Системный целитель 2

Пришлось снова активировать свой аспект. Да, система сказала, что надо быть осторожнее, потому в этот раз я выкачал совсем крохи огненной энергии, лишь слегка ослабив прыть монстра. А следом уже Паша с Витей разобрали ствол на щепки и он окончательно стих, выпустив из себя облако огненно-красной, вперемешку с изумрудной пыли. Вот это то, ради чего люди ходят в прорывы… Чувство, когда вдыхаешь эту пыльцу невозможно передать словами…
  
Уровень +1
Достигнут уровень 15
Базовый навык Исцеления дополнен «дистанционным крохотным исцелением».
Мы остановились отдышаться, хотя звуки боя по бокам все приближались. Хоть не так обидно, а то я уж думал, что все шишки полетят в нас. Правда, нам действительно досталось по первое число: все покрыты ожогами, царапинами, сажей. Лена лечила всех по очереди, но ей попросту не хватает сил и опыта, но мне тоже пришлось несладко, так что помог ей лишь тем, что вылечил себя.
– Это только начало, да? – устало спросил Виктор, сидя на стволе поверженного дерева и злобно ковыряя ножом кору.
– Ну а ты как хотел? – криво усмехнулся Архип.
– У деда странное чувство юмора, – пробормотал я. – впрочем, на то он и дед… Вот когда вырасту, тоже стану дедом. И буду отрываться по полной.
– Штурмовая группа, ваше положение? – артефактная рация, выданная на отряд, сначала зашипела, а затем оттуда послышался голос барона.
– Продвигаемся, – ответил Паша. – Встретили древней.
– Отлично. Ускорьтесь. Нам нужно достичь центра через час.
– Через час? – я схватил рацию. – Барон, не неси ерунды! Нам нужно время на отдых.
– Отдыхать будете после. Это приказ. – на этом связь оборвалась, а мы еще некоторое время сидели и удивленно хлопали глазами.
– Он нас гонит на убой. – вздохнул Паша, – Теперь уж точно в этом убедился.
– Похоже на то, – согласился Архип. – Вопрос – зачем? – видно, что ему очень интересно узнать причины, тогда как о каком-то заговоре он догадался уже давно.
***
Растительность становилась почти тропической. Огромные папоротники с пылающими листьями. Лианы толщиной с человеческую ногу. Цветы размером с человека, из центра вырывались языки пламени. Деревья переплелись так плотно, что образовали туннель.
Так как маршрутов обхода все равно нет, пришлось зайти в этот туннель. Ветви смыкались над головой, лианы шевелились, пытались обвиться вокруг ног, но Виктор с совершенно невозмутимым видом спокойно рубил их мачете прямо на ходу.
Магия здесь плотнее, это чувствуется сразу, как-то давит на сознание. Я буквально чувствовую её кожей, но она не желает впитываться, скорее хочет обжечь.
Так мы прорубались через заросли еще минут двадцать, и это была самая легкая часть нашей прогулки. Никто особо не нападал, а на колючие кусты плевать. Лена набрала с собой кучу противоядий и только успевала обливать ими нас.
Вскоре туннель закончилась и перед нами открылась огромная поляна. Метров двести в диаметре, плюс-минус.
В центре парил огромный двуцветный кристалл, метра три в высоту. Одна половина пылала красным огнём, вторая светилась изумрудно-зелёным. Кристалл медленно вращался, излучая волны жара и жизненной силы.
Земля – переплетение корней и застывшей лавы. По краям росли огромные деревья с горящими кронами. В воздухе кружились огненные искры и светящиеся споры. От кристалла во все стороны тянулись пульсирующие жилы – красные и зелёные.
Сразу заметил какой-то светящийся постамент под ним, на котором лежало что-то вроде хрустальной сферы. И я бы пошел да спокойно взял эту штуку, но вот беда, вокруг кристалла стоят три массивных монстра.
Слева – Инфернальный Энт. Огромное дерево-гуманоид метров шесть высотой. Ствол – обугленная древесина, между трещин пульсирует пламя. Ветви-руки толстые, на концах острые сучья. Голова сделана из переплетения горящих корней и веток, а глаза – два тлеющих угля.
Справа – Магмовый Зверь, что-то вроде гибрида волка и большой кошки. Тело покрыто красно-чёрной чешуёй из застывшей лавы. Грива как языки живого пламени, клыки и когти словно из раскалённого металла, а из пасти капает расплавленная лава.
А в центре, у самого кристалла стоит, как я его назвал, Симбионт. Нижняя часть состоит из массивных корней, оплетённых лавовыми венами, верхняя – гуманоидный торс из переплетения лиан и пламени. Руки длинные, гибкие, одна из живых веток, вторая из текучей лавы. Ну а голова похожа на странную смесь звериного черепа и древесной маски. Глаза горят то красным, то зелёным, в общем, он пока не определился, на чьей он стороне.
– Мы. Все. Умрём, – резюмировал Виктор.
– Рано или поздно обязательно, – развел я руками и передал вселенскую мудрость в руки не самого одаренного интеллектом представителя человечества.
– Такое должна зачищать группа из тридцати-сорока человек, – мрачно добавил Архип.
Лена побледнела. Она и так еле держалась на ногах, а теперь стало совсем худо.
– Что будем делать? – Паша сжал арбалет покрепче и стиснул зубы.
Рация снова зашипела и вскоре мы услышали голос барона.
– Штурмовая группа, вы на месте? – отвечать не пришлось, так как он сам почему-то сделал выводы и продолжил, – Отлично!
– Барон, здесь три стража! – возмутился Паша. – Мы не справимся!
– Вам и не надо справляться. – радостно воскликнул аристократ, – Просто отвлеките их… Минут на двадцать хотя бы.
– Отвлечь? – я схватил рацию. – Вы в своём уме?
– Начинайте атаку. Это приказ. – сухо ответил он.
– А вы сами что будете делать? – не выдержал Паша, – Зачем было тогда отправляться сюда?
– Я заберу артефакт. – барон не стал юлить и сказал как есть, – Для этого нужно, чтобы стражи были заняты. А вам, по итогу, будет выплачена щедрая компенсация. Каждому по двадцать тысяч рублей, лично от меня! Ну? Как вам моя щедрость?
– Артефакт? Какой ещё артефакт? – не понял Паша и сам принялся вглядываться в то, что лежит под кристаллом. Да смысл смотреть, ведь и так понятно, что это что-то невероятно ценное.
– Это не ваше дело. – отрезал барон, – Выполняйте приказ или вообще не получите оплату.
На этом связь оборвалась, а мы так и остались стоять на краю поляны.
– Он использует нас как приманку, – Архип тяжело вздохнул, будто бы такое с ним уже не в первый раз. – ну да, это ожидаемо.
– И даже не планировал платить, – помотал головой Виктор. – вот ведь гнида аристократическая!
– Самая шутка в том, что даже если мы выживем в бою с монстрами, он все равно попытается нас устранить, – усмехнулся старик, глядя в сторону кристалла, – Если я все правильно понял, то там лежит артефакт стратегического значения. А вы сами знаете, что все подобные артефакты принадлежат империи и если добудешь такой – то обязательно надо сдать его властям. Но сдается мне, у Зуйкина на него совсем другие планы…
– Мы можем уйти сейчас? – тихо и неуверенно пролепетала Лена. – Просто взять, и исчезнуть… А там как нибудь доберемся до города, вы ведь сильные, обязательно справитесь…
Паша посмотрел на меня. Потом кивнул в сторону.
– Можем. Но барон уже здесь. Видите? – он указал на какие-то кусты.
Теперь и я заметил… Из-за деревьев на противоположной стороне поляны появился барон. С ним ещё пять человек – личная охрана. Все в дорогой экипировке, с артефактным оружием.
Барон посмотрел на нас через поляну. Кивнул. Жестом показал: «атакуйте».
Ну, тут в целом всё предельно ясно. Он дождётся, пока мы примем на себя удар. Пока стражи будут заняты нами. И тогда заберёт артефакт, после чего просто сбежит, оставив нас и остальных системщиков на произвол судьбы.
  
Да, можно развернуться и уйти прямо сейчас. Но барон найдет кем пожертвовать, чтобы получить артефакт. Если дед прав, значит ставки предельно высоки и ради такой находки барон принесет столько жертв, сколько понадобится.
Можно атаковать стражей и попытаться забрать артефакт самостоятельно, после чего попробовать сбежать… Но мы погибнем в ста случаях из десяти.