На изломе (ЛП)

За дверью послышался визг тормозов, и Леннон, оглянувшись через плечо, увидела автобус, подъезжающий к дому. Дариус обратился к сидящим вокруг молодым людям:
— Автобус прибыл. Давайте, начинайте выстраиваться в очередь снаружи.
Парни и девушки встали и направились к двери, бросая на Леннон и Эмброуза взгляды, в которых сквозило лишь лёгкое любопытство.
— Экскурсия? — спросил Эмброуз.
  
Дариус отошёл в сторону, когда ещё пара подростков, которые были где-то в задней части здания, направились к двери.
— Да, — сказал Дариус, посмотрев на Эмброуза и склонив голову набок. — Гора Тэм. Мы собираемся в поход, а потом отправимся на ужин в церковь «Глайд Мемориал».
— Поход? — Леннон, честно говоря, была удивлена, но это было приятное удивление. — Это здорово. Гора Тэм прекрасна. — Они с братом несколько раз ходили в поход на гору Тамалпаис. Удивительные тропы. Прекрасные виды. И это менее, чем в часе езды от города.
Дариус улыбнулся.
— Мой отец всегда говорит, что природа лечит душу. — Он сделал паузу, глядя на очередь молодых людей, садящихся в автобус. — Большинство этих детей в той или иной степени травмированы, поэтому мы как можно чаще выезжаем на природу. На прошлой неделе ездили на пляж. Это приобщает их к чему-то другому, кроме этих улиц.
Эмброуз отвёл взгляд, прищурившись так, что Леннон подумал, что он сдерживает какие-то эмоции.
— Ваш отец, похоже, мудрый человек. Когда он ушёл на покой?
— В прошлом году. Рак. Но у него всё хорошо, он пользуется всеми преимуществами природы, которую так любит. В любом случае, чем я могу вам помочь? Мне нужно... — Он жестом указал на автобус, у которого оставалось всего несколько детей.
— Да, извините, — сказала Леннон, доставая свой телефон. — Нас к вам направила Мирна Уоттс из «Гилберт-хаус». Кстати, она передавала вам привет. Мы пытаемся опознать пару людей, которые, к сожалению, стали жертвами преступления. По крайней мере, один из них часто бывал в этом районе.
Она протянула телефон Дариусу, и он нахмурился, увидев фотографию Энтони Круза.
— Круз, — сказал он. — Он мёртв?
— Да, мне жаль. Вы можете что-нибудь рассказать о нём?
Дариус задумался.
— Мы с папой помогали раздавать еду в «Глайде», и Круз часто заходил к нам поесть. Но я не видел его уже несколько месяцев. Чёрт, он был хорошим парнем. Какая жалость.
Леннон провела пальцем по экрану и перешла к следующей фотографии пожилой женщины, а затем и других жертв, найденных на предыдущих местах преступления. Дариус бросил взгляд на автобус и поднял палец, давая понять водителю, что задержится на минуту. Затем внимательнее изучил фотографии. Через несколько минут он покачал головой.
— Я никогда их не видел.
Леннон перешла к последней фотографии, на которой была изображена молодая женщина, даже после смерти сжимавшая в руках плюшевого мишку.
— О, чёрт. Да, я её знаю. Она — проститутка, работает на Гири. — Он встретился взглядом с Леннон. — Или работала. Она тоже мертва?
Девушка кивнула, чувствуя, как внутри у неё зарождается чувство победы. Ещё одна личность опознана.
— Как её зовут?
— Чериш. Я не знаю её фамилии и даже не знаю, настоящее ли это имя. Но все её так звали. У женщин на Гири будет больше информации, но вам придется за неё заплатить. — Его взгляд на минуту переместился вверх. — Кажется, она выступала в клубе «Подвал». Очень захудалый. В задних комнатах можно получить всё, что захочешь, и я имею в виду абсолютно всё, но, конечно, это не афишируется. Нужно знать кого-то. Несколько девушек подрабатывают там, но многие из них считают, что это слишком. И если вы знаете этих девушек, это уже о чём-то говорит. Раньше копы устраивали облавы, но затем отказались от этого.
Паренёк открыл одно из окон автобуса и высунулся наружу.
— Эй, Дар, ты идёшь или как?
Мужчина помахал парню рукой.
— Мне пора, — сказал он. — Но позвоните мне сюда, в центр, если вам ещё что-нибудь понадобится.
— Спасибо, Дариус. Вы нам очень помогли.
Кивнув, мужчина быстро направился к ожидавшему его автобусу и взбежал по ступенькам, в то время как Леннон повернулась к Эмброузу.
— Энтони Круз и Чериш, — сказала она ему.
— Хорошее начало, — сказал он. — Не хочешь прогуляться по Гири?
Она взглянула на часы.
— Сейчас только три часа дня. Думаешь, девушки уже вышли на работу? — В День благодарения? Разве большинство из них не будут дома со своими семьями, есть индейку и тыквенный пирог?
Мужчина пожал плечами.
— Может, одна или две. Пойдём узнаем.
Они перешли улицу и повернули к машине, припаркованной в конце квартала.
— Клуб, о котором он говорил, «Подвал». Название звучит как настоящий кошмар. — Леннон казалось, что в подобном заведении может наяву разворачиваться целый фильм ужасов. Между тем, другие считали его своим рабочим местом. Девушка подавила дрожь и изо всех сил постаралась не видеть лица мёртвой беременной женщины, которую, как они только что узнали, звали Чериш. И задалась вопросом, была ли она вообще совершеннолетней.
Однако её не удивило, что копы перестали устраивать там облавы точно так же, как и облавы на проституток, которые разгуливали по улицам. Можно было арестовать людей, занимающихся секс-бизнесом по обоюдному согласию, но они просто выходили на свободу через час или два и тут же возвращались к своему занятию. В любом случае, скорее всего, скоро это будет декриминализовано, и копы это знали. Никто не хотел подставлять свою шею под удар за то, что суды больше не считали преступлением. Да и какой в этом смысл?
Они сели в машину, и оба потянулись к ремням безопасности. Леннон взглянула на Эмброуза.
— Он сказал, что в задних комнатах можно получить всё, что хочешь. Хочу ли я даже думать о том, что это значит? — спросила она.
— Думаю, нет.
Она подтвердила его слова кивком, затем пристегнула ремень и повернулась к нему.
— Ответь мне вот на что. Если есть такие места, как «Подвал», зачем людям нужно проникать в заброшенный мотель без электричества? Почему бы просто не зайти в какую-нибудь заднюю комнату, оборудованную для свиданий на любой вкус?
Мужчина пожал плечами.
— Ради ещё большего уединения, уверенности, что никто не помешает?
Или услышат крики и отреагируют. Только в таком месте, как «Подвал», разве не ожидаются крики?
Она тихонько хмыкнула в знак согласия, представив себе три мёртвых тела с последнего места преступления, вокруг которых растекалась кровь.
— Странно, что и Мирна Уоттс, и Дариус Финчем отметили, каким милым парнем был Энтони Круз, несмотря на его очевидные проблемы. Совсем не похоже на то, как описывали бы парня, который искал воплощения своих педофильских фантазий. — Добрая душа. Кажется, Мирна так его называла?
— Невозможно досконально узнать человека, — сказал Эмброуз. — Наркотики уродуют людей, а хищники прячутся у всех на виду.
— Наверное. Но эти двое не похожи на людей, которых легко одурачить. Разве такое возможно, работая в таком районе?
— Ты также предполагаешь, что в этом сценарии мужчина исполнял фантазии педофила. Может, это была одна из женщин?
Леннон закусила внутреннюю сторону щеки. К сожалению, это правда. Она рассуждала статистически, но при расследовании убийства делать подобные предположения было ошибкой.
— Есть мысли по поводу так называемого чудодейственного лечения, о котором Энтони Круз говорил Мирне Уоттс?
Эмброуз пожал плечами.
— Как она и сказала, те, кто ищет спасения, хватаются за что угодно. Если правительство финансирует испытания лекарств на людях, кто-то вроде Энтони Круза, — первые, к кому они обращаются.
  
— Нуждающиеся в деньгах и страдающие от зависимости?
Он кивнул с мрачным выражением на лице.
— Да. Или это могла быть ничем необоснованная надежда. Кто знает, что ими движет. — Эмброуз бросил на неё последний обеспокоенный взгляд, прежде чем отвернуться к окну, чтобы она больше не могла видеть его лица.