Системный Предок 2 (СИ)
Да и освобождать только одного из пленных будет слишком уж расточительно. Ведь можно получить выгоду и с демона, и с великого мастера. Такой вариант мне нравится гораздо больше.
А ещё камень открыл мне доступ к весьма внушительным накопителям Ци, которыми, по сути, и являются эти валуны. Здесь просто великолепное место для медитации и продвижения. Нужно становиться сильнее. Вряд ли мне и дальше будут попадаться вот такие подарки, как этот массив. Но всё это потом, сперва разобраться с возникшей ситуацией и тем, какую выгоду из неё смогу получить.
В том, что эта выгода будет очень хорошей, я не сомневаюсь. У меня в плену оказался один из Девяти Королей Ока Бездны и Великий Мастер Форпоста Небесных Странников.
Взял камень управления, заложил руки за спину, чтобы никто его не видел, и направился к выходу. Там как раз образовалось что‑то вроде пьедестала, с которого меня гарантированно будет видно и Каю Дари, и Лонгкаю.
— Уважаемые! — начал я, но никто меня не услышал или просто не обратил внимания, слишком занятые своим освобождением.
Пришлось повышать голос, а под конец и вовсе орать так, словно от этого зависит моя жизнь. Даже горло начало немного саднить, но нужный эффект был получен. На меня смотрели разгневанные пленники, собираясь начать осыпать проклятиями.
— Для начала давайте вы успокоитесь, а то я не смогу вас выпустить. Конечно, если вы вообще этого хотите.
— Что за бред ты несёшь, мальчишка? Как ты вообще можешь освободить нас, будучи таким слабым? Демон решил поиграться с тобой и только из‑за этого не сожрал сразу.
Немного силы в пульт управления и массив заставил Кая Дари замолчать. Тот пыжился выжать из себя хоть один звук, но ничего у него не получалось.
— Просто я неплохо разбираюсь в массивах, и этот не стал исключением. Как вы уже поняли, уважаемый Кай Дари, мои слова не пустая болтовня. А теперь я попрошу вас быть более осмотрительным и думать, что говорите человеку, который может как освободить вас из этого плена, так и оставить в нём навсегда.
— Правильно, Лао. Так с ними и нужно поступать. Освободи уже меня. Не думал, что массив решит защитить того, кто первый напал. Обычно он работает иначе.
С чего‑то Плетенщик решил, что я должен его отпускать. Или считает меня настолько наивным, что поверю демону? Да он будет первым в очереди, чтобы сожрать меня, когда подвернётся такая возможность. Поэтому провернул с Лонгкаем то же самое, что и с великим мастером. К слову, практиком ступени вознесения, просто я не могу определить его уровень. Хотя у его учеников вполне себе смог разобрать — последняя ступень этапа сотворения. Да и Кай Дари говорил, что они прибыли сюда для прорыва младших мастеров.
— И ты, уважаемый Лонгкай, не обманывайся. Всем прекрасно известно, что верить демону — это самая большая глупость, которую может допустить практик. Тот, кто создал этот массив, позаботился о том, чтобы даже ты не смог из него выбраться.
Великий мастер одобрительно кивнул, решив, что я точно на стороне праведных практиков. Сейчас разберусь с демоном и потом освобожу его.
Наивный.
— Раз так получилось, что я единственный, кто может вытащить вас из этой ловушки, то предлагаю обсудить, насколько дорого вы оцениваете свои жизни. Если цена меня устроит, то вы поклянетесь своей культивацией, после чего будете освобождены. А если не устроит…
Договаривать не стал, здесь всё было понятно и без этого. Опасаться внутри массива мне было нечего. Даже Лонгкай не смог ничего ему противопоставить, поэтому дал пленникам пару часов на размышления, а сам вернулся к костру и принялся медитировать: пока появилась возможность стать сильнее, необходимо её использовать.
Закалка меридианов практически ничем не отличалась от закалки организма. Разве что на неё уходит куда больше Ци, и её распределение происходит гораздо дольше. Тупо из‑за большего количества составляющих, которые нужно прокачать.
Сейчас у меня был завершён малый круг, получается, внутренний.
Вошёл в медитацию и вывел проекцию своей энергетической системы, оценив наглядно уже проделанную работу, которую за меня завершила сила, подаренная искренними чувствами жителей секты Семи Пределов. Ну и ещё несколько факторов, в которых я не успел разобраться, оказавшись в Оке Бездны.
Малый круг состоял из ближайших к источнику меридиан и всех ведущих к нему мостов. И занимал примерно процентов двадцать от общего количества энергетических каналов, что у меня имелись.
Уже закалённые меридианы были толще и объёмнее. Ещё они отличались цветом, были более яркими, словно работала внутренняя подсветка. И на них начинала появляться та непробиваемая завеса, которую я так и не смог раздвинуть у старика Ван Лао.
Большой же круг составляли все остальные меридианы, и сдаётся мне, что для перехода на пятый этап ступени освоения нужно завершить его закалку, чем я и занялся. Работа монотонная и нудная, но позволяющая много думать и анализировать произошедшие события, что полностью отвлекало внимание от трамбовки Ци в меридианы. Я даже не заметил, как за этим занятием прошло куда больше времени, чем пара часов, отведённых пленникам на раздумья.
Костёр уже давно прогорел, не осталось ни одного уголька, а солнце стремилось уйти на покой, почти погрузив Око Бездны в темноту. Ещё я ощутил присутствие новых, вернее, уже старых действующих лиц. Всё же младшие мастера смогли взять себя в руки и вернуться на подмогу Каю Дари.
Причём на этот раз они не скрывались, и поэтому я смог ощутить их гораздо раньше, даже находясь в медитации. Быстро выскочил из неё, мельком отметив, что успел закалить несколько меридианов, при этом не используя собственную Ци, а затем применил вспышку, оказываясь возле пленённого великого мастера, прямо за спиной девчонки, которая собиралась использовать какой‑то артефакт в виде обычного металлического шара с прикреплёнными к нему синими лентами.
— Не стоит совершать необдуманных поступков, — вкрадчиво произнёс я и вновь применил вспышку, поскольку девушка оказалась весьма нервной и едва не воткнула в меня нож, выхваченный из‑за пояса.
Это она, конечно, зря. Защитный массив теперь считает меня своим хозяином и получил чёткие команды по поводу приоритетной цели для защиты. Третья рука оказалась с пленником, при этом полностью перекрыв вход в массив.
— Надеюсь, ты не повторишь ошибку своей подруги? — спросил я у парня, который крутился возле руки с Лонгкаем, явно собираясь прикончить ненавистного демона и всё же прорваться на ступень вознесения.
Но после поимки девчонки он замер, а мои слова и вовсе заставили его использовать технику движения. На этот раз парень не сбежал, а просто разорвал дистанцию. Я уже стоял на том же возвышении и прекрасно видел его перепуганное лицо, но в глазах была решимость. Молодец, далеко пойдёт, если останется жив, конечно.
— Кто ты такой и почему держишь в плену великого мастера? Отпусти его немедленно, и тогда Форпост Небесных Странников щедро вознаградит тебя. А если не отпустишь, то на тебя обрушится великая кара.
А ведь всё так хорошо начиналось: слова про вознаграждение и сразу после этого — очередная попытка запугать. Ну кто так ведёт переговоры? Их что, вообще ничему не учат в этом форпосте? Да даже внешне ученики секты Семи Пределов прекрасно знают, что кичиться силой нужно только перед тем, кого это действительно может напугать.
— Пускай обрушивается твоя кара, мне как‑то всё равно, — махнул я рукой, чем заставил парня замереть с открытым ртом. Он явно не рассчитывал на подобный ответ.
— А судьба твоего великого мастера исключительно в его руках. Вот только теперь у меня появились сомнения по поводу того, что он сможет предложить достойную плату. Поскольку после твоего появления она возросла.
Я вопросительно посмотрел на Кая Дари, которому уже вернул возможность говорить, и тот, в отличие от парня, не стал закапывать себя ещё глубже.
— Приношу извинения за слова младшего мастера Тао. Он обязательно понесёт наказание за столь неподобающее поведение. Форпост Небесных Странников не несёт ответственности за действия его отдельных членов. Если вам так будет угодно, то можете убить провалившихся младших мастеров. Форпосту не нужны неудачники.