Невеста для космического ковбоя (ЛП)

Я понимаю, он о синяке. С трудом заставляю сердце биться ровнее.
— Меня ударили. Это все.
Надеюсь, не спросит больше ни о чем.
— Я слышал, здешние мужчины плохо обращаются с женщинами, — его голос низкий, с хрипотцой. От него по телу бегут искры. Я киваю. На Земле мы и правда люди второго сорта.
Кайден склоняет голову.
— Кто это сделал?
В горле встает ком. Даже говорить об этом страшно.
  
— Бывший. Но я уезжаю. Поэтому я здесь.
Любопытство берет верх над страхом:
— На вашей планете вас тоже называют мужчинами?
Он кивает.
— Ты полетишь с нами. Никто тебя больше не тронет.
— Откуда такая уверенность?
— Мы почитаем женщин. Я буду тебя защищать.
Меня захлестывает дикая смесь благодарности и колючего чувства сопричастности. Я не замечаю, что плачу, пока Кайден не делает шаг навстречу. Он касается моей щеки и большим пальцем смахивает слезу.
— Я буду тебя защищать, — повторяет он.
— Хорошо, — шепчу я.
Сердце колотится в ушах. Между нами чистая химия.
— Я не знаю твоего имени, — вырывается у меня.
— Кайден. А ты?
— Надин, — выдыхаю я, когда он наклоняется ближе.
Ему приходится сильно нагибаться, он на голову выше меня. Я задерживаю дыхание, чувствуя легкое касание его губ. А потом он берет инициативу и целует по-настоящему.
Властно и нежно. Его язык касается моего, мимолетно и дразняще. Я издаю тихий стон протеста, когда он отстраняется. Этого мало!
Я чувствую себя опустошенной, когда его рука соскальзывает с моей щеки. Хочется вцепиться в него и притянуть обратно.
— Мне пора, — говорит он. — Я отведу тебя к Джейн. Она позаботится о тебе.
Он берет меня за руку и ведет назад в зал.
— Надин летит с нами, — сообщает он Джейн.
Его ладонь на мгновение задерживается на моей талии, прежде чем он отпускает меня. Джейн сияет:
— Отлично.
Я смотрю ему вслед, не в силах оторвать глаз от его широких плеч. И только сейчас замечаю хвост.
  
Глава 2. Кайден
 
Я подавляю мощный позыв взглянуть на Надин. Она стоит рядом с Джейн, нашей новой принцессой. Джейн улыбается, что-то ей объясняя. Надин убирает волосы с плеча и оглядывается по сторонам. Свет на мгновение высвечивает синяк под ее глазом. Гнев пронзает меня словно лезвие, а затем этот жар остывает, превращаясь в острое желание защитить ее.
Когда я наблюдал, как Ашер, мой друг детства, влюбился в Джейн, я мысленно усмехался. Не потому, что сомневался в реальности импульса бесконечности, а потому, что считал нас слишком циничными для такого.
Наши родители были страстно влюблены друг в друга. Хотя импульс бесконечности существует для нашего народа, находят его далеко не все. Я полагал, что мне это не дано. Возможно, я просто озлобился. У моих родителей была эта связь, но все рухнуло, когда мать погибла во время набега. Отец до сих пор тоскует по ней, и я не хотел бы познать такую потерю.
Ашер останавливается рядом и хлопает меня по плечу. Когда я перевожу взгляд на него, в его глазах поблескивает лукавство.
— Что? — подначиваю я.
— Джейн думает, что Надин твоя судьба.
— Надин мне нравится, — отвечаю я, стараясь говорить как можно суше.
— Хелена видела, как ты ее целовал, — добавляет Ашер, игриво приподнимая брови.
— Ох, черт возьми, — бормочу я и провожу ладонью по волосам.
— Она уверена, что между вами импульс.
— Конечно, есть импульс, — парирую я. — Мое сердце бьется, как и твое.
Мой старый друг изучает меня мгновение, и взгляд его становится серьезным. Я уклоняюсь от темы, и он это прекрасно понимает.
Импульсом бесконечности наш народ называет ту самую нить, что связывает истинные пары. Я никогда не ожидал ощутить ее и даже надеялся не оказаться среди тех, кому это дано. Знаю, Ашер когда-то думал так же. Мы годами шутили, что не стоит забивать голову этой глупостью.
— Не всегда нам дано выбирать, друг мой, — наконец говорит он.
Я поклялся защищать Ашера. Моя семья служила его семье поколениями, верность заложена в нашей природе. Мы народ защитников.
Так наша планета оставалась сильной, мы всегда заботились друг о друге.
Я главный телохранитель Ашера, как и мой отец был при его отце.
— Я знаю, что не могу все контролировать, — наконец произношу я.
— Просто… мой отец все еще скорбит по матери.
— Думаешь, он выбрал бы другой путь после того, что разделил с ней? — спрашивает Ашер, и его тон звучит почти утешительно.
Я снова смотрю на него и медленно выдыхаю.
— Ты знаешь, что нет.
Мне хочется солгать, но я не могу. Ашер видит меня насквозь.
— Я не могу изменить свой импульс бесконечности с Джейн и не стал бы этого делать. Я буду сражаться за нее снова, если потребуется.
Наше правление столкнулось с восстанием пуристов в городе на другой стороне планеты. Эта группа выступает против связи с людьми, хотя мы и сами происходим от них. Недавно они похитили Джейн, и Ашер вместе с нашими элитными бойцами сражался, чтобы спасти ее.
— Посмотрим, — наконец говорю я. — Возможно, это просто влечение. Возможно, это вовсе не истинный импульс.
Друг смотрит на меня с пониманием.
— Ладно. Может и нет. Но если это он, то оно того стоит.
Я резко выдыхаю и слегка закатываю глаза.
— Принято к сведению.
Как раз когда Ашер собирается добавить что-то еще, приближается Джейн. Его принцесса, та самая женщина, что украла его сердце за считанные минуты. Он ловит ее взгляд.
— Любовь моя, — бормочет он.
Джейн останавливается рядом и улыбается нам обоим. Ашер берет ее за руку и переплетает пальцы.
— Да? — отзывается он.
— Я пришла сказать Кайдену, что у нас сегодня вечером мероприятие, — отвечает она, переводя взгляд на меня.
— Для чего? — спрашиваю я.
— Смотрины, — говорит она. — Надин будет там, если ты все еще обдумываешь кое-какие мысли.
Я сдерживаю раздраженный вздох.
— Обдумываю мысли?
Джейн, которую я знаю совсем недавно, игриво вскидывает брови.
— Возможно, я и новичок на Афродитее, но я кое в чем разбираюсь.
— В чем именно? — я почти рычу.
— Хелена рассказала мне о поцелуе, — говорит она с лукавым видом.
— Конечно, она рассказала, — бормочу я под нос.
— Я понимаю, у тебя репутация человека, который не любит связывать себя обязательствами, но… — Джейн пожимает плечами.
— Но что? — не удерживаюсь я.
— Ты же знаешь, насколько это важно. Тот шторм убил слишком много женщин на Афродитее. Без союза с людьми наш народ обречен.
Несмотря на то, как мало времени она провела на нашей планете, я чувствую гордость за нашу принцессу. Она приняла роль лидера и защитницы. Наш народ почитает женщин, ведь они дают жизнь. Без них нас бы не существовало. Веками мы проводили ежегодный фестиваль в их честь. Когда несколько лет назад на праздник обрушился космический шторм, он унес жизни стольких женщин, что мы до сих пор не можем оправиться. В ответ руководство разработало план по привлечению женщин с Земли. Наш народ смешивался с людьми с тех пор, как сюда попали ковбои из Америки и Франции. Это укрепило оба народа. Практика продолжалась веками, но нам никогда не требовался формальный план по поиску пар. До этого момента. Теперь мы нуждаемся в нем отчаянно.
— Я знаю, — отвечаю я, торжественно кивая.
— Думаю, на Земле Надин пришлось несладко, — добавляет Джейн.
— Она заслуживает мужчину, который будет ее защищать.
Когда мое сердце резко сжимается в груди, я понимаю, что у меня проблемы. Я вспоминаю синяк у нее под глазом. На Земле с женщинами часто обращаются ужасно, их унижают. Хорошо, что я не живу там, иначе я бы выследил того подонка и заставил его пожалеть о самом факте его существования.
  
Мне не нужно бояться, что мужчины на моей планете обидят ее. Но в тот миг, когда я просто подумал о возможности того, что она будет с кем-то другим, моя судьба была решена. Я бросаю взгляд на Надин. Словно чувствуя жар моего взора, она медленно поворачивает голову. Наши взгляды сцепляются. Даже на расстоянии я чувствую этот импульс и тягу к ней, будто воздух между нами вибрирует от электричества.