Системный Предок 2 (СИ)

— Точно, — мгновенно ответил великий старейшина. — А награда за подобное деяние будет сравнима с наградой за уничтожение одного из королей. Возможно, даже намного лучше. Гнус — более страшная угроза, и его появление здесь может сильно изменить расклад сил в Оке.
Может, великий мастер и прожил гораздо дольше меня, был гораздо сильнее и всё в этом роде, но вот врать он совершенно не умел. Хотя и выглядел невозмутимым, но я прекрасно ощущаю, что он пытается меня обмануть. Что его выгода в этом деле будет куда весомее. И если Лонгкай не врёт, то вполне возможно, великому мастеру скостят срок или вообще отменят его.
  
— Не слушай ты его. До грёбанного Форпоста осталось всего ничего. К завтрашнему вечеру будем на месте. Да и не сможете вы справиться с королевой Гнуса. Это была всего лишь одна охотничья колония. Молодая и глупая. Но если бы с вами не было меня, то вполне хватило бы и её.
— Но ты же с нами, — пожал я плечами. — И поклялся защищать меня до того момента, пока не выведу из Ока. А ещё не забывай об услуге, которую ты мне должен за спасение от Тенгфея. Будем считать, что помощь с гнусом и станет той самой услугой. А теперь рассказывай всё, что знаешь об этой напасти и как с ней справиться. Возможно, твоё участие толком и не понадобится. Я не прочь стать сильнее.
Демон выругался и даже попытался свалить, вот только не смог далеко уйти. Клятва практика — такая штука, что достанет тебя в любом месте, и от неё невозможно защититься. Правда, она не помешала Лонгкаю костерить меня наравне с Каем Дари, Форпостом и теми идиотами, что решили ссылать заключённых в земное царство, создав для этого тюрьму, отвоевав приличный кусок земли у монстров Ока Бездны.
Мин Су слушала всё с не меньшим интересом, чем я, глядя на своего наставника. Наверняка в такие подробности посвящена исключительно верхушка Форпоста, к которой точно не относятся младшие мастера.
Но как бы ни костерил нас демон, у него тупо не было выбора и возможности отказаться. Поэтому рассказ о гнусе шёл параллельно с ругательствами. Мы расположились рядом с ловчей сетью, и рука демона периодически ныряла в неё, чтобы ухватить горсть насекомых, которые для Плетенщика оказались великолепной закуской. И сдаётся мне, что он оставил здесь ловушку не просто так, а с прицелом на будущее. Хотел на обратной дороге захватить пакетик с закуской.
Как выяснилось, королева роя вполне могла претендовать на место одного из королей Ока. Ну или её смело можно называть десятым королём. Раньше — с большой натяжкой, а сейчас уже вполне без неё. С натяжкой, из‑за того, что рой обитал в одном крайне ограниченном месте, где были созданы идеальные условия для его существования: небольшом болотце, расположившемся в самой отдалённой точке Ока, со всех сторон окружённом горами и поэтому никому не интересном.
Туда очень редко забирался кто‑нибудь из животных, поэтому и развитие роя практически отсутствовало. Он держался в пределах небольшой популяции. Что вполне всех устраивало. В том числе и Форпост, в котором знали обо всех угрозах Ока без исключения. По крайней мере, так сказал великий мастер. На этот раз совершенно уверенный в своих словах.
А теперь выходит, что рой покинул место своего обитания и может стать реальной угрозой для всех жителей Ока. Кроме Лонгкая, конечно. Что он нам уже успел продемонстрировать, разобравшись с охотничьим роем за несколько секунд.
Но это с одним роем, а вот с королевой Гнуса так легко разобраться не получится даже у Плетенщика. Да и не видел её вообще никто. Даже девять королей. Как‑то не приходилось им раньше лично встречаться. Обходились общением на расстоянии. Они не лезли на болото Гнуса, королева не лезла на другие территории, и всех это вполне устраивало.
Выходило, что охота на Гнус осложнялась ещё и этим. Тупо было неизвестно, кого необходимо поймать и ликвидировать. И вообще неизвестно, хватит у нас на это сил или нет. Хотя великий мастер был уверен, что хватит и одного Лонгкая. Мин Су воспринимала эту затею как нечто смертельно опасное и явно не хотела в ней участвовать. Даже попыталась пару раз сбежать, чем навела на себя гнев наставника и вновь оказалась в роли балласта, получив мощный духовный удар. Я вообще думал, что Кай Дари её здесь же и бросит, но старик упорно таскал девчонку везде с собой, вновь взвалив её на плечо.
Какие условия необходимы для существования гнуса, было прекрасно известно, поэтому круг поисков сильно сузился, вновь направив нас в сторону Пляшущего Болота. Только на этот раз необходимо найти место, где нет пиявок. И такое нашлось довольно быстро.
Но помимо пиявок здесь не было и гнуса. По крайней мере, мы не смогли его обнаружить. Хотя углубились в эту зону достаточно сильно. Прошли уже метров сто, так и не обнаружив вообще никакой жизни.
Мы с Каем Дари и Мин Су выступали в качестве приманки и шли впереди, а сзади двигался Лонгкай в своей истинной форме, с готовой ловчей сетью и ещё какими‑то сюрпризами, о которых он нам ничего не рассказал.
Шли медленно, выбирая место для каждого шага и мониторя окружающее пространство, но этого всё равно оказалось недостаточно.
Всего один неправильный шаг и вот я остался один, а над ухом зажужжало так, словно там включили огромное сверло, вращающееся с бешеной скоростью.
  
Глава 15
 
— Простой человек, с низкой культивацией, и так смело заявился в мои владения? Очень интересно, — вырвался из жужжания довольно привлекательный голос, а затем я ощутил чьё‑то прикосновение к щеке.
Обернулся в ту сторону, но увидел только пустоту. Вокруг не было ничего, кроме грязного болота, покрытого пожухлой травой, а над головой — серого неба. Да и не ощущал я никакой опасности или присутствия практиков. В общем, королева Гнуса точно оказалась весьма интересным существом, и рядом не было Лонгкая, что меня немного напрягает.
Почему немного? Да просто не вижу смысла паниковать из‑за того, что оказался неизвестно где в одиночку. К тому же смог же я справиться не только с одним из девяти королей Ока, но и с Великим Мастером Форпоста, справлюсь и здесь.
Только осталось понять, с кем…
— Ты действительно считаешь, что способен уйти живым из моего плена?
Послышался звонкий смех, и только сейчас я ощутил чужую духовную силу, которая сильно отличалась от всего, что ощущал до этого. Словно она принадлежала множеству слабых практиков. Можно сказать, целому городу. Хотя вокруг не было видно вообще никого. Да и жужжание исчезло, стоило появиться голосу во второй раз.
— А я разве в плену? Что‑то не ощущаю, что меня держат.
В подтверждение своих слов использовал Вспышку, прыгнув метров на десять вперёд, и едва не разбил лицо о появившуюся прямо перед носом каменную стену. Словно там в момент выросла гора. Правда, гора оказалась явно рукотворной: слишком гладкая и с какими‑то интересными символами. Похожими на те, что были нанесены на камни формации в землях Лонгкая.
— Да как… — вновь послышался голос, но быстро замолчал, а я оказался окружён камнем с трёх сторон, словно вновь оказался в Массиве Запрета.
У входа появилась удивлённая и вполне себе нормальная женщина лет тридцати, в старинном ханьфу, словно сделанном из тончайшей марли, при этом не открывая ни капли лишнего. Волосы были собраны в два больших пучка, торчавших по сторонам и заколотых длинными спицами. А ещё я удивился, когда увидел невероятно яркий макияж. Одна половина лица была закрашена красными с чёрными полосами, как у зебры, другая — чёрным с жёлтыми полосами. Глаза и губы были выделены тусклым зелёным, словно просто взяли воды из болота и плеснули женщине в лицо.
  
— Чего встала? У тебя всего два варианта: либо просить разрешения, чтобы войти, либо умереть, как это уже сделали твои подданные, — произнёс Лонгкай, и через несколько секунд его туша появилась над камнями.
Совсем как в момент нашего знакомства с великим мастером и его учениками. Только сейчас демон выглядел очень довольным собой. Это ощущалось даже вот в таком положении.