Дракон с ... изъяном (СИ)

В глазах потемнело. Паника начала подниматься вверх, еще чуть-чуть и я вылезу, хватая ртом воздух, и весь маскарад рухнет.
И тогда я изо всех сил ущипнула дракона за бедро.
Он дернулся, и мне показалось, что кое-что тоже дернулось. Наверное, остаточный эффект от эликсира. — подумала я.
А голос дракона тем временем спокойно произнес:
— Элизабет, милая, мне правда нужно отдохнуть. Увидимся за ужином, ладно?
  
Я уже не слышала, что она ответила. Но буквально через минуту тяжесть пропала, и я снова смогла дышать.
Когда все ушли, Генерал откинул одеяло, и я вынырнула на свет, растрепанная, красная, с бешено колотящимся сердцем.
Мы встретились взглядами, но оба молчали.
Я поднялась, поправила сорочку и накинула шаль, собираясь уйти. Однако Генерал остановил меня:
— Тебе придется спускаться через балкон. — сказал он, меняя тему. — На лестнице наверняка засада. Элизабет могла оставить служанку караулить.
Я выглянула на балкон. Третий этаж. Внизу — сад.
— Я боюсь, — призналась я, сильнее укутываясь в шаль.
Он поднялся. Тяжело, с хрипом, но встал. Переставляя ноги, словно каждое движение давалось с трудом, вышел на балкон. Я последовала за ним, не понимая, что он задумал.
А затем он шагнул вперед и начал меняться.
Это было завораживающе и страшно одновременно. Кожа пошла чешуей, тело вытянулось, налилось силой. Из спины с треском расправились крылья — огромные, перепончатые, занявшие весь балкон. Голова удлинилась, превратившись в морду с янтарными глазами.
Передо мной стоял дракон! Настоящий, живой дракон!
Он склонил голову набок, глядя на меня, и я поняла — он ждет. Предлагает мне сесть ему на спину.
И я, затаив дыхание, шагнула к нему...
Страх ледяной волной пробежал по спине, но я пересилила его. В конце концов, я уже спала с ним в одной кровати, растирала его ледяные ступни, пряталась между его ног. Что такого страшного в том, чтобы оседлать его зверя?
Я подошла к балконной двери, и дракон припал на передние лапы, подставляя мне спину. Я ухватилась за один из костяных гребней, вскарабкалась наверх и устроилась между двумя выступами, сжимая в руках край чешуи, словно поводья.
— Держись крепче, — раздался в моей голове его голос. — И не смотри вниз.
Я обхватила его шею руками, прижимаясь щекой к прохладной чешуе.
— Я готова, — прошептала я, хотя готова не была, совершенно.
Дракон расправил крылья — и его тень накрыла сад внизу. Он оттолкнулся задними лапами, и через мгновение мы полетели … вниз.
Ветер ударил в лицо, спутал волосы, хлестнул по щекам. Я чувствовала, как подо мной играют могучие мышцы, как работают крылья — мощно, размеренно разрезая воздух.
Прижалась щекой к его чешуе, боясь соскользнуть и упасть. Наш полет продлился пару секунд, а затем дракон приземлился позади замка.
Я слезла, едва не подвернув ногу из-за мокрой после росы травы, и огляделась.
— Что теперь? — спросила я, оборачиваясь к нему. Но его уже след простыл.
Таааак, придется выкручиваться самой. Скажу, что вышла на прогулку. Хотя я понимала, что эта отмазка звучит так себе — ну кто гуляет по саду в ночной сорочке за час до рассвета?!
А может пронесет и никто не заметит меня? Я развернулась и побежала к черной лестнице замка.
Пробиралась через сад, стараясь держаться ближе к кустам и деревьям. Волосы растрепались, сорочка была помята, на ногах — только туфли, которые я чудом успела схватить перед побегом через балкон. Видок был самый что ни на есть подозрительный...
Когда я подошла к служебному входу, дверь внезапно распахнулась и передо мной словно выросла экономка.
Я замерла, готовясь к буре. Но мисс Фридман, вместо того чтобы наброситься с руганью на меня, окинула меня быстрым взглядом и ее лицо странным образом смягчилось.
Она провела меня по черной лестнице, идя первой, то и дело оглядываясь по сторанам. Пару раз она замирала, прислушиваясь к шагам где-то впереди, и я замирала следом, еле слышно дыша ей в затылок.
Когда мы подошли к моей комнате, она бросила коротко:
— Запри дверь. Изнутри.
Я кивнула, скользнула внутрь и задвинула засов. А затем экономка за дверью закричала — так громко, что, наверное, на весь коридор было слышно:
— Хватит дрыхнуть! Весь день проспала! За вчерашнее тебе не будет оплаты! А ну открывай!
Я приоткрыла дверь, и она ворвалась внутрь, громко захлопнув ее за собой. Взгляд ее мгновенно сменился с наигранной злости на глубокую и искреннюю тревогу.
— Будь аккуратней, Мира, — сказала она шепотом. — Госпоже ее отец все рассказал. Она очень злая. Ищет любой повод, чтобы тебе навредить. Тебе повезло, что ты не попалась ей на глаза в таком виде.
Я опустила голову, чувствуя, как щеки заливает краска:
— Спасибо мисс Фридман. Я… я не знаю, как вас благодарить…
Она махнула рукой, но в глазах ее была грусть.
— И советую тебе, Мира… прекрати свои встречи с Генералом. Они разобьют твое доброе сердце — он скоро женится, остепенится, заведет уйму детей. А ты останешься одна с разбитой душой и раненым сердцем.
— Что вы, я не… — начала я, но она лишь грустно улыбнулась, жалостливо покачала головой и ушла.
А я осталась одна и задумалась над ее словами.
— Я его не люблю! — мысленно воскликнула я. — Ну правда же, за что его любить?! Он — дракон, Генерал, у него невеста. Через несколько дней свадьба. Он чужой мужчина, а я для него — никто. Я не могу, не должна и не имею права думать о нем!
Я зажмурилась. Чтобы себя убедить попыталась вызвать в памяти его лицо — надменное, холодное, с вечной усмешкой. Таким он был при нашей первой встрече. Но вместо этого перед глазами встал другой Генерал — уставший, больной, который держал меня за руку и просил не уходить, просил остаться рядом...
Тааак, надо срочно заняться работой. Она хорошо отвлекает от глупых и непрошенных мыслей. Я быстренько переоделась, заправила постель. Схватила ведро, тряпку и вышла из комнаты.
  
ГЛАВА 24
 
Весь день я мыла и натирала пол так, что он стал не просто блестеть — он казался новеньким, будто паркет только что постелили. Дерево сияло, отражая солнечные лучи, и я видела в нем свое раскрасневшееся от усердия лицо.
Но одна мысль мне так и не давала покоя. Мне очень хотелось узнать о состоянии Генерала, поэтому уборка на третьем этаже, которая обычно занимала час, на этот раз длилась три часа. Я намывала круги вокруг двери дракона, то и дело останавливаясь, прислушиваясь к звукам из-за дубового полотна.
Один раз я все-таки набралась храбрости и осторожно постучала. Тихо справилась о самочувствии из-за двери.
— Все в порядке. — недовольно ответил Генерал и попросил его больше не беспокоить.
Я кивнула, хотя он меня не видел, и продолжала тереть. Десятый круг. Одиннадцатый...
Когда я поняла, что тянуть время бессмысленно и даже опасно — меня и так наверняка уже хватились на кухне, я отжала тряпку и собралась идти выливать ведро, но тут распахнулась дверь, ведущая в покои госпожи Катрин, сестры Генерала.
Из нее вышла знакомая девушка, при виде меня она по привычке скривилась, вздернула свой точеный нос, готовая отпустить какую-нибудь колкость, но вдруг ее лицо изменилось. Высокомерная гримаса спала, а на ее месте появилось любопытство и интерес.
Я решила — не мое это дело. Опустила голову и поплелась к лестнице, с трудом неся тяжелое ведро.
— Стой! — раздалось за спиной. — Вернись.
Я замерла. Обернулась.
Леди Катрин продолжала стоять на пороге, нервно кусая губу. Она переминалась с ноги на ногу и явно боролась с собой, не решаясь мне что-то сказать, но и отпускать меня не собиралась.
  
Делать нечего. Я вздохнула, поставила ведро и подошла.
— Как тебя там? — спросила она высокомерно, но в голосе не было ее обычной язвительности.
— Мира, госпожа, — ответила я, глядя в пол, как того требовали правила для слуг.