Новый каменный век. Том IV (СИ)

— Значит, поставим ниже завтра, — добавил я.
Ай кивнул и отправился обратно.
Я стоял чуть в стороне, поглядывая на Шанд-Ийя. Он смотрел на брата, на его руки, на то, как тот аккуратно завязывает мешок, как улыбается своей добыче. И в его взгляде не было прежней злости.
— Ив, — тихо позвал он.
Я обернулся.
— Я не хочу крови, — сказал он, глядя мне в глаза. — Надеюсь, скалить клыки мы друг на друга не будем.
  
Я помолчал, потом ответил:
— Я и не собирался. Всякое бывает, но я не ищу беды среди тех, с кем делю костёр.
Он кивнул, но не отвёл взгляда. Я продолжил:
— Шанд-Ай много работает. Он не хочет быть бесполезным. Не перед тобой, перед собой в первую очередь.
— Я вижу это… — голос его звучал глухо. — Просто… мне казалось, если я буду молчать, он остановится. Перестанет. Поймёт, что не надо…
— Он хочет доказать себе, — перебил я. — Что он не хуже других. Что тоже способен охотиться, добывать мясо, приносить пользу. И если он остановится, то только когда сам решит, что доказал.
Шанд-Ий молчал. Долго. Потом поднял голову и тихо сказал:
— Возможно, праща и атлатль… нужны не только ему.
— Ты можешь прийти к нашему шалашу, когда захочешь, — сказал я просто. — У вас одна кровь. Шандам нужно быть рядом.
Он тихо усмехнулся.
— Шандам, значит…
В этот момент Шанд-Ай, уже закинув мешок с рыбой на плечо, поскользнулся на мокром камне. Он взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но мешок тянул вниз.
— Ай! — рявкнул Шанд-Ий и рванул к брату быстрее, чем я успел моргнуть.
Он подхватил его под локоть, удержал, не давая упасть. Шанд-Ай дёрнулся, хотел что-то сказать, но брат уже перехватил мешок, перекинул себе через плечо и молча пошёл вперёд.
Шанд-Ай глянул на меня, потом на брата. А затем быстро натянул мокасины и догнал брата.
Я поднял свою охапку ивы, переглянулся с Белком.
— Что скажешь? — спросил он.
— Думаю, одной блохой в стае меньше, — ответил я, глядя вслед братьям.
— И то хорошо. Чем меньше волков на нас клыки будут скалить, тем проще будет уйти.
«Не знаю, Белк. Может, совсем наоборот», — подумал я.
Мы двинулись за ними, оставляя реку за спиной. Впереди, чуть поодаль, шли два брата — один с мешком рыбы, другой с пустыми руками, но оба — рядом. Впервые за долгое время — по-настоящему рядом.
 Глава 4 
Когда мы поднялись на уже привычный глазу луг, солнце забралось точно над головами. Мы старались возвращаться всегда в одно и то же время, немного уступая Ваке в скорости. И первым делом нужно было посетить Анку, да передать добычу, не забыв «удержать» охотничью долю. Но сам я старался с ней не пересекаться: она всё ещё не слишком жаловала меня, особенно после того, как из-за моей идеи ей пришлось ставить новое жилище.
— Давай ты, — сказал я Белку, передавая все тушки, что висели на поясе.
— Ага, — кивнул он, принимая связки и отдавая мне пучок ивовых прутьев. — Ты сразу к озеру?
— Да, загляну только к Аке, да Ранду занесу, — я чуть дёрнул связку. — А потом к Канку, раколовки посмотрю.
— Узнать, что женщины успели собрать?
— Нет, давай немного подождём. Пусть чуть соберётся, — ответил я.
— Хорошо, — буркнул он и отправился вправо, когда я свернул влево вместе с Шанд-Айем.
Его брат же отправился, по всей видимости, к Ваке, предоставить отчёт о пройденной охоте. И меня радовало, что братья наконец начали находить какой-то общий язык. Значит, шансы на вербовку Шанд-Ийя стали выше.
«Основная проблема в том, что он-то не в зоне риска. Вака на него зуб не точит, признаков побороться за место у костра — тоже не виднеется. Единственная точка давления — Шанд-Ай. Но нужно ещё как-то убедить его, что Вака его не оставит», — размышлял я, направляясь к густому, пышному столбу дыма, что вытекал из шалаша.
Это была ещё одна причина, по которой Анка теперь говорила со мной только сквозь зубы. Наша коптильня ожидаемо оказалась куда эффективнее старых — открытых. Дым мы не теряли, управление жаром позволяло контролировать процесс и использовать разные методы копчения. Да и капризы природы нам были по большей части нипочём, что мы доказали пару дней назад, когда пришёл дождь. А с улицы всё пришлось убирать, затем ожидать возвращения хорошей погоды.
Таким образом, мне удалось почти полностью освободить Аку от её обычной работы вместе с Анкой. Точнее, не освободить, а отделить и перенести её деятельность дальше от основных очагов. Она так же готовила для общины, занималась обработкой мяса и рыбы, только уже как самостоятельная единица. И занимательно то, что, когда Анка обратилась к «старикам» и Горму, за Аку вступился Вака. Он дельно пояснил, что такое разделение идёт лишь на пользу, Ака достаточно умела, чтобы готовить самой, и уже не столь мала, чтобы оставаться в тени волчицы, что её учила.
«Ещё одно доказательство, что Вака готовится сменить власть. Он уже открыто и при всех вторгается в зону влияния Горма. Параллельно готовит новые кадры на будущее, — размышлял я. — От него никак не укрылось, что умения Аки резко возросли. Анка же стареет, да и не слишком лояльна к новым идеям. А он уже осознал их пользу. И готовится, когда сможет пожинать плоды моих знаний и усилий».
Возможно, моя активность за прошедшую неделю немного снизила пыл Ваки. Я понимал, что у него горят сроки, так как Ите где-то там одной точно не просто. Но также понимал, что цена жизни Иты не выше знаний, что я давал. И наверное, только Вака мог думать настолько цинично и практично. А я как раз старался дать ещё и ещё, не сбавляя темп, но при этом держась знаний из гражданской сферы. Усиливать его военные возможности было чревато, я и так уже постарался, сам того не понимая.
Но я не рассчитывал, что его отстранённая лояльность — только из-за меня. Он, как и положено любому сильному хищнику, выжидал подходящий момент. Даже тот разговор в шалаше мне уже не чудился каким-то импульсивным или неподготовленным. Вака целенаправленно выдал всё, что имел, и следил за реакцией. И какого-то достойного сопротивления не последовало, значит, можно в более-менее спокойном темпе переводить общее мнение в сторону себя, а не устраивать резкий переворот, что может вызвать проблемы. Это было логично и умно: он всё чаще проникал в прочие, отличные от охоты сферы жизни стаи. И теперь не было Азы, чтобы его остановить. Сови помалкивал, придерживаясь нейтральности. Горм пытался иной раз подать голос, но его глушила боль, грибы и бессмысленность. Он, по сути, всё больше отстранялся, но пока оставался номинальным правителем.
— Ай! Постой! — услышал я со стороны и повернулся.
— Шайя, — поприветствовал Шанд-Ай девушку, идущую к нам.
Это была коренастая, крепкая девушка. Внешность… обычная, довольно непримечательная, если не говорить о теле. Она напоминала настоящую тяжелоатлетку, но без излишней маскулинности. Такое обычно называют удачной генетикой. Когда у человека изначально заложены какие-то факторы успеха на определённом спортивном поприще. Как правило, зачастую подобное имеет большое значение на высших уровнях. В том же бодибилдинге, где ресурс и строение мышц ограничены. Как говорится — выше головы не прыгнешь.
«И её я бы тоже забрал с собой, — оценивающе глянул я. Не то чтобы раньше не присматривался, но сейчас, при свете дня, мог рассмотреть куда лучше. — Это же вроде она требовала Ваку взять её с собой на охоту?» — Белк как-то рассказывал об этом эпизоде несколько зим назад. Тогда Вака лишь отмахнулся от неё, как от назойливой мухи.
И я бы уже предложил, если бы она не смотрела на меня с такой смесью неприятия и страха. Да, для некоторых я всё ещё оставался посланником Чёрного Волка или ещё каких-нибудь тёмных духов. От этого так легко не избавиться, да и потребности особой уже нет. Наши дороги с этой общиной скоро разойдутся.
  
— Что такое? — спросил Шанд-Ай.
А она тут же глянула на меня, всем видом показывая, что не очень хочет говорить, пока я рядом.