Космическая сага: Владыки осколков Империи (СИ)

— Тяжело прощаться? — тихо спросил я, подойдя ближе.
Он поднял глаза:
— Да, мой князь. Этот корабль… он стал домом для многих. Там я встретил свою жену, там родился мой сын… — он снова посмотрел на экран.
— Я понимаю, — я положил руку ему на плечо. — Но посмотри, что мы создаём взамен. «Северная Твердыня» станет новым домом, более безопасным, более мощным, но с той же душой.
  
— Душа… — техник задумчиво покачал головой. — Может, вы и правы. Просто нужно время, чтобы привыкнуть.
— У нас будет это время, — заверил я.
— Спасибо, князь, — он выпрямился. — Мы будем служить так же верно, как и прежде.
В тот же день Яр сообщил, что основные работы завершены:
— Ратибор, ключевые узлы «Стальной Берлоги» демонтированы и перенесены. В целом мне необходимо ещё пара дней, потом я полностью демонтирую корпус «Стальной Берлоги» и отправлю его в переработку на наши заводы внутри «Северной Твердыни». Через два дня «Стальная Берлога» исчезнет.
— Хорошо, — я грустно улыбнулся и посмотрел на голографический экран, где от моего корабля остался только корпус, и тот уже был наполовину разобран. — Объяви всем, завтра в полдень официальный запуск «Северной Твердыни». Пусть каждый человек запомнит этот день.
На следующий день мы собрались в огромной столовой на главной командной палубе «Северной Твердыни».
Я обвёл всех взглядом, держа в руках стакан сока с планеты Каэрис-7.
— Друзья, — громко произнёс я, — сегодня начинается новая глава нашей жизни. Я хочу, чтобы каждый из вас запомнил этот момент. Момент, когда «Стальная Берлога» стала частью нашего нового корабля. Надеюсь, что корабль‑матка «Северная Твердыня» будет таким же надёжным, каким была для нас «Стальная Берлога».
Офицеры зааплодировали, стали переговариваться и приступили к празднованию.
Аврора подошла ко мне и тихо произнесла:
— Надеюсь для нас с тобой это тоже означает новую главу, Ратибор.
Я обнял Аврору и посмотрел на голографический экран, где последние фрагменты старого корабля демонтировались андроидами и отправлялись на заводы переработки «Северной Твердыни».
— Я тоже надеюсь, что для нас это будет началом новой главы, — сказал я.
  
Глава 2
 
Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Планета Гермес‑I «Лазурный Трон». Дворец Трёх Лилий — резиденция наместника Дома Валуа.
Луи гулял по саду в окружении своих наложниц. Девушки смеялись и баловались, обливая друг друга водой из фонтанов. Король смотрел на них отрешённым взглядом. Все его мысли были сосредоточены на всё увеличивающихся проблемах.
Вчера один из пиратских кланов атаковал его добывающие станции в северном звёздном секторе и полностью их захватил, нарушив договор. Марсель пытался с ними связаться, чтобы прояснить ситуацию, но они отказались разговаривать. А сегодня пришла информация, что корабль‑матка «Стальная Берлога» пропал. Две недели его не могут найти и это пугало ещё больше, но в то же время и радовало.
Рене‑Альбер предположил, что с кораблём могла случиться авария при варп‑переходе. Но Луи и Марсель в этом сильно сомневались. Корабли уже десяток лет не пропадали в варпе. Технологии варп‑прыжков были на самом высоком уровне. Если пару сотен лет назад такие случаи были нередки, то сейчас это могло быть лишь случайностью или глупостью экипажа, который мог прыгнуть в варп с разряженными батареями. Луи не верил, что управляющий искусственный интеллект «Стальной Берлоги» мог допустить такой сбой. И это навевало мысли, что Ратибор что‑то задумал. Но где этот чёртов корабль, было неясно.
На Луи попали брызги воды, вырывая его из размышлений. Он остановился и обвёл взглядом моментально притихших наложниц. Они стояли, склонив головы, ожидая гнева короля.
— Луи! Наконец‑то я тебя нашёл! — услышал король голос, когда уже хотел сорваться на своих наложниц.
Он повернулся и увидел спешащего к нему Марселя. Тот был бледен, а в руках сжимал планшет с горящим красным индикатором срочного сообщения.
— Что опять случилось? — резко спросил Луи, предчувствуя недоброе.
— Ещё одна проблема, — выдохнул Марсель, протягивая планшет. — Пираты не просто захватили станции. Они начали полноценную атаку против нас, объединившись с ещё двумя кланами. За последние три часа мы потеряли связь с тремя пограничными форпостами. Похоже, они решили полностью вытеснить нас с территорий северного звёздного кластера.
Луи сжал кулаки. Ситуация становилась критической.
Он посмотрел на наложниц, которые продолжали стоять молча в сторонке возле фонтана.
— Пошли отсюда вон! — прошипел Луи, и наложницы сорвались с места, как стадо красивых ланей, за которыми погнался хищный зверь.
Луи проводил их взглядом и посмотрел на Марселя:
— Пойдём присядем в беседку.
Луи развернулся и направился к ближайшей беседке, стоящей в тени большого дерева. Пройдя внутрь, он лёг на кушетку, а Марсель сел в кресло за столом.
— Принеси нам чай, кофе и десерты с фруктами, — приказал Марсель появившемуся слуге.
Слуга молча поклонился и отправился выполнять приказ.
— Что предлагаешь делать? — спросил Луи.
Марсель посмотрел на лежащего короля:
— Отдал приказ отправить туда две наших эскадры. Пора преподать им урок. Сейчас жду, когда глава Дома Шуйских, этот старый маразматик, выдаст разрешение на проход наших боевых кораблей мимо орбитальных крепостей в звёздных системах кластера «Северный рубеж».
— Напомни ему, что верфи в «Ледяных шхерах» принадлежат нам, если он будет тянуть время. И мы можем поднять ему цены на закупки новых кораблей, — произнёс Луи.
— Я думаю, этого не понадобится, — усмехнулся Марсель и посмотрел на свой коммуникатор. — Разрешение выдано.
— Прекрасно. Хоть кто‑то нас ещё боится, Марсель, — Луи приподнялся на локте и повернулся к Марселю. — Я много думал, куда могла деться «Стальная Берлога», но так ничего и не придумал. Может, они ушли в какую‑то систему, где у нас не осталось людей?
— Луи, мы хоть и потеряли влияние, но мелкие людишки, которые отслеживают ситуации в звёздных системах, у нас остались. Корабля нигде нет. Может, Рене прав? И они пропали в варпе? — ответил Марсель, хотя по его голосу было понятно, он сам не верит в эту версию.
— Ладно, подождём ещё. Если они не объявятся через неделю, начнём подминать их территории под себя. А пока реши проблему с пиратами. Бесит, что какие‑то нищеброды подняли на нас свои ничтожные лапы, — Луи снова улёгся на кушетку. — Тревожно мне, Марсель.
Марсель наклонился вперёд, чуть понизив голос:
— Есть ещё одна мысль, Луи. Что, если «Стальная Берлога» не пропала, а ушла в абсолютно новую звёздную систему? Ты же знаешь, что его управляющий искусственный интеллект может рассчитывать координаты для варп‑прыжка. Может, они ушли в новую систему, которой нет ни на одной карте?
Луи кивнул, не проявив особого интереса:
— Я думал об этом, Марсель. И на самом деле считаю, что это единственная версия, в которую можно поверить, — Луи поднялся с кушетки и сел в кресло напротив Марселя. — Вопрос в том, что он задумал?
— Не знаю, Луи, не знаю, — задумчиво ответил Марсель.
Король постучал пальцами по подлокотнику:
— Если это так, то предпринимать активные действия опасно. Надо ждать. В любом случае через неделю‑две он должен где‑то объявиться.
— Посмотрим, — кивнул Марсель. — Я отдал приказ отслеживать появление «Стальной Берлоги» во всех звёздных системах.
В этот момент слуга вернулся с подносом, ароматный чай, крепкий кофе, фрукты в хрустальной вазе и миниатюрные пирожные на серебряной тарелке. Марсель налил себе кофе, Луи выбрал чай.
  
— И ещё, — добавил Марсель, сделав глоток, — я поговорил с заместителями Рене. Они считают, что старик сдаёт. Не даёт им развернуться, чтобы делать новые научные открытия.
Луи нахмурился. Это было что‑то новое.
— Продолжай, — приказал Луи.