История Кузькиной матери (СИ)

Мы жили в режиме экономии. Каждая монета была на счету, и я с тревогой смотрела на, казалось бы, вполне себе нескромные запасы, коими поделился Василий.
Но была у меня одна "сокровищница", к которой я никого не подпускала. В прохладном погребе, укутанные в промасленную бумагу и холстину, ждали своего часа отборные яблочные рулеты – мой билет в будущее. Перед отъездом Елизаветы Глебовны в Петербург я, собрав последние крохи гордости и наличности, обратилась к Марии Петровне.
  
– Мария Петровна, – начала я твёрдо, протягивая ей небольшой, но увесистый мешочек с монетами, вырученными с продажи украшений Аллы. – Здесь часть долга за прошлые годы. Я видела расписки и настаиваю. Вы и так с Василием сделали для нас слишком много.
Она посмотрела на мою руку, потом на меня, и в её глазах мелькнула теплая, почти материнская укоризна. Своей мягкой пухлой ладонью она решительно отодвинула мою руку.
– Убери сейчас же, Аллочка, – сказала она тихо, но тоном, не терпящим возражений. – Даже слышать не хочу. Считай это… приданым. Или вкладом в наше общее дело. Ты лучше о Елизавете позаботься, снаряди её в путь-дорогу с твоими чудесными сладостями.
– И как это вы с ней подругами стали? – неожиданно для самой себя спросила я вслух.
– О! Это история очень интересная и длинная, дорогая моя будущая невестка, – засмеялась соседка, нисколько не обидевшись на мой совсем нескромный и даже наглый вопрос. – Я позже расскажу тебе. А лучше мы расскажем с Елизаветой вместе – нехорошо лишать её возможности похохотать от души ещё раз.
В конце июня дорожная карета, подняв клубы летней пыли, унесла Елизавету Глебовну в столицу. В моём саквояже, который она бережно держала при себе, лежала не только партия пастилы и рулетов, но и генеральная доверенность на ведение дел. Теперь мне оставалось только ждать.
Ждать вестей из Петербурга, ждать аванса, который спас бы нас от разорения…
И ждать Василия. О, это ожидание стало пыткой! Мой «герой», который так лихо решал вопросы с продовольствием и так мудро рассуждал о литературе, превратился в тень самого себя. Он ходил за мной по пятам, бледнел, краснел, начинал фразы: "Алла Кузьминишна, я должен вам открыть…", и тут же, пугаясь собственного голоса, переводил разговор на починку крыши или виды на урожай.
 Я видела, как он мучается. Видела, как он теребит пуговицу на жилете, как набирает воздух в грудь… и сдувается. Раньше меня бы это забавляло, но теперь мои нервы были натянуты как струны. Глядя на его страдальческое лицо, мне порой хотелось схватить его за лацканы сюртука, встряхнуть и крикнуть прямо в эти испуганные глаза: "Да согласна я! Согласна! Только спроси уже, наконец!".
 Никогда бы не подумала, что взрослый умный мужчина может быть настолько робким перед лицом любви.
В то же самое время, словно для того, чтобы занять Кузьму и дать Василию ещё больше возможностей «собраться с духом», в гости к Марии Петровне приехала Екатерина Ивановна, мать того самого Дмитрия, нотариуса, который и правда стал ангелом-хранителем в нашей жизни.
С ней приехали и её внуки, бойкие и шумные, уже знакомые с Кузьмой. Теперь каждый вечер, стоило только стемнеть, мой сын начинал свою песнь: «Мама, ну пожалуйста! Ну отпусти к Ленским! Там так весело, там котята!».
И к его мольбам с почти детской непосредственностью присоединялся Василий Данилович. Он начинал убеждать меня, что детям нужно общение, что это полезно для развития… В итоге я с лёгким сердцем отпускала их вдвоём. Да, иногда я выезжала с ними на ужин, чтобы не казаться совсем уж затворницей, но в большинстве случаев я оставалась дома одна.
Мне это было даже на руку. Если честно, видеть Василия ещё и вечером, продолжать наблюдать за его «страдальческими» взглядами, за тем, как он бледнеет, стоит мне просто посмотреть в его сторону… нет уж, увольте. Мои нервы и без того были на пределе от ожидания вестей из Петербурга и от затянувшегося сватовства. Я ценила эти тихие вечера в одиночестве. Зажигала свечи, брала книгу или просто сидела у окна, наблюдая, как на небе появляются первые звёзды. Это давало мне возможность собраться с мыслями, немного отдохнуть от суеты и, конечно же, тихонько мечтать. Мечтать о том, как однажды Василий всё же решится, и эта странная неловкая пауза, затянувшаяся между нами, наконец, закончится.
– Нет уж, увольте, – прошептала я себе под нос, наблюдая, как Кузьма с учителем удаляются в сторону Ленских. Оставшись одна в тишине усадебного дома, я могла, наконец, погрузиться в свои мысли.
Эти вечера, наполненные лишь стрекотанием сверчков за окном и потрескиванием свечей, стали для меня временем глубоких раздумий. Я мысленно возвращалась в своё прошлое, прокручивая в голове развернувшуюся здесь и сейчас историю нашей любви, но уже с точки зрения той, прежней Аллы Кузьминичны.
Как бы я поступила тогда? Смех душил меня, когда я пыталась представить, как та, прежняя, я терпеливо дожидалась бы мужского предложения. Наверное, я бы просто схватила Василия Даниловича за руку и повела в ближайший приход, чтобы обвенчаться в тот же день, когда его матушка нагрянула с признанием.
Или того хуже, просто поставила бы перед фактом, не дожидаясь лишних слов. Эта мысль одновременно и смешила, и доводила до бешенства. Насколько же я изменилась! Прежняя Алла, возможно, была бы более решительной и прямолинейной, но она, кажется, совсем не думала о чувствах другого человека, о его переживаниях, о его страхах. Она бы просто взяла то, что хотела, не дожидаясь удобного момента.
Но мне нравилась эта новая я. Терпеливая, внимательная, способная ждать и уважать чужие чувства, даже если эти чувства проявляются с такой обезоруживающей нерешительностью. Я научилась ценить каждое его смущённое слово, каждый отведённый взгляд, его покрасневшие щёки.
Это было по-своему прекрасно, и я понимала, что только так и может быть между нами. Только так, с таким трепетом и уважением. И хотя эта затянувшаяся игра в «угадай, когда он сделает предложение» порой истерзывала нервы до предела, я не хотела бы ничего менять. Это было частью нашей истории, нашей особенной, только нашей, уже не на шутку разгоравшейся любви.
  
Глава 58 
 
Семейный ужин в этот день был необычным. Я попросила учителя остаться, чтобы составить мне компанию, ведь Кузьма снова был настроен на новые приключения у Ленских. А так: мне хоть отужинать с сыном можно будет и поулыбаться, глядя на то, как неугомонный парнишка торопится в гости, обнять его лишний раз.
 Но мой сын, кажется, решил устроить своё собственное приключение прямо за нашим столом. Он тараторил без умолку, делясь новыми знаниями о повадках майских жуков и о том, как правильно вырезать свистульки из ивовых прутьев.
Василий Данилович слушал его с улыбкой, иногда вставляя свои замечания и всё так же избегая моего взгляда.
– …а учитель говорит, что если дунуть правильно, то звук будет как у настоящей птицы! – Кузьма сделал глоток кваса и вдруг ни с того ни с сего посмотрел прямо на Василия.
– Когда вы, Василий Данилыч, женитесь на моей матушке, мне уже можно будет вас отцом называть? Или можно уже прямо сейчас? А то сил нет, как хочется уже. Да и вам, наверное, тоже невтерпёж такого сына заиметь себе! Я ведь знаете, как стреляю? Видели же сами. И матушка опять же поспокойнее станет, ежели я с вами буду уезжать вечерами. Или вы у нас жить останетесь… – в глазах мальчишки вдруг промелькнула искра понимания, и рот растянулся в улыбке. – Это ж надо, как будет хорошо – вам тогда и вовсе можно не уезжать. И мы тогда с вами вообще постоянно можем про жуков говорить и на рыбалку…
  
 В столовой повисла драматическая пауза. Звук упавшей вилки на другой стороне стола показался оглушительным. Василий Данилович, до этого смущённо перебиравший край скатерти, побелел, а потом стал пунцовее спелого помидора.