Заточи свой клинок и Вперед! 3 (СИ)

Она коснулась холодной каменной ниши, и её собственные пальцы слегка задрожали.
— Даже для меня… пребывание здесь ускорит восстановление и концентрацию силы крови. Это место… оно бесценно. Я бы смогла сократить столетия для эволюции в Лорда…
— Это всего лишь инструмент. Теперь наша армия перестанет путаться под ногами и гнить под открытым небом. Виктория, проконтролируй сбор трофеев, а потом организуй зомби. Будем лучших грузить сюда. Начинаем создавать элитный корпус.
  
Она склонила голову, её глаза пылали фанатичным огнём.
— Будет исполнено, милорд.
Я развернулся и направился к лестнице.
Этот Лабиринт ещё не видел кошмара, который я собирался на него выпустить.
* * *
Бьянко, мастер-оружейник седьмой буферной зоны, поморщившись, отхлебнул тёплого пива из глиняной кружки. Рыночная площадь гудела сотнями голосов. Воздух пропитался запахами жареного мяса, дешёвого эля и немытых тел искателей. Обычный день, наполненный бестолковой суетой и звоном медяков, переходящих из одних грязных рук в другие.
— Ты только посмотри на них, Бернард, — проворчал он, указав подбородком на группу новичков, сгрудившихся у соседнего прилавка. — Готовы отдать последние гроши за ржавый хлам, лишь бы на нём было побольше бесполезных шипов. Мой новый клинок из лунной стали они даже не оценили. Сказали, слишком просто выглядит.
Бернард, скупщик и торговец всем, что не прибито к полу, лениво пересчитывал столбик золотых монет на своём столе. Его пухлые пальцы двигались с завораживающей точностью. Он не удостоил Бьянко взглядом.
— Рынок не ценит простоту, мой друг. Рынок ценит то, что продаётся. Десять ржавых клинков приносят в десять раз больше прибыли, чем один твой шедевр. Просто бизнес.
— Это профанация ремесла! — Бьянко стукнул кружкой по столу. Пиво расплескалось. — Взять хотя бы того выскочку с костяшками. Притащил гору мусора, а ты скупил всё подчистую. Позорище.
Бернард закончил считать, аккуратно ссыпал монеты в кожаный мешочек и наконец посмотрел на оружейника. На его губах заиграла сытая усмешка.
— Тот мусор, как ты выразился, я перепродал гильдии наёмников с наценкой в триста процентов. Двести тысяч чистой прибыли за полдня. А твой клинок из лунной стали всё ещё лежит на витрине и собирает пыль. Так кто из нас понимает, как надо закалачивать деньги?
Бьянко побагровел. Он открыл рот, чтобы выдать тираду о чести, качестве и настоящем искусстве, но проговорить её не успел.
Привычный гул толпы внезапно сменился криками со стороны портальной площадки. Люди шарахнулись в стороны, освобождая проход. Пятеро искателей, оборванные и бледные, вывалились на площадь. Один хромал, опираясь на товарища, у другого рука безвольно висела вдоль тела. Их лица перекосило от ужаса.
— Нежить! — выкрикнул тот, что был целее остальных, и его голос дрогнул и сорвался. — На третьем этаже! Целая орда!
Рыночная площадь замерла. Разговоры оборвались на полуслове. Все головы повернулись к пришельцам.
— Мы еле унесли ноги, — выдохнул парень, хватая ртом воздух. — Их тысячи. Тысячи мертвецов. Они идут к подъёму на четвёртый этаж, сметая всё и всех на своём пути.
Вокруг них воцарилась напряжённая тишина. Торговец, только что расхваливавший свой товар, замолчал на полуслове. Покупатель, державший в руках серебряный амулет, разжал пальцы, и он с тихим звоном упал на прилавок.
Шёпот разошёлся по площади, словно морская волна. Сначала тихо, от одного к другому, потом всё громче, и вскоре он превратился в тревожный гул, заглушивший и звуки кузни, и крики зазывал. Люди оборачивались, разговоры обрывались. Слово «орда» передавалось из уст в уста, и на лицах искателей появлялось одинаковое выражение напряжённого недоверия.
Одиночные зомби на третьем этаже никого бы не удивили. Даже отряд из пары десятков мертвецов считался обычной неприятностью. Но тысячи…
— Откуда они там взялись? — голос старого искателя, сидевшего у таверны, прозвучал хрипло. Он медленно провёл рукой по седой бороде. — Дыхание Смерти не поднималось так высоко уже лет сто.
Бьянко фыркнул, залпом допивая пиво.
— Какой-нибудь идиот-некромант доигрался с заклинаниями. Потерял контроль над парой десятков трупов, вот они и расплодились. Шум поднимут, а через неделю всё утихнет.
Бернард его уже не слушал. Его маленькие глазки бегали по паникующей толпе, оценивая и анализируя. В воздухе пахло не только страхом. Пахло деньгами.
— Серебряные клинки, — пробормотал он себе под нос, доставая записную книжку. — Святая вода. Защитные амулеты от некромантии. Срочно заказать партию. И поднять цены. Паника лучший двигатель торговли.
Он уже подсчитывал будущую прибыль. В этом мире выживал не тот, кто лучше машет мечом, а тот, кто умеет извлекать выгоду из чужой беды. И Бернард был в этом деле настоящим мастером.
* * *
Людвиг Кранц, начальник банковского отделения в семьдесят седьмой буферной зоне, поставил на стол две чашки. Ароматный пар поднялся над тонким фарфором.
— Чай из листьев серебряного древа. Успокаивает нервы и даёт лёгкое седативное действие.
Борислав Пирогов, заместитель главы торговой гильдии, решительным жестом отодвинул чашку.
— Благодарю, но я предпочитаю сохранять ясность ума без посторонней помощи. Особенно сейчас.
Людвиг сел напротив. Его лицо, обычно выражавшее лишь скуку, напряглось.
— Банк обеспокоен. Сделка с мастером Ривием на двадцать миллионов золотых прошла через наши счета. Тысяча клинков с эффектом чистого урона. Мы отследили перевод средств, но не сам товар. Как такое количество оружия попало в нашу буферную зону минуя наши банковские ячейки?
Борислав откинулся на спинку кресла, его пальцы сцепились на внушительном животе.
— Наши агенты тоже сбились с ног. Ни один караван не проходил. Ни один склад не зафиксировал приёмку такого объёма. Мы проверили всех известных контрабандистов. Чисто.
Он подался вперёд, понизив голос.
— У нас осталась одна теория. Самая дикая, но единственная, что объясняет происходящее. Твой клиент, Геральт, протеже этого Ривия… Мы полагаем, он может быть Порталистом.
Людвиг замер. Порталист. Редчайший класс, способный открывать пространственные врата для перемещения грузов. Владение таким навыком ставило человека на один уровень с целой логистической гильдией.
— Это всё меняет, — медленно произнёс банкир. — Появление на рынке такого арсенала уже нарушило баланс. Кланы, не имеющие доступа к такому оружию, теряют позиции. Нам пришлось пересмотреть коэффициенты риска по их кредитам и страховкам. Риски растут, а вместе с ними и цены. Баланс нарушен.
— Гильдия делает то же самое, — подтвердил Борислав. — Один человек, кем бы он ни был, меняет экономику целого этажа. Ривий стал фактором, который мы не можем игнорировать. Или контролировать. Но и Геральта тронуть не можем. Тут только договариваться. Нет страшнее врага, чем тот, кто владеет пространственной магией.
В дверь кабинета раздался резкий, настойчивый стук. Не дожидаясь ответа, в комнату ворвался молодой вестник. Лицо его побледнело, а дыхание сбилось. Он проигнорировал присутствие банкира, подбежал к столу Борислава и протянул ему инфокристалл.
— Срочное сообщение с четвёртого этажа, господин.
Борислав нахмурился, взяв кристалл. Вестник выпалил, не переводя дух:
— Зафиксирована аномальная активность нежити. Они вышли за пределы Болот. Кластеры монстров «Зуб Виверны» и «Заводь Троглодитов» полностью уничтожены. Связи с нашими аванпостами в этих зонах нет. Гильдия объявила экстренную эвакуацию всего персонала из прилегающих секторов.
  
Борислав активировал кристалл. Голографическая карта четвёртого этажа вспыхнула над столом. Обширные территории на севере, ранее отмеченные зелёным и жёлтым, теперь горели угрожающим красным цветом.
Людвиг вскочил с места.
— Что с торговыми путями? Северный тракт полностью перекрыт?