Так пахнет любовь
Ника Ёрш
Так пахнет любовь
Серия «Я тебя не люблю»
© Ника Ёрш, 2026
– Эва, не ходи в подвал! Сегодня же пятница! – напомнила Ола, предостерегающе коснувшись плеча. – Тот обнаглевший тролль, что повадился воровать огурцы и сыр, все еще не пойман.
Мы остановились в центре лестницы, ведущей к первому этажу харчевни «Ухо гнома». Она принадлежала моему дяде и числилась одной из лучших едален в Волорамихе. Я подрабатывала здесь с третьего курса академии.
– Думаю, это никакой не тролль, – улыбнулась я. – Его видел только одноглазый Вик, а он склонен преувеличивать. Мало ли, что бедолаге почудилось? Думаешь, тролль на самом деле покинул горы и вышел к людям, чтобы красть продукты? По мне, это глупости. Нужно включить логику, Ола. Тролли боятся людей и всячески скрываются от нас.
– Тогда кто, по-твоему, роет все эти земляные подкопы и ворует бочковые огурцы с сыром? – не унималась помощница повара. Вытирая руки о передник, она качала головой, делясь собственными предположениями: – Помяни мое слово, это точно горный тролль, и у него дурные помыслы. Мало ли, что заставило его спуститься к нам? Может, он больной? Или его выгнали свои же за воровство? Поэтому и повадился пробираться в подвал харчевни. Есть что-то нужно.
– Они питаются свежей дичью и фруктами-ягодами, – напомнила я, скептически цокнув языком. – Сыр и бочковые огурцы для троллей – это все равно, что для тебя есть мел на обед. Или грызть мыло. Понимаешь? Неестественно.
Ола раздраженно отмахнулась, уточняя:
– Они сами тебе это сказали? Нет! Кто-то придумал, а ты поверила. И вообще, кто знает, что у них в голове?! Не ходи в подвал, Эвелиночка. Не зря твой дядя нанял частного ловца – скоро все выяснится. Господин Ларти умный человек, и все сделает, как надо. Пусть ловец поймает вредителя, пока ты и я будем в безопасности. Каждый должен заниматься своим делом. Пойдем.
– Дядя нанял ловца? – удивилась я, не спеша подниматься на первый этаж. – Насколько знаю, их услуги стоят очень дорого. Неужели его так пугает пропажа огурцов?
– Скорее его пугают сплетни, – ответила Ола. – Вик всем рассказывает о том, кого видел. Если по городу пойдет слух, что у нас в таверне по пятницам гостит тролль, посетители могут перестать приходить. Мало кто захочет составить ему компанию.
– Глупости! – возмутилась я. – Любой, кто хоть немного изучал историю магических тварей, знает, что тролли не опасны. Даже если предположить, что один из них действительно решил поселиться в нашем городе и начать своеобразно общаться с местными, страшного в этом нет. Тролли жутковатые на вид и могут напугать своими повадками, но сами боятся нас больше чем мы их. Они дружелюбные и вполне мирные.
– Не все учились в академиях-шмакадемиях, как ты! – Ола нервно хохотнула, напоминая: – У меня, например, из образования – только семь классов школы и бабкины сказки на ночь. С другой стороны, она же научила готовить и дала шанс работать в хорошем месте. А что тебе от твоих познаний и чарований? Закончишь через пару месяцев учебу и куда дальше?
– Мне всего двадцать лет, и все дороги открыты! – откликнулась я, закипая.
Ола затронула больную тему.
– Чтоб по тем дорогам идти, нужно сначала карту нарисовать и собраться как следует, – покачала головой она. – А тебя несет не пойми куда и зачем. Прав господин Ларти, оставайся работать в харчевне. Сейчас приходится мыть полы и разносить еду, но через пару лет станешь его помощницей. Или иди к отцу в ветеринарную клинику. Ты же отлично сидишь на входе и регистрируешь посетителей. Чем плохо?
Я закатила глаза, поняв, что пора переводить тему. Уже несколько лет родители, дядя и персонал его таверны, где я подрабатывала, только и говорили о том, что я не должна покидать родной городок после окончания академии. Зачем уезжать, когда здесь всегда сыто и тепло? «Получила свой диплом специалиста по бытовым чарам? Теперь работай под бдительным взором родни», – твердили они.
И жутко меня злили.
А как же свобода? Как же ветер перемен без меня?! Вернее, как я без него?
– Мне нужно принести в кухню моченых яблок, – буркнула, разворачиваясь к двери в подвал. – И головку сыра захватить. Я быстро. Если услышу что-то не то, мигом уйду.
– Как знаешь, – ответила Ола, принимаясь подниматься. – Но будь моя воля…
Что там с ее волей слушать не стала – быстро вошла в холодное помещение и, бесшумно прикрыв за собой дверь, замерла, давая глазам привыкнуть к царящим вокруг сумеркам. В подвале одуряюще пахло копченой рыбой и солеными огурцами. А еще… слышались странные однотипные звуки. То ли скрипы, то ли мяуканье, то ли стоны.
«Пение», – поняла я, тихонько выглянув из-за угла. Там, под одинокой включенной лампочкой, стоял тролль. Восторженно и одновременно настороженно я наблюдала, как он деловито вылавливал в бочке огурцы, а затем складывал их в трехлитровую банку.
Ростом тролль был чуть выше меня. Зеленый, ушастый, с крупным подбородком и шарообразным носом. Одетый в кожаные штаны и безрукавку. Босолапый. Он был невероятно похож на восковые фигуры сородичей, представленные в музее академии. Обладая сильнейшими способностями к стихийной магии, эти существа жили обособленно и предпочитали общение лишь с себе подобными. Но, оказывается, были исключения!
«Потрясающе, – подумала я, вглядываясь в неожиданного гостя таверны. – И дяде помогу и себе! Профессор Ваус глазам своим не поверит, когда я приведу ему живого тролля. И сразу поставит «отлично» за магическое народоведение. Дело за малым – поймать горного лазутчика и ненадолго оглушить. Ну и доставить к профессору».
Пока я строила планы и поражалась собственной удаче, тролль закончил воровать. Удовлетворенно чмокнув, он закрыл банку крышкой и сунул в рот перепачканные рассолом пальцы. После чего скривился и принялся громко отплевываться, тряся крупной головой.
А еще он ругался. Гнусаво и неразборчиво.
Я поняла, что время играет против моего счастья и, моментально вспомнив заклинание левитации, принялась осторожно поднимать в воздух пустую деревянную кадку, стоящую неподалеку. Главное было не спешить и не отвлекаться. Ведь теоретически тролли были весьма дружелюбны… Ровно до тех пор, пока чего-нибудь не пугались. Тогда они могли снести все и всех на своем пути. Мне быть снесенной не хотелось, потому я действовала максимально аккуратно.
Победа была близка. Если бы не одно «но». Сначала носа коснулся едва уловимый запах грозы и моря… Непередаваемый и волнующий. Очень отвлекающий! А потом рядом раздался тихий хруст. Будто кто-то наступил на скорлупу ореха и раздавил ее.
В тишине подвала это было подобно крику.
Я вздрогнула.
Дальше случилось непоправимое. Много непоправимого сразу.
Во-первых, у меня сработали рефлексы. Во-вторых, лучше бы они не сработали…
События смешались, запечатлевшись в голове картинками-воспоминаниями: летящая ко мне кадка, звериный ор тролля, громкий «хрясь» сбоку, рука в черной кожаной перчатке, мелькнувшая у моего горла. Удивленное и прерывистое: «Ох… мать… вас»! Грохот. Звон. Пыль столбом. И, наконец, тишина, сопровождаемая порывом свежего ветра, после которого я как-то отчетливо поняла, что «отлично» мне никто не поставит. По крайней мере, не сегодня.
Тролль сбежал. Стихийным потоком он снес часть стены слева и, сделав приличный земляной ход к свободе, исчез. Остались лишь обломки каменной кладки, разбитая банка со свежеворованными огурцами и осколки моих надежд. На пол медленно оседали остатки пыли. Там же лежал мужчина. Весь в черных одеждах. С деревянной кадкой на голове.
– Вы, должно быть, ловец, – присев на корточки, с грустью предположила я.
Он медленно сел и избавился от ведра. Покрутил кадку в руках, аккуратно отставил в сторону и, тяжело вздохнув, повел широкими плечами. Только после этого посмотрел на меня. В упор.
