Новый каменный век. Том IV (СИ)

— Да если бы не его шнурки! — зашипел он на меня.
— То ты бы так и насмехался над братом, требуя того, чего он дать не может, — холодно ответил я. Но следом приветливо улыбнулся: — Но ты всегда можешь попросить его поучить тебя праще. Очевидно же, что с ней ты добывал бы больше добычи.
И пусть я видел, как он сомневается, как хочет уступить. Он всегда срывался в последний миг:
  
— Обойдусь! Идём! — махнул он рукой.
И зашагал, пока мы стояли и смотрели на него. В этот момент слева подошёл Белк и спросил:
— Он до сих пор думает, что он ведёт нас за собой?
— Похоже на то, — пожал я плечами. — Идём туда, к реке, — указал я в нужную сторону.
И мы вместе зашагали, рассредоточившись и наблюдая за окружением и друг другом.
«Мох растёт по направлению к ближайшему ручью или реке, — вспоминал я уроки Ранда. Нам приходилось заниматься по ночам, так как он почему-то считал, что обучение меня как-то его принижает. Но я молчал и не сообщал, что ниже уже некуда, бояться нечего. — Плюс старые водопойные тропы копытных. В отличие от кормовых, они довольно прямые, всегда вниз по склону и сильно утоптаны». На самом деле Ранд хоть и вёл себя как не самый интеллектуальный тип людей, но хранил поразительно много полезных в области охоты знаний. И они были не только какими-то едиными и общеизвестными, но и весьма уникальными и обобщёнными им самим.
Послышался тихий шум листвы. Я облизнул палец и выставил в поиске ветра. А его не было. Значит, это не листва — а река, точнее порог. Правда, можно было обойтись и без этого: ведь откуда в этом криволесье лиственные деревья?
Наша компания, в отличие от Ваки и его охотников, решила вести охоту не на лугах, не выше, и даже не у скал или ущелий. Мы, наоборот, спускались ниже, в переходной район между Альпами и лесом. Да, тут было меньше крупной добычи, да и удобство сомнительное при условии, что большинство животных перебралось выше и продолжают идти. Но тут были птицы, были зайцы, сурки. Мелочь, но мы её столько набивали без лишних усилий, что полностью покрывали запрос стаи к нам и не затмевали Ваку. То, что нужно.
Но главное — горные реки.
На спине я нёс инновационное (но это не точно) приспособление для ловли рыбы. И называлось оно — верша или морда, смотря, что уху приятнее. И горные реки давали нам не только место для их применения, но и ресурс для их создания.
Впереди показалась зелень, единственная достаточно сочная зелень на этом бедном склоне, где тут и там торчали корявые деревья, кустарники и мхи. И зелень эта была деревом, что я знаю как «ива». Но при этом чаще всего в голове всплывает образ раскидистой плакучей ивы, красиво шуршащей на ветру. И такой ивы в субальпике не встретить. Вместо неё тут имелись другие виды, единственный более-менее похожий на деревья — ива козья. Но чаще всего именно у быстрых вод росла ива трёхтычинковая. И вот она — была идеальна для создания вершей — кустарник около пяти метров, с множеством тонких ветвей и длинных прутьев. А они по праву считались золотым стандартом.
«И Ранд, как ни противился, уже приноровился, — думал я, вспоминая, с каким лицом он слушал мои доводы — зачем и почему он должен это делать. — И нечего. Сейчас с плетельщицами корзин поспорить может».
И тут Шанд-Ий вскинул руку, требуя остановки!
Каждый мигом нашёл укрытие. Мы в принципе передвигались только вблизи деревьев, быстро преодолевали промежутки от укрытия к укрытию. Поэтому, оказавшись за метровым кустарником, я аккуратно выглянул в ту сторону, куда смотрел Шанд. И поначалу ничего не увидел, а затем, приглядевшись, сначала углядел коричневое пятно, а потом распознал бобра. Он находился у самой полосы ив, что росли у речной грани.
«Бобёр — отличная добыча. Хороший слой подкожного жира, вкусное мясо. К тому же считается довольно лёгкой добычей, в сравнении с каким-нибудь волком, конечно же, — вспоминал я один из уроков Ранда, что отлично дополнял мои собственные знания. — А уж его шкура обладает уникальной структурой. Одежда из его шкуры, если правильно всё сделать, будет практически водоотталкивающей и не будет промерзать при намокании, но в то же время и тепла давать немало. Да ещё и прочная…»
В голове вспыхнуло то самое слово, что посещало меня всё чаще — хочу! Это был понятный, чистый азарт охотника. У меня же он заключался и в том, чтобы получить больше при наименьших усилиях. Потому я тихо задвигался в сторону слепой зоны зверя. Он сейчас стоял полубоком и больше в сторону Шандов, а не нас с Белком. Но и громила был немного в стороне. Так что у меня были все шансы.
Оказавшись за достаточно пышным кустом, я тихо снял вершу из-за спины и достал атлатль. Облизнул сухие губы, вздохнул глубоко и зажмурился, готовя глаза. Затем выудил дротик из чехла и медленно направился по дуге.
Каждый мой шаг сначала мягко продавливал почву и мох, и лишь потом я переносил вес. Даже если это бобёр, нельзя недооценивать зверя. Они тысячи лет выживают в мире хищников и мгновенно реагируют на опасность. А река близко — там мы до него уже не доберёмся.
«Спокойно… тихо… — думал я, накладывая дротик на костяную стойку и упирая в изгиб кости. — Не спешить. Один резкий рывок. Представить, как линия протекает от конца дротика до цели. Как он рассекает пространство. Ощутить момент отрыва».
Я теперь тренировался каждый день, плюс опыт на охотах. Но этого было недостаточно, чтобы обрасти достаточной уверенностью. Потому я следил за остальными. Пусть и хочу получить его, если мы упустим — не достанется ничего. Поэтому, вопреки желанию, я ждал, когда все будут готовы. Но наблюдал: если кто-то сделает неверное движение, снаряд в тот же миг полетит.
И вот, все были готовы. Белк и Шанд-Ий с дротиками — им пришлось подбираться ближе, чтобы оказаться на расстоянии прицельной дальности. Мы с Шанд-Айем — подальше. И даже так, учитывая скорость, которую атлатль придаёт дротику, наши снаряды настигнут его быстрее.
— Раз, два… — прошептал я беззвучно, одними губами.
— Ха! — послышался выдох, и я увидел, как Шанд-Ий метнул свой дротик.
«Рано! Идиот!» — подумал я.
Но думать было поздно. Я тут же дёрнул рукой, но никак не поспевал, даже с учётом силы атлатля. И видел, как бобёр отреагировал на выдох. Как он дёрнулся сквозь кусты ив. И как широкий хвост скрылся за ними.
— Вот говнюк! — вспылил я и ринулся к Шанд-Ийю.
— Вы чего ждали⁈ — решил он ударить на опережение.
А я был уже в шести шагах, и мой настрой не предвещал ничего хорошего. И Шанд-Ий тут же это понял. Но это была последняя капля. Я готов был мириться с их склоками ровно до того момента, пока они не мешают охоте.
— Меня Вака отправил! И вы должны следить, когда я рукой дёрну! Вот поэтому сначала правильно охотиться надо научиться!
Три шага.
— А ты чего, волчон… — он не успел договорить.
Хлёсткий джеб влетел в нос охотника, и тот отскочил, резко прикрыв глаза, в которых тут же выступили слёзы. И было потянулся за ножом, осознав, что произошло. Но его руку вмиг перехватил Белк, ударил под колено и прижал к земле.
Есть такой тип людей, что понимают слова только после крепкой оплеухи. И, к сожалению, Шанд-Ий давно напрашивался на разговор.
— Отпусти, медведь! — рявкнул он и попытался выкрутиться.
— Из-за тебя добыча ушла, — сказал я, присев на корточки.
— Что⁈ Вы не метнули вовремя! Меня Вака отправил!
— А тут Ваки нет, — напомнил ему Белк. — И никто не избирал тебя вести нас. Нас ведёт Ив. А ты — пришёл на нашу охоту.
— Кто ведёт, этот юнец⁈ — прошипел он.
«Когда аргументы заканчиваются, тут же начинается напоминание про возраст, — выдохнул я. — Никакой оригинальности. Хотя, иногда ещё упоминают чёрного волка, но это уже вышло из местной моды».
  
— Отпусти его, Белк, — попросил я, и он тут же разжал хватку. Он вообще при других всегда держался со мной особо, за что я был очень ему признателен.
Шанд-Ий тут же рванул в сторону, кувыркнулся и вскочил на ноги, выхватив нож.