Невеста для космического ковбоя (ЛП)
Она делает паузу, и мы наперебой подкидываем варианты: отвратительная, помойка, дерьмовая, гиблое место. Джейн кивает.
— Именно. После того как шторм унес жизни множества местных женщин, они решили искать пары на Земле. Люди прилетали сюда веками, так что это не в новинку, но теперь они разработали план по расширению генофонда через знакомства. Ашеру пришлось спешить со свадьбой, чтобы не допустить восстания. Та группа из другого города похитила меня, чтобы я не смогла родить наследника. Ашер с бойцами спасли меня в ту же ночь. Вам бояться нечего: приняты новые меры безопасности для защиты всех гостей. Я чувствую себя здесь спокойно.
— У вас есть охрана, — замечает Роми.
— А разве Кайден, парень Надин, не один из телохранителей Ашера?
— спрашивает Мелоди.
Джейн кивает.
— Да, но я в безопасности. Оппозиция сейчас ослабла, их планы раскрыты. Политика всегда была проблемой, по всей галактике. Эта группа сейчас у власти в том городе, но народ их не поддерживает. Похищение стало их большой ошибкой. Ашер надеется, что это окончательно подорвет их влияние.
— Кому-то из нас стоит опасаться похищения? — спрашивает Роми.
Джейн качает головой.
— Не думаю. Честно говоря, то событие было для меня не страшнее того, через что я проходила на Земле. Там похищения случаются постоянно. Конечно, там есть правительство… — Джейн делает кавычки в воздухе, — …но на деле каждый сам за себя. Женщины на Земле — граждане второго сорта. Здесь же их почитают. Союзы между разными расами широко приняты в галактике. Мы бы знали об этом, если бы на Земле можно было нормально жить.
Мелоди энергично кивает.
— Может, новость о похищении и тревожная, но это не хуже того, что я уже видела. Мои родители погибли в огне, а до того один мужчина похитил мою мать на несколько недель. Пытался украсть ее у отца, потому что у него самого не было семьи. Женщины там фактически рабыни.
— Вот именно! — подхватывает Роми. — Одно то, что здесь на меня не смотрят как на пустое место, уже приятно.
Мелоди переводит взгляд на меня.
— А каково это с Кайденом? Мы видим принцессу Джейн с принцем
Ашером. — Она подмигивает. — Но у вас все так же интенсивно, как
кажется со стороны? Вы двое выглядите так, будто рядом с вами вот-вот вспыхнет пожар.
Внутри разливается жар от одной мысли о нем.
— Не знаю, как описать. Это похоже на влечение, но гораздо мощнее.
Пока я подбираю слова, вклинивается Джейн:
— Это трудно объяснить. Пока сама не испытала это с Ашером, считала идею импульса бесконечности чепухой.
Я энергично киваю.
— Совершенно верно. Это больше, чем я могла вообразить. И так приятно, когда к тебе относятся по-человечески. Я наконец чувствую себя в безопасности.
Внезапно в глазах щиплет. Смахивая слезы, я чувствую саднящую боль там, где меня ударил Чад. Мелоди наклоняется и крепко сжимает мое плечо.
— Мы понимаем. Мы надеемся на лучшее, но планка на Земле упала так низко, что об нее можно только споткнуться.
Джейн ловит мой взгляд.
— Возможно, мы прошли через разное, но жизнь на Земле ни для кого не была легкой. Что бы ни случилось здесь, это в любом случае лучше, — тихо говорит она.
Глава 6. Кейден
Хелена смотрит на меня, уперев руки в боки, и ее острый хвост дергается.
— Так и должно быть. Ты служишь королевской семье. Твоя свадьба — важное событие.
Я сдерживаю вздох.
— Ладно, — ворчу я. — Я просто думал…
Хелена не дает мне договорить.
— Ты же сам все прекрасно понимаешь. Ты думал, что никогда не испытаешь импульс бесконечности, поэтому не планировал жениться.
Я прикусываю язык и тихо смеюсь. — Тогда просто скажи, что делать.
— Это моя работа, — отрезает она.
До моей свадьбы осталось всего три дня. Каждый раз, когда я вижу
Надин, я думаю лишь о том, что больше не могу ждать. И все же я жду.
Кто-то проводит рукой по моему хвосту, когда я выхожу из кабинета Хелены. Оглядываюсь через плечо и вижу Ашера. Он выходит из своего кабинета прямо за мной и усмехается. Я поворачиваюсь к нему лицом.
— Да? — спрашиваю я сухим тоном.
Список людей, которые могут подразнить меня, шлепнув по хвосту, невелик. В него входят Ашер и несколько наших друзей из числа семей, которые защищают королевский род и работают на него.
— Судя по выражению твоего лица после разговора с Хеленой, она прочла тебе лекцию об организации свадьбы? — поддеразнивает он, шагая рядом.
— Именно. Полагаю, ты получил ту же порцию информации перед своей?
— В моем случае Хелена рассказала мне все в подробностях еще до того, как мы отправились на Землю. У меня не было времени ждать. Ты готов? — спрашивает он, когда мы выходим в главный холл.
В этом большом здании много окон, выходящих на королевский город. Мы останавливаемся у одного из них. Слышно гудение кораблей, приземляющихся в доке неподалеку. Отчетливая синяя дымка окутывает горы вдали. Восходящее солнце мерцает над озером. Я люблю нашу планету и наш город.
— Готов настолько, насколько это возможно, — с опозданием отвечаю
я. Чувствую взгляд Ашера и поворачиваюсь.
— Сегодня у нас встреча с Хоннеллом и судебным советом, — начинает он, имея в виду одного из мужчин, поднявших шум из-за престолонаследия. — Я хочу, чтобы ты пошел со мной.
— Конечно, я буду там.
В тот же день мы приземляемся на другой стороне планеты. Входим в зал собраний. До последних десятилетий в политике у нас царило спокойствие. Затем здесь к власти пришла новая семья. У них нет поддержки большинства, но они громкие и напористые. Они лишь создают впечатление массовости, которого на деле нет.
Они пытаются свергнуть семью Ашера, предварительно вытеснив из власти законно избранных лидеров своего района. После инцидента с Джейн они потеряли влияние, и обстановка здесь стала нестабильной. Мы ждем снаружи. Ашер наклоняется ближе и говорит вполголоса.
— Мы встречаемся только для того, чтобы прояснить правила предстоящих процессов. Не более того.
— Понял.
Спустя мгновение нас приглашают внутрь. Судебные начальники, осуществляющие надзор за всей планетой, собираются именно в этом городе. Похищение Джейн на мой взгляд было непростительным и должно повлечь суровое наказание. Однако еще предстоит увидеть, как судьи справятся с этим делом.
Городское руководство уже на местах. После похищения здесь неспокойно. Некоторые требуют новых выборов, другие готовы ждать итогов суда. Когда мы садимся, я замечаю, что кулаки Ашера сжаты.
— Все в порядке? — бормочу я. Он коротко кивает.
В зал вводят тех, кто был арестован за похищение. Следующий час проходит в препирательствах о доказательствах. Фракция повстанцев ведет себя как обычно: шумно жалуется и протестует. Когда слово берут наши представители, они излагают историю государственного управления. Рассказывают, как планета веками была под защитой семьи Ашера, как мы поддерживаем демократию и голос народа. Они проводят резкий контраст с руководством этого города, которое пытается все разрушить.
Мы заранее договорились, что Ашер не будет выступать. Эмоции могут захлестнуть его. Я видел импульс бесконечности и раньше, но наблюдать его у принца — совсем другое дело. Его чувства к Джейн
настолько интенсивны, что могут пошатнуть его обычное спокойствие.
Впрочем, теперь я его понимаю. Надин занимает мои мысли почти все время.
Одна из судей, влиятельная женщина, молча изучает заговорщиков.
— Независимо от споров о власти и о том, допустимо ли скрещивание с другими народами, вы причинили вред женщине. Наш народ почитает женщин со времен основания планеты. Это ваше самое тяжкое преступление. Мы выслушали аргументы и рассмотрим их, но пока вы останетесь под стражей, — чеканит она. — Мы не можем быть уверены, что вы не попытаетесь навредить кому-то снова. К тому же нам известно, что наш народ веками вступал в связи с другими расами.