По следу добычи (СИ)
— Ну сегодня пир, где вас будут славить за подвиг, а завтра или послезавтра лорд Ревнант скорее всего объявит охоту — качнул он головой.
— Вот там и будут развлечения иного рода — улыбнулся я, приподняв книгу — Вы кстати не знаете, откуда здесь это?
— «Твари морские и речные» мастера Ульмо — вернул он мне улыбку — Мне лет тридцать назад попалась весьма пострадавшая копия, так что я переписал её набело.
— В вас умер великий художник — отдал я ему должное.
— Ну до великих мне далековато, но кое-что действительно получается недурно, тем более некоторых из описанных созданий я видел лично — польщённо ответил он, при этом продемонстрировав скромность, а затем сменил тему — Вы же из Ванконы?
— Так и есть — отозвался я.
Так наш разговор и длился до самого обеда, Монтилио то прощупывал мою подноготную, то мы уходили в обсуждение магических зверей, самой волшебы и интересных книг. Даже восточный континент затронули, порядком его обсудив. О себе и тем более своих планах я старался говорить поменьше, но совсем молчать, оставаясь в рамках вежливости, не получалось. Зато удалось немало узнать о самом придворном маге и его взглядах. Старикан отучился в местной столичной академии, некоторое время поскитался по ойкумене и вернувшись домой сумел ухватиться за должность придворного мага в Акани. Первое время было сложно, но постепенно он обрёл вес и сейчас не то чтобы держит тут всех в кулаке, но тем не менее тех же жрецов порядком поприжал. Что кстати делало доброго дедушку в моих глазах весьма опасным интриганом. Всё таки провернуть что-то подобное, пусть и за срок в пятьдесят лет, это надо суметь. К тому же художники при власти… Скажем так, у меня на них аллергия. А потому хорошо бы собирать манатки да валить подобру по здорову. Вряд ли нас тут будут убивать, но вот втянуть в местные расклады как нефиг делать. Мне уже к середине разговора захотелось приобщиться к мудрости мастера, тем более что он объективно знает очень многое. И это паршивый звоночек. Винсента же он к себе сумеет расположить никак не меньше, а дальше может проехаться по ушам о том, как его сюзерену нужна помощь настоящего друга, на которого можно положиться. Только тот из своей глупой гордости в этом признаваться не хочет. И вот бес его знает, что из этого выйдет. Мой знакомец конечно большой мальчик и сам вправе выбирать, а побережье место опасное… Но по мне лучше уж так, чем при дворе.
Сам же я, отобедав и проведав продевающегося кошачьей праздности Ахилла, послушал ворона и опять вернулся в библиотеку. Тут в принципе можно было на месяц поселиться и то всё бы не прочитал. Кстати узнал, что леди Агата здесь тоже бывает и уже второй месяц не возвращает «Известных древних драконов обитаемого мира» за авторством Вимана Гарнарина, что были в единственном экземпляре. Видимо во всех мирах у библиотекарей схожие проблемы.
Ужин же сегодня являлся пиром, где Винсента, Друма и меня посадили недалеко от владетеля земли аканийской, который провозгласил:
— Сегодня мы чествуем двух славных рыцарей и мудрого не по годам мага, а так же одного скромного оруженосца, что повергли саламандру, что угрожала нашим подданным. Слава храбрецам!
Туго заполненный зал взорвался приветственными криками, двор у графа был не маленький и надеюсь не все тут дармоеды. Ну или не всех старый маг затащил в Намиллу, руководствуясь принципом держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Ревнант же тем временем продолжил:
— Сиру Друму, сотнику моего войска, за годы безупречной службы, образцовое выполнение моей воли и воли моего отца, а так же подвиг, жалуется баронское достоинство и надел…
Награждение прошло для меня как-то буднично что ли. Бывший командир крепости принёс вассальную клятву, вложив свои руки в руки сюзерена и получил обещание защиты своих интересов со стороны графа. Нам выдали по тугому кошелю с золотыми монетами и перстню с печаткой, чтобы каждый в случае чего знал, что мы друзья дома Акани. Элсину перепал кошель серебра, огромные деньги для простого вояки. Дальше же начался пир, на котором Винсента стали натурально пилить. Леди Фирана как будто задалась целью доказать, что она главная стерва этого королевства. Мы болтали с магом, время от времени обмениваясь репликами с теми, кто сидит за нашим столом. Те нас с рыцарями не особо воспринимали за равных, но вполне соблюдали вежливость и с удовольствием послушали согласованную версию наших приключений. А потом я просто сбежал, когда брат наконец урезонил сестру, запретив долбить голову Винсенту и та начала поглядывать в мою сторону. Не надо нам такого счастья. Не удивлюсь, если Монтилио её тут за злобного чихуа-хуа держит, мол посмотрите на ком нам женить консорта придётся и над чьим ребёнком в случае чего регентствовать, если с графом, не дай Свет, что-то случится. А если она сама править начёт? Блин, тут даже Серсея Ланистер сказала бы «молодца».
После тактического отступления в свои апартаменты, я благополучно снова сел за книги, взятые в библиотеке, благо магические светильники давали более чем достаточно света. Хотел почитать перед сном, но весьма углубился в «Диковинные кристаллы» некоего Ауриэндина, бывшего эльфом немало сведущем в магии и через века со страницами натолкнувшим меня на пару идей. Однако когда я уже твёрдо вознамерился падать в койку, на подоконник опять сел ворон, передавший мне занятный разговор молодого парня, которого я краем глаза видел в библиотеке и какого-то мужика в плаще с капюшоном, с коим они тихо выводили коней из замковой конюшни.
— Может быть не стоит, сир Жимар? — вопрошал пацан, судя по возрасту бывший чьим-то оруженосцем.
— Ещё как стоит — прервал его старший товарищ — Я нутром чую, что они там не саламандру убили, а сделали что-то гораздо более важное. Возможно даже наткнулись на следы гробницы.
— Но…
— Заткнись и делай, что я говорю. Или мне может всё таки с твоим дядей пообщаться? — сначала грубо, а потом почти ласково проговорил мужчина.
— Не надо — быстро ответил парень — Просто я боюсь, что меня хватятся и это может нам помешать.
— Вот и молодец, что боишься. Но не переживай, Бланк не вылезет ближайшую неделю со дна бутылки, мои друзья позаботятся — усмехнулся его собеседник.
Затем они оба подошли к воротам, где стражники открыли им калитку, получив небольшой кошелёк. После этого два брата-дегенерата ускакали в ночь. Я же велел птице следить за ними, а сам опёрся на подоконник. Оказывается кто-то уже давно ищет известную нам гробницу и вряд ли это люди доброго дедушки. Он-то и так знает где она. И я очень сомневаюсь, что эти двое ну никак не связаны с некромантами. Не теми, что дохлые, хотя и это тоже, а теми которые пока что живые. На лицо сам собой наполз предвкушающий оскал. У меня кажется появилась ниточка, потянув за которую можно встать на след очередного труполюба.
Глава 18
Отвернувшись от окна, я бросил взгляд на барса и тихо проговорил:
— Давай ка протискивайся и шагай в лес.
Ахилл укоризненно на меня посмотрел и тихо мявкнул. Ну да, только устроились, он распробовал графскую кухню, наевшись до отвала, а его тут глупый побратим начинает кантовать, вместо того чтобы дать выспаться. В общем отправив пару мыслеобразов ленивая пушистая задница потребовала сначала ограбить местную кухню на предмет мяса, сделать запасы в дорогу, а потом уже выдвигаться в путь. Всё равно птица след добычи не потеряет, никуда от нас те двое не денутся. Я аж переспросил:
— Э, а кто едой из котла наёмников брезговал и сам предпочитал охотиться?
На это мне тут же сообщили, что нефиг сравнивать тёплое с мягким. Где там паршивая солонина, а где мраморная говядина, которую к столу здешних вожаков подают? Две большие разницы! Пришлось вздохнуть и прошептать:
— Демоны с тобой, обнесу я местные закрома. Их всё равно наверняка охраняют хуже графских покоев и казны. Если вообще охраняют. А сейчас поднимайся и лезь в окно.
Барс опять сделал страдальческую морду, но всё таки запрыгнул на оконный проём, лишний раз доказав, что кошки по прежнему жидкость. Куда угодно протиснутся. Высунув же морду на свежий воздух, Ахилл благополучно сделал шаг на Зелёный Путь, вернувшись в материальный мир в полях вокруг города, где благополучно залёг в ожидании двух конных, благо окна у нас смотрели в правильную сторону. Ворон это хорошо, но лишняя пара глаз не помешает, к тому же кошак, чтобы он там не ныл, испытывал некоторые предубеждения к пернатым. Я же почесал репу и задумался.