Клинок Журавля. Том 1. Хроники Ведомства наказаний
Он сделал паузу, наблюдая за ее реакцией. Она сглотнула, слегка наклонив голову, но не произнесла ни слова.
– Незадолго до своей смерти Бао Муян получил крупное наследство от отца. – Юнь Шэнли продолжил свой неторопливый рассказ. Его голос был обманчиво мягким, но за каждым словом скрывалась угроза. – Интересно, что никто об этом не знал. Ни ваши соседи, ни его друзья, ни даже ваши родственники.
Жена Бао Муяна напряглась. Свободная рука сама собой сжалась в кулак, и Бао Чуянь лишь крепче прижала ее к коленям. Юнь Шэнли продолжал нависать над ней, как тень, готовая поглотить весь ее свет.
– Не правда ли странно, что такое радостное и значимое событие, как получение наследства, держалось в тайне? И что ваш муж внезапно умер вскоре после этого? Такое совпадение вызывает много вопросов, госпожа Бао.
Очевидно, что жена не могла не знать о таком важном событии. Они жили бедно, и наследство могло быть их единственной возможностью поправить дела. Бао Муян не стал бы утаивать от жены такие новости, если, конечно, у него не было причин молчать.
Он позволил тишине заполнить комнату. Женщина, хотя и пыталась держаться, была близка к тому, чтобы сломаться под давлением. Юнь Шэнли видел, как она дрожит, как она избегает смотреть ему в глаза.
– Мы можем подумать, что его смерть была случайностью, – сказал он, отпуская ее руку и начиная медленно ходить по комнате. – Но случайности так редки, если речь идет о большом количестве денег. А большие деньги, как мы знаем, всегда становятся причиной предательства, не так ли?
Он остановился прямо перед ней. Его голос все еще звучал равнодушно, но в этом безразличии ощущалась безраздельная власть над ситуацией.
– Вы знали об этом наследстве, госпожа Бао?
Она попыталась выдавить улыбку, но ее лицо исказилось от волнения.
– Я… Я ничего не знала, – пробормотала она, но ее голос дрогнул, и Юнь Шэнли понял, что она лжет.
Он наклонился ближе, практически шепча:
– Давайте не будем обманывать друг друга. Неужели ваш муж скрывал получение наследства даже от вас? Или… Вы все-таки узнали об этом, но решили промолчать? А может, приберегли его для своих целей?
Ее плечи вновь содрогнулись, и было видно, что каждая новая фраза Юнь Шэнли становилась для нее очередным ударом. Он не торопился, продолжая методично давить на ее совесть.
– Почему же он молчал, госпожа Бао? – Юнь Шэнли встал прямо, отстраняясь, давая ей немного пространства, чтобы она почувствовала облегчение, прежде чем нанести последний, завершающий удар. – Он не доверял вам? Или, может быть, вы сами решили, что эти деньги должны принадлежать только вам одной?
Он снова замолчал, давая ей время осмыслить слова. Теперь в ее глазах отчетливо виднелся страх.
– Прошу вас следовать за мной, – наконец произнес он все тем же голосом, не терпящим возражений.
Бао Чуянь неожиданно подскочила. Ее глаза заблестели от слез, и в голосе зазвучала паника.
– У вас нет права забирать меня!
– У меня это право есть. – Юнь Шэнли снова отвязал свой поясной жетон, чтобы продемонстрировать его побледневшей женщине.
Он подал знак, и стража мгновенно ворвалась в дом, окружив госпожу. Та отступила на шаг, но сопротивляться не посмела. Бао Чуянь задышала чаще, глотая воздух, как выброшенная на берег рыба. Она осознала, что из этой ловушки ей уже не выбраться.
– Я не могу оставить детей одних! – закричала она, пытаясь надавить на жалость.
– О детях позаботятся, не волнуйтесь, – сухо ответил Юнь Шэнли, наблюдая, как она отчаивается все больше.
Бао Чуянь поджала губы. Ей некуда бежать. Никто не придет за ней. Пытаясь сохранить остатки гордости и самообладания, она махнула рукой, отгоняя от себя стражников, и почти что выплюнула:
– Хорошо, я пойду сама! – Она повернулась к детям и произнесла не нежным материнским, а строгим сухим голосом: – Мама уйдет ненадолго, ведите себя хорошо.
Маленькие мальчик и девочка, будто бы все осознав, тут же заплакали и с криком бросились к маме, но им не дали возможности приблизиться к ней.
Госпожу Бао вывели на улицу. Снег лежал тонким слоем, и холодный воздух резал кожу. Бао Чуянь была одета лишь в тонкое легкое одеяние, но это не волновало Юнь Шэнли. Женщина медленно подошла к заранее подготовленной повозке, но едва ее нога коснулась первой ступени, как движение замедлилось. Она остановилась, широко раскрыв глаза, будто предчувствуя нечто страшное.
Внезапно воздух прорезал свист, и острый нож пронесся в сантиметре от ее лица, вонзившись в деревянную раму повозки.
– Защитите госпожу Бао! – рявкнул Юнь Шэнли, мгновенно обнажая свой меч.
Это было нападение на Ведомство наказаний или попытка избавиться от свидетелей?
Человек в черном спрыгнул с крыши, с невероятной быстротой прорвавшись через стражу. Одним движением он повалил госпожу Бао на землю, одновременно вытаскивая второй нож из своего сапога. Он схватил женщину за челюсть, словно намереваясь вырезать ей язык с корнем, чтобы она больше никогда не заговорила.
Госпожа Бао, задыхаясь, едва смогла прошептать:
– П-пощади…
Глава 5
Человек в черном молча занес нож над лицом женщины. Госпожа Бао с ужасом смотрела на сверкающее лезвие, но вдруг в ее поле зрения появился Юнь Шэнли.
Глава Ведомства и его люди тут же бросились в бой. Один из стражников попытался перехватить руку неизвестного, но тот с поразительной ловкостью вывернулся из захвата и ударом отбросил противника в сторону. Следующее движение ножом едва не достигло головы госпожи Бао, но Юнь Шэнли успел отразить выпад мечом. Лезвия столкнулись с гулким звоном, и человек в черном отшатнулся, не ожидая такой силы.
– Ты смеешь поднимать оружие на главу Ведомства?! – выкрикнул Юнь Шэнли, следя за каждым движением противника.
Нападавший ничего не ответил. Капюшон, до этого наброшенный на голову, слетел, но лицо все еще было спрятано за черной маской, плотно облегающей кожу. Всего спустя пару мгновений перед домом четы Бао воцарился хаос: стражники пытались окружить нападавшего, но он двигался стремительно, пользуясь медлительностью и нерешительностью других. Резкий выпад – и лезвие ножа скользнуло по щеке госпожи Бао, оставляя тонкий багровый след. Женщина вскрикнула, кровь побежала по коже, и страх парализовал ее тело. Но человек в черном уже не смотрел на нее: окинув быстрым взглядом узкий переулок, он резко сорвался с места.
Юнь Шэнли, сжимая рукоять меча, дал своим людям знак вновь окружить возможного убийцу. Стража среагировала моментально, накидываясь на противника со всех сторон. Человек в черном метнулся в сторону, поднырнул под руку одного из стражников, толкнул другого плечом, сбивая его с ног и заставляя упасть в грязный снег, и уже через секунду оказался у стены соседнего дома.
Юнь Шэнли бросился вперед, но нападавший вдруг ловко пнул в их сторону тяжелую бочку с засоленной рыбой, которую, очевидно, выставили за дверь, чтобы не занимала место в доме. Бочка опрокинулась, раскололась от падения, и мокрые вонючие тушки рассыпались по земле, отчего несколько стражников, подскользнувшись, едва не упали. Воспользовавшись замешательством, преступник ухватился за выступ на плохо сложенной глиняной стене, подтянулся и, цепляясь за деревянные балки, взобрался на крышу соседнего дома.
– За ним! – выкрикнул Юнь Шэнли, но переулки были узкими, а дома стояли слишком плотно. К тому времени, как стражники добрались до стены, человек в черном уже растворился в лабиринте улочек.
– Нам за это точно влетит… – мрачно выдохнул один из служащих Ведомства, вытирая кровь с разбитой губы – ему по лицу здорово прилетело локтем…
Стражники бросились в погоню, но фигура напавшего исчезла без следа. Юнь Шэнли, тяжело дыша, остался стоять рядом с госпожой Бао. Его рука все еще сжимала меч. Прищурившись, глава Ведомства смотрел в направлении грязных припортовых улиц, где скрылся преступник. Его уверенные, отточенные движения и очевидное намерение убить женщину любой ценой – все это только подтверждало догадки главы. Человек в черном появился здесь неслучайно. Он знал, что проболтавшаяся Бао Чуянь может стать угрозой, и был готов ее устранить. Теперь Юнь Шэнли был уверен: вдова Бао Муяна что-то знает. А возможно, и сама напрямую связана с происходящим.