По следу добычи (СИ)

Честно говоря меня всегда бесила эта концепция, так же как и идея въехать в рай на чужом горбу. Надо очень внимательно смотреть на место, куда необходимо попадать таким экстравагантным способом, а то там ангелы могут внезапно оказаться с рогами, вилами и копытами, а во главе у них архангел Люцифер. Всеобщее благо же не кажется таким уж всеобщим, если ради него к примеру потеря детских жизней и сдача верных соратников является допустимыми трюками. Как впрочем и «справедливость» тех же некромантов, ради которой они считают нормальным пускать ни в чём не виноватых людей под нож.
  
Как бы там ни было, а к вечеру ворон принёс ко мне письмо, где сообщалось, что всё прошло гладко. А через час прискакало ещё несколько гвардейцев с закрытой каретой, которые должны были помочь транспортировать живой груз к казематы. Разместить там мага смерти оказалось той ещё задачкой, всё таки все деревянные иголки должны были остаться на месте и не обломаться, но мы справились. Кроме некроманта на транспорте поехали рыцарь, оруженосец, я и относительно молодой десятник гвардии, что постоянно держал руку на рукояти кинжала. Меч в небольшом помещении был бы не так удобен.
По началу мы катили по дороге молча, но в какой-то момент парень лет двадцати пяти не выдержал тишины и поинтересовался:
— Разрешите задать вопрос, мастер?
— Спрашивайте, сир Грид, если интерес есть — кивнул я ему, убедившись, что пленники пребывают во сне. Мало ли что-то важное спросит, именуя меня одним из официальных обращений к магам.
— А вы у лесных нимф правда были? Какие они из себя? — проговорил он.
— Ха, ты мне похоже всё равно не поверишь — рассмеялся я. Похоже исполнителю мало что объяснили, а слухи обрели несколько нездоровые масштабы. Тут тяжело было удержаться от шутки — Самые красивые женщины из смертных и бессмертных. Лица их совершенны, кожа нежнее чосонского шёлка и зелена, как молодая весенняя трава. Глаза сияют ярче чистейших изумрудов, а алые, как листья клёнов по осени, волосы струятся подобно горным водопадам. Их станы тонки, но наливные груди и объёмные бёдра сведут с ума любого мужчину, как и их чарующий голос. Походка их легка, а персты изящнее всего, что я видел в этой жизни.
Всё бы ничего, но когда я закончил творчески описывать Ядовитого Плюща из комиксов, которую специально рисовали настолько всю из себя совершенной, что игравшая её Ума Турман потом казалась стрёмной и заурядной замарашкой, из леса раздался тихий, но отчётливо слышный смех. Гвардеец дёрнулся, да и я с некоторым трудом удержал морду кирпичом. Самая зараза, что в лесу ничего не чувствовалось, кроме обычной живности, что как будто вовсе не обратила внимания на раздавшийся недалеко звук. Ахилл, следующий рядом с каретой, тоже не чуял в воздухе ничего лишнего или необычного. Будто посмеялся сам лес… Только он не умеет смеяться, уж друидам-то об этом отлично известно. Однако по крайней мере на нас не нападали, что уже неплохо.
— Это они? — настороженно спросил десятник.
— Больше особо некому — пожал я плечами — Ты чего спрашивал-то?
— Мне прадед рассказывал, будто в молодости видел, как они у Варимского водопада купались. Правда издали смотрел — после недолгой заминки ответил он.
— Везучий у тебя прадед — максимально спокойно ответил я. Сознание того, что в лесу есть некто, кого я абсолютно не ощущаю, несколько давило на нервы, но всё таки мы уже выезжали в поля рядом с городом. Если нападения не будет в ближайшие секунды, его не будет вообще.
Собственно ничего и не произошло. Я же активно начал скрипеть мозгами, пытаясь понять, с чем столкнулся. Мне же точно не послышалось! Ещё и после такой речуги. Значит действительно лесные нимфы не совсем легенда. Точнее совсем не легенда. Но кто они тогда? Корнегур рассказывал мне о дриадах, но это всё таки не то. Эти существа живут в Моравии и не любят соседства с людьми, будь они хоть трижды моими коллегами. К тому же являются не столько материальными, сколько духовными сущностями. Для них в порядке вещей собраться перед путником из опавшей хвои с мелкими ветками в андрогинную человеческую фигуру и погрозить пальцем, запрещая куда-то иди или наоборот сворачивать с тропы, передав в процессе мысль или намеренье. Так же они могут выйти из ствола в виде своеобразного древесного голема, сделав тоже самое. Или убить, если ты навредил лесу, такое тоже случается. При этом они не говорят и не воспринимают устную речь. По крайней мере моему наставнику так казалось. Другие варианты? Да как-то нет вроде ничего похожего. Есть в лесу конечно просто духи, к которым могут обращаться шаманы, но они либо незримы, либо представляют из себя что-то вроде небольших шаров зеленоватого света, коли хотят показаться на глаза. И опять же не говорят и не смеются. Лешие? Ну вот с них станется провернуть подобную шутку, они могут имитировать человеческий голос, к примеру заводя кого-нибудь в топь. Только вот близкое присутствие лешего я без проблем должен был почувствовать. Если бы он закрылся, не понимал бы с какой стороны подбирается с претензиями, но сам факт его наличия в шаговой доступности определил бы точно. Другой друид? Ещё более сомнительно. Так что похоже это некий местный феномен. Только не знаю, стоит ли докапываться до его сути. Конечно красивые женщины это со всех сторон замечательное явление, но сейчас всё равно не до того, некроманты-то сами себя не убьют. Они даже от старости не всегда подыхают, как все приличные люди.
В город мы въехали ночью, стража там была заранее проинструктирована. Или скорее даже заинструктирована, учитывая что в нашу сторону они старательно не смотрели. А вскоре я оказался в своей постели, из которой вылез только с утра. В самой же графской резиденции дым стоял коромыслом, а пыль столбом, всё таки две сотни человек собрались в поход на тёмных магов. Сир Ревнант больше не делал из этого тайны, в конце концов при таком количестве участников шила в мешке всё равно не утаишь, а шпионы противника повязаны. Да и тех же церковников приходилось брать с собой, всё таки идти на некромантов без жрецов и паладинов Света крайне неосмотрительно.
В коридоре я нос к носу столкнулся с Винсентом, который проговорил:
— Доброго утра. Готов?
— Всегда готов — улыбнулся я, проведя рукой по кольчуге, на этот раз надетой поверх парадного облачения с белым древом, играющего роль поддоспешника.
— Ну и славно — хлопнул он меня по плечу — Жаль только тебя на вчерашнем пиру не было, когда Рев говорил, за кем мы направляемся.
— Не сомневаюсь, что он был красноречив — усмехнулся я. Небось не обошлось без пафосных фразочек о том, что мы воины Света, а враги дебилы. Когда вообще без подобного обходится? — Нам место уже определили?
— Передняя четверть колонны, перед бароном Цафо — кивнул он — Впереди посерьёзнее нас люди едут.
— Ну и то хлеб — пожал я плечами.
Средневековые заморочки оставались средневековыми заморочками. Как за столом к сюзерену ближе всего сидели самые родовитые и влиятельные товарищи, так и при выезде из города в военный поход была конкуренция за самые важные места. Винсент конечно целый сын графа и друг местного «большого босса», но тем не менее есть тут шишки и побольше. Хотя среди них мы по сути многих подвинули, вообще оказавшись среди баронов. Особенно я, так как даже дворянином не был. Правда была отмазка, что прохожу по другому ведомству. Ехали мы в колону по три, рядом с графом и самыми важными баронами двигались их доверенные телохранители. Моему товарищу под это дело даже выделили гвардейца, что двигался по правую руку от него. Чтоб значится щитом в левой руке если что прикрыть подопечного. За знатью места заняли представители церкви. Дальше ехали гвардейцы. А за ними уже небольшой обоз. Всё таки дорога пролегала по своей земли, припасы было несложно пополнять. Какой идиот откажет собственному графу? Хорошо хоть скоро порядок движения изменился и сам Ревнант переместился в центр войска, перестав изображать удобную мишень. Только вот это перестроение отняло пол часа времени.