Заточи свой клинок и Вперед! 3 (СИ)

— Геральт! Что с тобой?
Испуганный голос Сиси донёсся откуда-то издалека.
Боль была чужеродной. Она исходила не от раны, не от ушиба. Где-то глубоко внутри, в самой основе моего тела. Будто мои собственные клетки взбунтовались и начали пожирать друг друга.
Перед глазами вспыхнуло системное уведомление красного цвета.
ВНИМАНИЕ!
  
Ваше тело получило урон, равный 3 % от общего здоровья.
Источник урона — навык «Эхо Удара».
Я выпрямился, стискивая зубы от боли. Что за чёрт? Эхо Удара наносит урон мне самому? Почему? Это ведь мой навык. Разве он не должен быть полностью подчинён мне?
И тут меня осенило. Скрытая механика. Навык класса Разрушитель, созданный для накопления разрушительной энергии. Но ведь разрушение не может оставаться в покое. Оно требует движения. А если нет? Тогда энергия начинает разрывать всё вокруг, включая того, кто её в себе удерживает.
Я провёл пальцами по груди, где ещё ощущались отголоски боли. А что произойдёт, если я накоплю её ещё больше? Если подниму лимит до миллиона и накоплю его?
  
Глава 14
 
Зал Высшего Совета Ордена Света заполнила напряжённая тишина. Магическая проекция рыцаря-командира Галена, зависла над центральным столом из белого камня. Его голос, искажённый расстоянием, только что закончил доклад.
Командор Маркус, глава военного крыла Ордена, ударил широкой ладонью по столу. Камень не дрогнул, но звук разнёсся, громкий и резкий.
— Некомпетентность. Трусость. Помешательство. Я не нахожу слов для твоих действий, Гален. Два полных отряда элитных рыцарей. Сорок воинов, чьи клинки освящены пламенем веры. И ты говоришь, что вас остановил один человек?
Лицо Маркуса побагровело. Его массивное тело подалось вперёд, нависая над столом.
— Ты заключил договор с некромантом. Ты поставил честь Ордена на колени перед отродьем тьмы.
Гален в проекции оставался невозмутим. Он молча переждал гневную тираду.
— Я понимаю ваше негодование, командор. Произошедшее не описать словами. Я принёс доказательства.
Он коснулся инфокристалла на своём запястье. Проекция над столом сменилась. Размытое изображение прояснилось, обрело цвет и звук.
Проекция показала поле боя глазами одного из рыцарей. Десяток воинов в сияющих доспехах бросается на одинокую фигуру. Их мечи пылают золотом.
Фигура лениво поднимает руку.
Дзынь.
Священный клинок, способный испепелить низшую нежить одним касанием, останавливается в миллиметре от пальца противника без видимых усилий и единой искры.
Маркус замер. Его кулак так и остался лежать на столе.
Проекция сменила ракурс. Теперь она показывала, как сгусток святой магии, выпущенный из меча, летит прямо в грудь некроманта. Тот просто выставляет ладонь. Сгусток врезается в неё и исчезает. Растворяется без следа.
Верховный Жрец Теодор, до этого неподвижно сидевший в своём кресле, подался вперёд. Его глубоко посаженные глаза впились в изображение.
При виде кульминации записи все присутствующие затаили дыхание.
Некромант подходит к каменной сторожевой башне. Он легко, почти небрежно, касается её кулаком.
Секундная задержка. А потом башня взрывается изнутри. Не пламенем, а тихим, всепоглощающим гулом. Камни рассыпаются в пыль. Ударная волна расходится по полю, но фигура у основания разрушенной башни даже не шатается.
Зал погрузился в абсолютную тишину. Маркус медленно сел обратно в кресло. Его рот был слегка приоткрыт.
— Я сделал правильный выбор, — голос Галена звучал спокойно и уверенно. — Продолжение боя обернулось бы напрасной гибелью сорока лучших воинов Ордена.
Он сделал паузу, давая Совету осознать увиденное.
— Проблема не только в его физической силе. Наше главное оружие это вера, воплощённая в святой магии. Но что делать, если освящённый клинок даже не царапает его кожу? Боевой дух рыцарей просто ломается. Мы столкнулись с врагом, который выходит за рамки привычных нам понятий.
Гален посмотрел прямо в глаза проекции Верховного Магистра.
— Это был не безумный монстр. Его взгляд был холодным и расчётливым. Он не убивал. Он изучал нас. Заключение договора было единственным способом сохранить людей и получить отсрочку. Собрать информацию о противнике, чья сила не подчиняется известным нам законам.
Командор Маркус наконец обрёл дар речи.
— Отсрочку? Ты принёс ему унизительную клятву. Одна услуга по его требованию. Понимаешь, чем это грозит Ордену? Он может потребовать что угодно.
Верховный Магистр Валериан, до этого хранивший молчание, поднял руку, прерывая речь командора.
— Маркус. Твои опасения понятны. Но сейчас они неуместны. Гален, покажи нам свидетеля со стороны этого Геральта. Того, кто участвовал в заключении договора.
Гален кивнул. Изображение снова сменилось.
Теперь проекция явила высокого хобгоблина. Его кожа была мертвенно-бледной. Он отличался от обычных зомби. Он стоял прямо, его движения были осмысленными. А в глазах горело холодное зелёное пламя некротической энергии.
Впервые за всё время заседания заговорил Верховный Жрец Теодор. Его тихий шёпот в мёртвой тишине зала прозвучал оглушительно.
— Это невозможно…
Валериан повернулся к нему.
— Что такое, Теодор?
— Это не просто разумная нежить, — Теодор не отрывал взгляда от проекции. — Аура, которая окружает его… Символы, что проявились при заключении договора… Это Говорящий со Смертью.
Маркус нахмурился.
— Что ещё за говорящий? Очередной вид некроманта?
— Нет, — покачал головой Теодор. — Некроманты лишь управляют мёртвой плотью. Они лишь манипуляторы. Говорящие со Смертью представляют собой иное явление. Они прямые проводники воли самой Смерти, одной из фундаментальных сил нашей вселенной. Появление такого существа случается раз в столетия. И всегда предшествует глобальным катаклизмам.
Он обвёл взглядом застывшие лица членов Совета.
— То, что Говорящий со Смертью подчиняется этому Геральту, переводит последнего в совершенно новую категорию. Он не просто могущественный искатель. Он фигура, способная перевернуть привычные нам порядки лабиринта.
Слова Теодора полностью изменили обстановку в зале. На смену гневу и недоверию пришёл холодный, осознанный страх. Командор Маркус молчал, его военный опыт был ничтожен перед лицом такой угрозы.
Верховный Магистр Валериан поднялся, сохраняя невозмутимость. Его взгляд отражал решимость перед предстоящим выбором.
— Рыцарь-командир Гален. В сложившейся ситуации ты поступил единственно верно. Я снимаю с тебя все обвинения. Возвращайся в свой гарнизон и жди дальнейших приказов.
Проекция Галена поклонилась и исчезла.
Валериан обвёл взглядом членов Совета.
— С этого момента я приказываю немедленно создать новое, секретное подразделение в структуре Ордена. «Око Света».
Он замолчал, и в его голосе появилась жёсткость.
— Задачи подразделения следующие. Первое: собрать всю доступную информацию о Геральте. Второе: проанализировать его способности, включая поглощение святой магии и источник разрушительной силы. Третье: изучить его союзников, особенно вампиршу и Говорящего со Смертью. Четвёртое: отследить его перемещения, контакты и определить его цели.
Валериан наклонился над столом, опираясь на руки.
— Геральт больше не рассматривается как враг, подлежащий немедленному уничтожению. Он стратегическая аномалия, и наша первостепенная задача в том, чтобы понять его природу. Любое прямое столкновение исключено до завершения сбора данных. Орден меняет тактику: вместо силового давления, сначала займемся сбором и анализом информации. Мы должны точно знать, с чем имеем дело, прежде чем делать следующий шаг.
  
* * *
Пятый этаж Лабиринта
Пространство до свода пещеры над Северным Бастионом, укреплённым посёлком искателей, затянуло промозглой серостью. Холодный ветер, пробирал до костей, заставляя стражников на стенах плотнее кутаться в плащи. Борис, ветеран с лицом, испещрённым шрамами и морщинами, сплюнул на каменные плиты и поёжился.