лес пешком и напасть на них самих с тыла. Сколько их говоришь?
— Ровно два десятка. Почти как твоих вояк.
— Ну да, тут тяжело. Они скорее всего нас с двух сторон дороги в удобном месте ждать будут, чтоб первым же залпом всех охранников если не убить, так хотя бы ранить. С одной стороны точно сладим, а вот со второй уже вряд ли Легко отделаемся. Это на них через пустую дорогу бежать. Или тоже дробить силы — проговорил лысый.
— Разворачиваться не будем — постановил купец — Я вам не за то деньги плачу. Нападите на одну группу, вторая увидев это наверняка разбежится. Это всё таки бандиты, а не балийские королевские лучники. Увидят что дело дрянь и засада не удалась, после чего отступят.
— Второй группой могу заняться я — трудно было удержаться от подобного предложения — На себя мне щита хватит, не поубиваю их, так шороху наведу.
— Не прибьют тебя, пацан? — нахмурил брови Конв.
— Какая трогательная забота, прям не ожидал от тебя — усмехнулся я. Между нами за последнее время установились вполне рабочие отношения, но повода поддеть друг друга мы по прежнему не упускали. Хоть какое-то развлечение в пути.
— Тебе моих людей лечить, если поранят кого, дурень — проворчал он.
— Ну это всё ставит на свои места — отвесил я ему шутливый поклон сидя в седле — Не прибьют. А жарко станет, так отступить сумею.
— Тогда так и поступим — резюмировал купец.
Возражать никто не стал и мы продолжили путь. Ворона же вскоре принесла новую информацию. Джентльмены удачи расположились в месте, где дорога проходит между двух небольших холмов, покрытых лесом. Прятались толково, со стороны особо не заметишь. Собственно наверняка многие и не замечали, пока не становилось слишком поздно. И именно по этой причине я вообще решил поучаствовать в намечающейся заварушке столь активно. У нас тут матерые душегубы, которые судя по всему положили уже кучу народу и положат ещё больше, если их не остановить. То, что луки стоят денег, а так же возможный склад награбленного в их мелком посёлке — это так, приятный бонус. В конце концов я не паладин, не совсем же мне бесплатно здоровьем рисковать.
Глава 6
Я тихо пробирался по лесу, уговаривая снег не скрипеть и не проминаться под моими сапогами. Рядом неслышной серой тенью двигался Ахилл, от которого явственно ощущался охотничий азарт хищника. Вот уж для кого всё было просто, а двуногие впереди являлись лишь добычей. Подберись, настигни и рви, превратив тех, кто считает себя охотниками в жертв. Я же смотрел на ситуацию несколько шире. Хотя не могу сказать, что задавить остатки гуманизма в себе было так уж тяжело. Мне уже приходилось встречаться с бандитами, теми самыми, которые снюхались с некромантом. Есть ли разница между ними и ухарями, кто сейчас готовит луки в зимнем лесу? Да в общем-то не особо. Они живут тем, что грабят и убивают людей, если к ним в лапы попадают девки, то их наверняка насилуют. Можно по всякому рассуждать о том, что это не они такие, это жизнь в средневековье такая, только вот сути дела это не поменяет. Они устроили засаду на нас, чтобы грохнуть. Мы это увидели заранее и теперь грохнем их. Уроды, будучи мёртвыми, уже никого больше не тронут. Конец истории. Так что тут меня может огорчать только отсутствие возможности прикончить ещё одного труполюба. Если бы он был в шайке, ситуация была бы конечно опаснее, но с некоторых пор у меня на некромантов прям пунктик.
Хмыкнув своим мыслям, я обновил на себе с кошаком отвод глаз и стал потихоньку подбираться к наблюдателю, оставленному в тылу. Судя по всему душегубы были достаточно опытными людьми, чтобы готовиться к неожиданностям, так что рядом с разлапистой елью стоял, переминаясь с ноги на ногу, молодой парень, теребящий свой лук с заранее накинутой тетивой. Правда смотрел он не столько в мою сторону, сколько по направлению к дороге и своим дружкам. Видимо как раз в силу молодости охламона не взяли с собой, доверив не самую почётную роль, что ему не слишком нравилось. Ну что же, то что будет дальше, понравится щенку ещё меньше.
Я наконец подобрался к нему с боку и совершил короткий рывок за спину. Не смотря на отвод глаз он похоже что-то заметил периферийным зрением, но сделать уже ничего не успел. Моя рука зажала ему рот, а подаренный отцом Шарпом охотничий нож вонзился под лопатку, пробивая сердце. Разбойник слегка подёргался и затих. Минус один. Я осторожно опустил его на снег, усадив под дерево и прислонил к стволу спиной, выдернув нож из раны и протерев об одёжку мертвеца. Ещё не хватало чтоб он из-за «биологической жидкости» к ножнам примёрз. Конечно перерезать горло было бы удобнее, но фонтан горячей крови мог испортить дело. Влага жизни имеет специфический запах, а мы вроде как имеем дело с охотниками, те могут и почуять, тем более лёгкий ветерок дует в их сторону. А так минимум проблем и часовой кажется просто задремавшим. К нему скорее подойдут дать пинка за безалаберность, чем сразу поднимут тревогу.
После того как я сделал несколько шагов, осмотрев свою работу, мне на плечо приземлилась безымянная ворона. Давать имена животным, сотрудничество с которыми было временным, считалось у друидов дурным тоном. Но как бы там ни было, а птица «доложила», что подобный наблюдатель с другой стороны дороги так же мёртв. Один из людей Конва был недурным лучником и умудрился загнать стрелу в левый глаз часового. Хорошая работа опытного наёмника, я опасался что они там могут поднять шум слишком рано, но сработали чисто. Ну и отлично, значит можно выходить на позицию для финального броска. Я кивнул барсу и мы осторожно продолжили путь.
А минут через пять остановились у ещё одной ели, ветки которой начинали расти чуть ли не у самой земли. Хорошее место, спины джентльменов удачи уже видны, а глаза из-за какого-никакого укрытия отводить проще. Можно потратить часть концентрации на подготовку к нападению. Заклятия так любимых друидами корней сплетались почти сами, пока Ахилл бдительно смотрел за округой. Однако закончить я не успел, с противоположной стороны тракта раздался шум и прозвучал крик: