Путь Императора (СИ)
– Ой… – вырвалось у Урсаша, и здоровенный спецназовец переместился за коня юной степнячки-дозорной.
– Ну вы-то как здесь оказались?! – озвучил Хист напрашивающийся вопрос.
– Тебе только что сказали! – злобно огрызнулся один эльф.
– Или у тебя слух попортился? – подозрительно прищурился второй.
– Нас из мешков вытряхнули, сам же видел! – радостно сообщил третий.
– Или не видел? – усомнился четвертый. – Или на соседку таращился, нас не заметил?
И эльфы вопросительно уставились на него в ожидании ответа. Хист глубоко вздохнул и безнадежно оглядел боевую звезду.
– Познакомьтесь, – наконец сказал он «Серебряным палашам». – Вот это – наши эльфы. Как я понимаю, вы их ни разу не встречали. Потому что если б встречали, не осмелились бы паковать в мешки! Эй, сийн-о, вы почему позволили себя запаковать?
– Ну не убивать же дураков?
– Они же наши дураки теперь!
– Даже с усами!
– И вообще мы к вам и собирались…
Конники, услышав про усы, мгновенно озлобились и потянулись к оружию.
– Стоп, братия! – хмуро сказал принц, и эльфы дружно замолчали.
Медленно сполз с седла и брякнулся на траву обездвиженный «Палаш». Остальные резко передумали проявлять недовольство и убрали руки подальше от клинков. Может, они и не встречались раньше с эльфами – зато были наслышаны достаточно, чтоб перепугаться до онемения.
А эльфийский принц разглядывал юную красавицу-степнячку, гордо восседавшую на скакуне бок о бок с Хистом. И не выглядел Бессмертный при этом ни легкомысленным, ни веселым. Злобным он выглядел, мягко говоря.
– Братия, нас ввели в заблуждение! – наконец огласил принц итог своих размышлений. – Это что получается? Кто-то договорился с усатыми недоумками о союзе, еще кто-то украл у нас неприкосновенный запас эльфийских стрел, помеченных красненьким, и сшиб ведущего «Голубых орлов»; гномы во главе с чуть ли не принцессой пророчества развращают и вяжут командование конногвардейцев, а самих конногвардейцев гоняют по всему Трезубцу пограничники вкупе со всеми желающими погонять конногвардейцев! И еще кто-то похоронил под обвалом гасителей от самого семейства Дюк! Прекрасная работа, скажу я всем! Организаторский талант, самому императору из величайших не зазорный! Но вот смотрю я на Хиста, как торчит он тут, глазами недоуменно хлопает да очередную принцессу приваживать не забывает – и полнюсь сомнениями! И, братия, меня уже страшный вопрос гложет: а Хист ли наш император?!
И эльфы со злобным подозрением уставились на полицейского.
– Дребен, с эльфами разбирайся сам, от сийн-о даже Ит-Тырки не спасут! – нервно предупредил Джайгет.
Взгляды эльфов немедленно переместились на пограничника.
– Ты не император? – поинтересовался с надеждой один из эльфов.
– Он не император! – догадался другой эльф.
– Он вместе с Хистом тут торчал! – добавил третий.
– И ничего не делал! – осудил четвертый.
– Может, вон тот здоровый – император? – неуверенно развернулся к спецназовцу эльф. – По размерам – величайший…
– Вот этот – эльфов сын и гномов побратим? – усомнился третий.
– И что, его принцесса любит?! – поразился четвертый.
Хист со злорадством наблюдал, как вертится и мнется под градом вопросов здоровяк. Не всё одному императору мучение!
Эльфы растерянно уставились на своего предводителя.
– Братья, по пророчеству без императора никак! – напомнил эльфийский принц. – Значит, тут он! Ищите!
– Мой император, конногвардейцев раздавили! – доложил подскакавший блицштурмовец. – Выжившие сдались в плен и перешли на нашу сторону!
– Да не император он! – досадливо махнул рукой принц. – Может… а ты кто?
– Эпсар Дарц, при исполнении! – спокойно представился блицштурмовец.
Принц пристально вгляделся – и расстроенно покачал головой. Мол, не было императора – и этот не император.
– Вы, люди, как намутите – ни один институт экспериментальной истории не разберет! – пожаловался эльф. – Вам же ясно указали в пророчестве: император из величайших ведет дочь трех рас к престолу! И что видим? Императора с собаками не сыскать – зато принцесс столько, словно они прямо тут черенкованием размножаются! Вот, еще одна! Ты кто, неразумное создание?
– Я – Ясная Луна! – гордо ответила юная степнячка. – А еще меня зовут Звонкий Смех, и Ямочки На Щечках, и Степной Ветерок! И я – самого бога дружинка!
– Ах, самого бога? – облегченно вздохнул эльф. – Ну тогда другое дело. Пойдем, братия. Нечего нам тут делать.
– Ты изначально на императора не походил! – разочарованно сказал один эльф.
– Даже Надию поймать не мог! – злорадно припомнил другой.
– Эльфа по голове бил! – хмуро добавил третий.
– А мы тебе верили! – нелогично вздохнул четвертый.
И Бессмертные куда-то подхватились по своей привычке.
– Эй, сийн-о, а вы где нам попадетесь в следующий раз? – без всякого почтения крикнул им в спины Хист. – Я хотя бы разведчиков предупрежу, чтоб не таскали бесполезный груз!
– В деревне! Мы деревню пошли охранять! – сердито отозвался принц. – Целого императора наняли исключительно для этого дела! А приходится всё самим! Ни на кого полагаться нельзя, даже на императоров!
И эльфы исчезли. Зато закряхтел и сел освобожденный командир «Палашей».
– А у вас забавно! – признал усач. – Эльфы бродят. Только я чего не понял: а кто тогда наш император? В смысле – командует-то кто?
– Наши эльфы, несомненно, сумасшедшие – но мысли высказали на удивление здравые! – смущенно сказал Хист. – Теперь уж и я призадумался: а кто у нас, собственно, командует-то? Э?
И эпсары в затруднении уставились друг на друга.
Санниэре – и непонятно кто
– Командуй, эпсар! – почтительно сказал низший чин Гребло.
Значит, командовать… Он окинул взглядом склоны и попытался по привычке вызвать карту. М-да. К хорошему привыкаешь быстро. А когда отвыкаешь – больно! Управляющая система так дала по мозгам, что земля из-под ног ушла. А всего-то завалил скалой звезду суперменов из семейства Дюк, если правильно прочитал их родовые знаки.
– В какой стороне у нас столица? – спросил он, когда утихло головокружение.
Гребло молча указал направление. Похоже, полицейский плоховато говорил, потому и старался помалкивать по возможности.
– Вот туда и пойдем, – решил он.
Полицейские лезли на гору неумело, но упорно – и не задавали вопросов, для чего это нужно. Хорошо их натренировал Хист! Ага, натренировал. И эти же полицейские забывают про свои обязанности, про свою якобы натренированность на беспрекословное подчинение и вторые сутки охраняют обычного подростка, который никаким боком к полицейским делам. Ну и как такое может быть?
Они забрались наконец на гору, нашли проплешину и расположились на ней в изнеможении. Тело подростка, что тут поделаешь.
– Эпсар поставит задачу? – осторожно спросил Гребло.
– Да, неплохо бы узнать, для чего сюда лезли! – поддержал вислоусый полицейский. – Если полежать, так внизу местечки не хуже были, особенно у речки!
Он криво усмехнулся. Хороший вопрос, сам бы хотел знать ответ.
– У империи есть авиация, – пробормотал он. – Я сам видел, что есть. И самое время ее применить, потому что после Трезубца нас нигде реально не перехватить и не остановить до самой яйлы. И по логике здесь надо бы установить зенитный пост. Но то по логике, а реальность такова, что меня из системы выкинуло! И чем теперь отгонять «Голубых орлов», не знаю. Не арбалетом же.
Полицейские обеспокоенно переглянулись.
– Мы справимся, эпсар! – сказал Гребло. – У нас хороший арбалет, станковый! Верно, Бате?
– Ну и что стоят ваши болты против «умных» поверхностей? – хмуро буркнул он. – Даже не дострелите. Я надеялся, у меня хоть что-то останется, а так…
– У нас хороший арбалет, мы его с боевого фургона свинтили! – спокойно заметил Бате. – И не болты, а… стрелы, наверно. Эльфийские. Вот. Первый десятник сказал, он одной такой ворота вместе со стеной снес!