Баллада о зверях и братьях (ЛП)

— Похоже, ты подрастерял форму, дедушка. Жаль. Я думала, ты сильнее.
— Твоё дерзкое поведение не знает границ. Очевидно, это то, что ты унаследовала от своей матери.
Прежде чем я успеваю ответить, двери за помостом распахиваются, и мой рот раскрывается от удивления.
— Ах, — Армас сверкает злобно-торжествующей улыбкой, — как раз вовремя.
  
ШЭЙ
Я несколько раз моргаю, заставляя образы своих пугающих кошмаров исчезнуть из сознания. Горло сжимается, сердце сдавливает, но, когда я открываю глаза, понимаю, что это не один из моих кошмаров.
— Шэй! — облегчение заливает лицо Бастиана, когда он бросается ко мне, но, прежде чем он успевает обнять меня, я воздвигаю золотой барьер между нами, останавливая его порыв. В изумлении его взгляд скользит по щиту, пока не встречается с моим через полупрозрачную золотую стену.
— Веспер сказала, что у тебя магия Целестиалов, но я и представить не мог, насколько ты могущественна, — он прижимает ладонь к моему щиту и пытается прорваться сквозь него, и, к моему удивлению, он даже радуется, что не может. — Очень впечатляет, любовь моя, — мягко хвалит он. — Почему бы тебе не опустить его, чтобы я мог…
— Отвезти меня обратно в Мидори? — резко перебиваю я и качаю головой, усиливая щит. — Забери своих демонов и уходи.
— Уйти? — лицо его покрывает тень замешательства. Он бросает взгляд на короля, а затем снова смотрит на меня. — Я пришёл, чтобы спасти тебя от этих троновианцев.
Он снова пытается пробить барьер, на этот раз с большей силой.
— Я не хочу причинять тебе боль, Бас, — хоть я и знаю, что он совсем не тот, за кого я его принимала, часть меня до сих пор чувствует к нему что-то, и мне больно угрожать ему.
— Ты не причинишь мне боль, Шэй, так же, как и я не причиню её тебе.
— Может, ты и не хочешь, — я киваю за его спину, в сторону Веспер, — но я знаю нескольких твоих спутников, кто вполне может.
— Никто не тронет тебя и пальцем, — он говорит это с такой бравадой, что я почти верю ему, но знаю, что его демоны с ним не согласятся.
— Мне это наскучило, — раздражённо говорит Армас. — Забирай её и троновианца и уходи.
— Шэй, — умоляет Бастиан, понимая, что произойдёт, если я откажусь.
— Последний шанс, Бас, — мой голос дрожит, но я стою твёрдо. — Пожалуйста, не заставляй меня причинять тебе боль.
— Я же говорила, она не пойдёт добровольно, — шипит Веспер, вытаскивая два кинжала с чёрными рукоятями. Она проводит ими по языку, и зелёное вещество шипит на стали. — Позволь мне получить удовольствие и забрать её.
— Как там рука, Веспер? — прищуриваюсь я и усмехаюсь, когда она огрызается.
— Хватит! — кричит Бастиан, с яростью колотя по барьеру между нами. — Илария, пора возвращаться домой. Пошли.
— Мы уже пытались по-твоему, — рычит Веспер, отталкивая солдат, чтобы добраться до Атласа, — теперь будем делать по-моему.
Атлас пытается сопротивляться, и хоть мама старается ему помочь, она ничего не может сделать. Без магии, без оружия, со связанными руками и заклеенными ртами они не соперники Веспер.
— Отпусти его! — кричу я, когда она запускает пальцы в волосы Атласа и резко дёргает назад, открывая его шею.
Она приставляет нож к его горлу.
— Опустишь щит и пойдёшь с нами, или я перережу ему глотку, и ты посмотришь, как умирает твой любовник.
— Любовник? — с лица Бастиана уходит вся краска.
Несмотря на приглушённые протесты Атласа и пылающий в его глазах гнев, прежде чем я успеваю согласиться и поддаться их требованиям, Армас Базилиус вопит:
— Просто убейте тринкити и покончите с этим!
Мой взгляд рывком поднимается от полностью подавленного Атласа к Трэйну, который смотрит на две пары дверей — одну рядом с собой, другую за моей спиной. Из его губ срывается вздох, будто бы то, чего он ждал, так и не произошло. С молниеносной скоростью, которой я никогда раньше не видела, Трэйн взмахивает левой рукой в сторону Армаса, и лёд стремительно покрывает её. Кончик льда становится острым и перерезает Армасу горло, обезглавливая его. Стражи короля, стоящие по обе стороны от помоста, поворачиваются, чтобы атаковать, но одним движением правой руки Трэйн посылает в них ледяные осколки, которые вонзаются им в шею, убивая наповал.
Все в зале в едином оцепенении наблюдают в мёртвой тишине, как голова ледяного короля скачет по ступеням и останавливается у ног Бастиана.
Ошеломлённая Веспер на миг ослабляет хватку на Атласе, и я тут же использую момент:
— Процливи — выкрикиваю я троновианскую команду, и Атлас падает на пол. Я взрываю щит по всей комнате, отбрасывая Бастиана и его Пожирателей Душ назад.
Трэйн не теряет ни секунды: он слетает по ступеням помоста, используя обледеневшую руку, чтобы перерезать путы на Атласе и Сильвейн, и бросает им мечи, принадлежавшие убитым солдатам. Он подбегает ко мне и встаёт в боевую стойку.
— Ты долго собирался присоединиться, — говорю я, но в моём голосе звучит игривость, и уголок его губ дёргается вверх.
— Я знаю, что не стоит перебивать женщину в ярости.
Бастиан поднимается на ноги, ошеломлённый то ли моей силой, то ли поступком Трэйна.
— Что ты творишь?! — шипит Веспер, вскакивая, сжимая рукояти оружия так сильно, что костяшки побелели. — У нас была сделка!
— Поправочка, — лениво произносит Трэйн. — У тебя была сделка с Армасом, которого, к счастью, больше нет.
— Ты…
— Но-но-но! — он поднимает обледеневшую руку, прерывая её угрозы. — Думаю, угрожать мне в моём собственном доме — не самая умная идея, особенно после того, что я сделал со своей собственной кровью. Так что слушай внимательно, потому что я не люблю повторяться. Если вы уйдёте сейчас, мы не перебьём вас всех прямо на месте.
— Не без девушки! — Веспер делает шаг вперёд.
— Шэй, — умоляет Бастиан, встречаясь со мной взглядом. — Пожалуйста…
Боковая дверь распахивается, и в зал врываются Никс, Финн, Эрис и Ронан, вооружённые до зубов, с готовой к бою магией. Волна облегчения накрывает меня, но длится недолго. Вместо того чтобы Бастиан и его Пожиратели сдались или отступили, они бросаются в атаку, устремляясь к новоприбывшим. Эрис призывает двух водяных медведей, в то время как Никс мчится к демонам с двумя мечами в руках. Ронан зажигает пламя, и оно облизывает его руки. Несмотря на то, что его рука всё ещё заживает, он готов к бою, невзирая на боль.
Сначала мне кажется, что Финн не собирается вмешиваться, но он ловко перебрасывает кинжал в руке и устремляется за Никсом. Его глаза не светятся оранжевым, значит, он воздерживается от использования магии, но я знаю, что, если потребуется, он её применит.
Трэйн пускает один из своих ледяных снарядов в Бастиана, рассекая его руку. Моё сердце сжимается, когда я вижу, как тот взвывает от боли, но вместо того, чтобы сделать его беспомощным, это вгоняет его в неистовую ярость, и я наблюдаю, как мой друг детства превращается в ужасного зверя. Плотная шерсть покрывает его кожу, он изгибается под неестественными углами, тело вытягивается вверх. Его пальцы удлиняются, превращаясь в острые когти, а лицо становится полумедвежьим, полуволчьим. Длинная морда, пылающие глаза и острые, словно бритва, зубы. Хотя он стоит прямо, как человек, передо мной больше нет человека — только зверь, и страх сжимает моё сердце. Из его пасти вырывается рёв, и того, кого я когда-то любила, больше нет.
  
— Бас… — шепчу я, и этого достаточно, чтобы его взгляд резко метнулся ко мне. В этих звериных глазах сверкает боль, предательство и невыразимая ярость.
— Это ты хотела увидеть? — рычит он, делая тяжёлый шаг вперёд. — Ты хотела увидеть зверя? Ну что ж, Шэй, теперь ты увидела меня настоящего.
— Бас…
— Убей тринкити, — приказывает Бастиан Веспер, и та срывается с места, выхватив оружие.
Атлас стоит к ней спиной, отбиваясь от двух Пожирателей Душ. Между нами слишком большое расстояние, чтобы я успела остановить её, поэтому я создаю щит вокруг него, как раз в тот момент, когда она прыгает в воздух, готовая ударить кинжалами. Когда её ножи врезаются в барьер, она отлетает назад, а Атлас добивает двоих перед собой, после чего резко разворачивается.