Фальшивая истинная ледяного дракона (СИ)

Штопор искать не стал.
Просто заморозил горлышко. Лёд схватил стекло мгновенно, сделал его хрупким. Одним движением я отломил верх — идеально ровным срезом, будто резал не магией, а инструментом ювелира.
Сделал глоток прямо из горла и протянул бутылку гостю. Он принял. Но пить не стал. Поставил на низкий стол между креслами.
— Я позабочусь о том, чтобы информация не распространилась, — сказал он.
  
Я хмыкнул.
— Ты всегда любил контролировать слухи.
— Это моя работа, — пожал плечами он. — А твоя — не дать короне рухнуть.
Я вернулся в кресло.
— Я позабочусь о гостях, а ты о том, чтобы… — начал гость.
Я перебил его:
— Чтобы она не открывала свой рот и играла подобающую ей роль?
Он улыбнулся уголком губ.
— Уверен, что у тебя с этим не будет проблем. Думаю, заставить молчать проще, чем разговорить.
Я сжал пальцы на подлокотнике так, что дерево жалобно хрустнуло.
— Ошибаешься, — зло ответил я. — Развязать язык преступникам проще, чем заставить их замолчать. А она, как-никак, преступница.
Гость наклонил голову, и в его голосе снова появилась эта опасная лёгкость:
— Тогда, может, действительно стоит предать её тело огню?
Я задумался. На миг. Слишком короткий, чтобы это было сомнение. Скорее… проверка самого себя.
— Может, и лучше, — произнёс я.
И сам себе не поверил.
В ту же секунду в дверь постучали — и почти сразу она распахнулась.
— Милорд… она очнулась.
Я поднялся. И понял странную вещь: пальцы больше не дрожали. Лёд внутри меня… успокаивался. Будто дракон услышал её дыхание лже-истинной даже сквозь стены.
Я двинулся к двери.
Вслед последовал вопрос:
— Так что ты будешь делать?
Я остановился на пороге. Секунду молчал. А потом ответил честно.
— Ещё не решил.
И вышел.
  
Глава 4. Ночные разговоры
 
Лорд Сайлас Эвермонт
Записка пахла воском и дорогими чернилами. Я провёл пальцем по ровным строчкам. Архимагистр Эстен Грейв никогда не писал лишнего. И всё же, когда я дочитал до последней строки, губы сами собой растянулись в улыбке.
Истинность леди Эвелин Мэрроу не подтверждена. Кайрен Нордхольд остаётся свободным. Союз признан недействительным. Девушка — под стражей. Казнь назначена.
Я откинулся в кресле, наслаждаясь тем, как эти слова ложатся на сознание, как идеальный клинок в ладонь.
“Свободным”.
Это слово для Нордхольда звучало иначе, чем для остальных мужчин. Свободным — значит не защищённый, открытый… уязвимым.
Я провернул перстень на пальце. Камень холодно блеснул в свете камина, словно одобрял мои решения.
Кайрен был сильным. Я бы сказал даже, слишком сильным. А еще раздражающе правильным, безгранично преданным и… Сильным.
Такие не ломаются быстро.
Я слышал слухи. О да, земля полнится слухами. Слухи о том, что генерал Северных легионов последние месяцы страдает от выбросов энергии. Что его магия льда срывается так, что замерзают кони, трескаются стены, а солдаты стоят с инеем на ресницах, боясь лишний раз вдохнуть.
Слухи о том, что Нордхольд держится только на упрямстве. А на чём-то ещё?! Истинной-то у него нет.
Я медленно вдохнул, словно вдыхал саму мысль о его слабости.
Многие пытались найти ему пару. Многие мечтали подсунуть свою дочь, племянницу, воспитанницу, лишь бы получить доступ к ледяной мощи Нордхольда и его влиянию.
Но истинность не покупают и не продают. Истинность либо вспыхивает, либо нет.
И всё же кто-то рискнул подделать ее и навлечь на себя гнев самого опасного воина последнего столетия.
Я тихо рассмеялся.
Нет, я не был удивлён. Я был… впечатлён. Это ж надо было обмануть ледяного генерала.
Снова взглянул на записку и аккуратно сложил её пополам. В этот момент дверь кабинета открылась без стука.
— Что ты там читаешь? — голос был сладкий, как мёд. И ядовитый, как яд.
Она подошла сзади. Я почувствовал её запах ещё до того, как её руки коснулись моих плеч. Духи с нотами зимней розы...
Её пальцы медленно обвили меня.
— Читаю записку о том, каких успехов мы достигли по разрушению королевской армии, — ответил я спокойно.
Она наклонилась ниже, к моему уху.
— Мы? — её губы почти коснулись кожи. — Как мило звучит.
Я не повернул головы. Не дал ей увидеть, насколько мне приятно это “мы”.
Она была умной и опасной. И она знала, как играть в слабость так, что мужчины сами приносили ей свои сердца.
— Ты думаешь, он не найдёт ту, которая станет для него истинной? — спросила она.
Я улыбнулся.
— Найдёт, конечно.
Её пальцы на моих плечах замерли.
— Тогда почему ты так доволен?
Я медленно повернул голову и посмотрел на неё. Красота её была безупречной. Той самой, от которой мужчины теряют разум. Глаза — тёмные, как ночь. Улыбка — лениво-хищная.
Она знала, что я люблю смотреть на неё. И знала, что я люблю, когда она задаёт вопросы.
— Потому что ему нужно время, — произнёс я мягко. — А времени у него нет.
Элина Миронова.
— Что вы от меня хотите? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Хотя внутри всё дрожало от того, что он сказал минуту назад.
«Мы оба будем в выигрыше».
Что это значило для меня?
Он поднял на меня взгляд. Ледяной, тяжёлый — будто одним этим взглядом мог придавить к полу.
— Кто спровоцировал тебя сделать это?
Я сглотнула.
— Я не помню.
Его челюсть напряглась.
— Кто помог тебе подделать истинность?
— Я… не помню.
Он подался вперёд, и я невольно отпрянула.
— Как у тебя это получилось? — уже жёстче спросил он.
Я выдохнула медленно, будто этим могла удержать сознание на месте.
— Я не помню.
Что я могла сказать? Я правда не помнила. Точнее… та, в чьём теле я очнулась, что-то знала. Внутри меня мелькали чужие вспышки: храм, шёпот, боль… запах горелой кожи. Но мои воспоминания были о другом.
О крике подруги, пьяном парне, руках, которые пытались закрыть её собой. И о падении, за которым последовала темнота.
Намереваясь и дальше гнуть свою линию, я подняла глаза и заметила, как пальцы мужчины сжимаются в кулаки. И в тот же миг по коже пробежал мороз.
Лёд серебристой коркой поднялся по его запястьям, рукам, шее. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох… а выдох был паром, будто он дышал зимой.
Лёд… медленно стекал с него, исчезая в воздухе.
Я вжалась в стену так, что позвоночник заныл. Цепи дёрнулись, грохнули, и звук разнёсся по темнице, как удар колокола.
Он открыл глаза. И посмотрел на меня так, будто решал — оставить в живых или нет.
— В храме было мало свидетелей, — произнёс он наконец. Голос спокойный. — И на твоём плече изображён ледяной дракон.
Я невольно опустила взгляд на своё плечо. Там, под грязной тканью, которая, видимо, когда-то была белой, будто жило что-то чужое… расползалось, как метка.
— В ближайшее время ты будешь играть роль моей истинной, — продолжил он. — Справишься — через месяц получишь свободу.
Свободу! Слово ударило, как глоток воздуха после удушья. Вот только я всегда была дальновидной.
Я подняла голову.
— Свобода от вас… или от костра, на котором меня должны сжечь?
Он чуть прищурился.
— От всего, — ответил ровно. — От меня, от короны, от преследования и от костра.
Отлично. Такой расклад меня устраивал. Главное — выжить, а там разберёмся.
Помолившись мысленно боженьке… или кто у них тут есть, я решила: раз мне дали лимон — я выжму его до последней капли.
— Где гарантии? — выдохнула я.
Он резко встал. Стул полетел в стену и разлетелся в щепки. Я вздрогнула: сердце ударилось о рёбра, как птица о клетку.
  
— Моё слово важнее любых гарантий, — прорычал он. — Самая большая гарантия в этой стране.
Так себе документик… но выбора у меня нет. Я медленно поднялась, высоко задрав голову, будто это могло спасти меня от страха.