По следу добычи (СИ)

— К северу от дороги? — спросил он и дождавшись подтверждения проговорил — Знаю его, это Ведьмино урочище. Не зря видать прозвали. Значит выдвигаемся сначала по дороге, а затем пешком. Гизмо! Досчитывай и догоняй, как раз со своими посторожите лошадей.
— Да, милорд — гаркнул в ответ десятник.
Мы же не стали тратить время. Путь верхом пролетел быстро, а вот в лесу мы замедлились. Сир Друм предпочитал передвигаться по возможности плотным строем, что по большому счёту невозможно на пересечённой местности. Однако все старались держаться ближе друг к другу, одиночки в случае нападения станут первыми жертвами. Народ косился на Ахилла, но вслух ничего не бурчал. Командир, которому птица мага письмо принесла, молчит, значит и подчинённым нечего рот разевать. Я же внимательно осматривал лес и раз за разом получал доклады от филина, который видел следы дохлых волков, но однако никак не мог найти их самих.
  
— Что-то тут сильно не так — пришлось сообщить окружающим, когда мы оказались близко к Ведьмину холму — Они будто все засели внутри.
— Может солнца боятся — проговорил командир вояк — Вампиры на нём, говорят, горят.
— Это не вампиры, да и у тех процесс проходит не так чтобы мгновенно — не согласился я — К тому же вокруг деревни были наблюдатели днём, мы одну такую тварь как раз прибили по пути. Солнце её не напрягало.
— Однако отступить даже не встретив врага мы не можем — отрезал сир Друм.
— Я и не призываю. Просто будьте внимательны и ждите подвоха — отозвался я.
Вскоре мы вышли к холму, увидев тоннель. Однако особо подумать о дальнейших действиях не получилось, из недр земли на нас с визгливым воем побежали некрохимеры. Раздалась команда обладателя бакенбард:
— Сбить строй! Мы воины Света, ни шагу назад!
Сам он выдвинулся на передний край вместе с Винсентом, всё таки две самые сильные наши боевые единицы в драке накоротке. Барс юркнул ближе ко мне, а я почти рефлекторно послал вперёд первый огненный шар. Головная тварь встретилась с ним и покатилась по земле, сгорая. Вторая перепрыгнула её, увернулась от нового пламенного болида, но он достался третьей. Я успел кинуть ещё два заклятия, прежде чем первая бестия влетела в наш строй, но тут же была обезглавлена предводителем воинов Акани, а поток подкреплений из норы так и не иссяк. Ругнувшись, я отправил вперёд шар магмы. Вырвавшиеся на свежий воздух твари оббежали его, но вот когда он добрался до входа в тоннель, то оказался чуть-чуть великоват и рванул. Тем из некрохимер, кто был с нашей стороны подпалило задницы, но вот находящимся в тоннеле наверняка пришлось солоно. Замкнутое пространство дело такое. Правда земля на удивление почти не осыпалась, нора по прежнему существовала, хотя и горела изнутри.
Воины графства, пока я кидался огненной магией, приняли первых противников на копья, поражая в голову, но у некоторых наконечники застряли в прочных черепушках. Им пришлось взяться за мечи и топоры, однако без древкового оружия и дистанции, которую то обеспечивало, появились первые потери. На моих глазах молодому парню порвала горло когтистая лапа. В трёх шагах седому уже вояке в шею впились клыки. Башку некрохимеры тут же отрубил его товарищ, но мужика уже было не спасти. Однако напор тварей быстро ослаб. Не так и много их успело набежать из вод земли в колонну по одному. Я даже корнями помочь уже не успел.
— Потери⁈ — гаркнул сир Друм, когда последняя некрохимера пала.
— Пропустите меня к раненым. Быстро! — крикнул я, проталкиваясь вперёд и останавливая кровь бородатому мужику, которому разорвали бедро.
— Может ещё шар? — быстро спросил Винсент.
— Будет им шар. И не один! Но позже — отозвался я, бросив взгляд на ещё беснующийся в тоннеле огонь — Сейчас только самых тяжёлых стабилизирую и подлесок потушу, а то сами сгорим к демоновой матери.
Эта работа заняла у меня буквально пару минут, пока строй бойцов стоял вокруг меня и своих товарищей, которым не повезло. После чего я выпрямился и таки отправил новый подарок диаметром в метр внутрь зёва тоннеля. Тот прокатился там до границы уже имеющейся магмы и рванул. Наружу вылетело облако огня с тягучей, густой и раскалённой жидкостью. Но внутрь улетело не меньше.
— Ну сюда они пока не полезут — констатировал сир Друм.
— Если изнутри ещё где-нибудь не прокопаются — проворчал я — Тут другая проблема, земля не обваливается, причём не сама по себе. Нас будто приглашают в гости.
  
Глава 13
 
— Предлагаешь завалить вход? — скептически спросил сир Друм.
— Будь у нас живые противники можно было бы подумать — криво усмехнулся я — Мертвецам на подобное положить. Так что вариантов два, либо ждём мага, который на месте этого холма может устроить вулкан с озером лавы, либо всё таки лезем внутрь сами.
— Ещё бы подошёл церковный иерарх, что всю нежить светом бы упокоил на три десятка метров вглубь земли, но нет смысла мечтать о несбыточном. А защитить графство и его жителей наш долг — фыркнул командир аканийцев.
Тут его трудно не понять, всё таки мужика в приграничную крепость не для красивости посадили, а с вполне конкретными функциями. И за работу спросят. Да, тут не лютует карикатурное НКВД, как в фильмах о войне наших всеми горячо любимых киноделов, и приказа «Ни шагу назад» тоже нет, но тем не менее слететь со своей должности рыцарь может очень и очень быстро. На место командира целой крепости желающих много, больше только на вакансии в столице графства.
— Ну значит будем лезть — пожал я плечами. Пусть у меня другая мотивация, но шею некроманту я пожму с огромным удовольствие — Сейчас займусь ранеными, поставлю барьер против телепортации и пожалуй можно начинать. Как раз магма рассеется.
— Блам, останешься со своим десятком при раненых у входа — кивнул сир Друм, а потом повернулся ко мне — А к чему барьер? Ты ждёшь подкреплений врага?
— Наоборот, не хочу чтоб он сбежал. Или отправил куда-нибудь какой-нибудь проклятый посох или что-то вроде того. Имел уже опыт столкновений с этими ублюдками и не хочу повторять своих ошибок.
— Оно и видно, что имел — усмехнулся он, но развивать тему и отвлекать меня больше не стал.
Я же подлатал раненых несколько более качественно, чтоб они худо-бедно могли драться в случае чего, а потом начал обходить Ведьмин холм по кругу, прикладывая ладонь то к одному дереву, то к другому. Меня сопровождал Ахилл, десяток местных вояк и Винсент, который естественно не удержался от вопроса:
— Что именно ты делаешь?
— Прошу деревья не отпускать мою добычу, пока я с ней не закончу — отозвался я — Лес не будет исполнять мою просьбу долго, но сутки даст. За это время всё так или иначе решится.
— У тебя странная магия — констатировал сын графа — Наш маг меня конечно мало учил своим премудростям, в основном чтоб я просто представлял как драться с волшебниками и знал их сильные и слабые стороны, но всё равно другой подход трудно не заметить.
— Как я тебе и говорил, у нас разные школы — через несколько секунд ответил я, отняв руку от очередного дерева, на коре которого пару мгновений светился зелёным отпечаток ладони — Они проистекают из разных подходов. Маги восточных королевств вкручивают энергию напрямую в заклятия, мы делимся энергией с вселенной и она в ответ видоизменяется согласно нашей воле. К примеру начинает гореть то, что гореть в принципе не должно или то, что обязано обратиться в пепел, отказывается заниматься пламенем.
— Хотя на вид огненные шары не отличишь — хмыкнул он.
— Схожие проблемы часто порождают схожие решения — пожал я плечами. Тротил вон с порохом тоже вещества разные, но и то и другое может бабахнуть, а среди ихтиозавров были те, что похожи на дельфинов. Единая среда вынуждает подстраивать свою форму под гидродинамику. Что впрочем не отменяет того, что плезиозавры вполне успешно шли другим путём.
  
Замкнув круг я вернулся к входу, где огонь уже прогорел. Воины стояли, наставив на тёмный провал копья, однако никто на них пока не лез, хотя в земле чувствовалась концентрация некроэнергии. Впрочем подходя по одному поделки некроманта быстро становились бы жертвами стали, а потом бы я добежал, закинув ещё шарик-другой. Терять своих миньонов враг видимо не очень хотел, что несколько напрягало. Раньше он как-то не экономил.