Магический Компасс (ЛП)

— Как давно ты слышал его в последний раз? — вопрос Грейс был тихим и полным тревоги.
Лицо Квейла исказилось от беспокойства.
— Прошло больше недели. Это самый долгий срок с момента его исчезновения.
— Почему ты не сказал нам раньше?! — Джесса вскочила, сжимая кулаки. — Мы могли бы сделать что-то полезное! Одна из сильнейших ведьм в мире тратит время впустую, пытаясь его вернуть. Мы все тратим время, просто пялясь на его тело!
  
Квейл вскинул руки, удерживая тарелку на коленях.
— Простите. Он просил не говорить вам. Сказал, что пытается остановить демонов, и ему нужно быть уверенным, что вы не отправитесь на самоубийственную миссию, чтобы его спасти. Без тела он ограничен, но в форме духа у него еще осталась магия.
— Чертов герой-смертник, — пробормотал я. Луи всегда пытался спасти мир в одиночку. Пора бы ему понять, что после всего пройденного он больше не один. Он часть нашей стаи.
Брекстон обнял Джессу.
— Он жив, это главное. — Его голос был тихим и успокаивающим. — Мы спасем его, обещаю. Я сделаю всё, чтобы вернуть сущность Луи на Землю. В его тело.
Джесса вздрогнула, и когда её плечи затряслись, я подавил желание ударить в стену. Она не боялась плакать — сильные не прячут эмоции. Но я всё равно ненавидел видеть её такой расстроенной. Это вызывало желание убить любого, кто причинил ей боль. Но так как сейчас я не мог этого сделать, пришлось сосредоточиться на деле.
— Нам нужна твоя помощь. — Я пригвоздил Квейла взглядом.
Мои глаза наверняка снова вытворяли это драконье-золотое-магическое дерьмо, но мне было плевать. Мне нужны были ответы.
— Нас прислали сюда найти трех принцесс-фейри. Они спрятаны, их силы связаны. Они могут выглядеть как фейри, представители любой из пяти рас или даже как люди.
Миша издала сдавленный вскрик, и все обернулись к ней. Её глаза округлились.
— Джастис… что если она… мы отправили её сюда. Кристоф держал её не просто так. Он брал её кровь. Что если…
Она замолчала. Максимус первым понял её мысль.
— Джастис, точно! Когда я спасал Мишу от этого ублюдка Кристофа, в клетках была человеческая девушка. Мы отправили её сюда. Но то, что она человек, никогда не имело смысла. Зачем Кристофу кровь человека? И почему её продавали на аукционе супов в мире демонов? Картинка не складывалась.
Мы все были на ногах.
— Джастис еще здесь? — спросил я Квейла.
Он покачал головой, и мой дракон щелкнул челюстями от разочарования. Если бы я не был так сосредоточен на принцессах, я бы на секунду восхитился тем безумием, что внутри меня живет зверь.
— И где она тогда? — резко спросил Джейкоб.
— Мне следовало выразиться точнее, — Квейл вернул себе каплю уверенности. — Её больше нет в самом городе. Она ушла с друзьями исследовать другие поселения.
— Здесь есть другие города? — удивилась Миша.
— О да, небольшие поселения разбросаны по всем четырем территориям. Джинны занимают то, что в пустыне. Не советую их навещать. Странные существа.
Джесса фыркнула. В прошлый раз у неё были стычки с джиннами, так что предупреждения ей не требовались.
— Кажется, Джастис и её друзья направились в лес, — неуверенно добавил Квейл. — Мы не следим за ними, но они пошли в ту сторону.
— У нас нет на это времени, — прорычал я.
Мы обменялись взглядами с Брекстоном; на его лице было то же раздражение. Но прежде чем я предложил выдвигаться на поиски в джунгли, Квейл дважды хлопнул в ладоши.
— У меня есть план. Мы можем объявить Конвергенцию — собрать всех жителей на главной площади. Здесь есть система оповещения на случай чрезвычайных ситуаций. Думаю, этот случай подходит.
Грейс покачала головой.
— Другим мистикам это не понравится.
Квейл пожал плечами.
— Я и не собирался спрашивать их мнения. Я просто запущу сигнал, заглушу частоту, и пока они сообразят, как его выключить, девушки уже доберутся до города.
Максимус потер щетину — мы все были небритыми после этих безумных дней.
— Это лучший план. Если не сработает, начнем поиски, но так мы можем сэкономить часы, а то и дни.
Квейл направился к двери. Я собрал тарелки и бросил их в раковину, пока девушки снова пристегивали детей. Мы вышли на крыльцо.
— Идите и ждите в самом конце ресторанной улицы, — сказал он. — Не хочу, чтобы вас связали с этим.
Он перепрыгнул через перила и рванул к огромному небоскребу в центре города. Мы не заставили себя ждать и поспешили в город. На улицах было полно супов: люди обедали в ресторанах, болтали, вели себя так, будто в мире нет проблем. В Святилище было много жителей, в основном меченых драконом, которые остались здесь после смерти Живокости. Для многих это был единственный дом.
Когда мы дошли до конца улицы, мы начали непринужденно болтать, стараясь не привлекать внимания в ожидании тревоги.
— Я убью Луи, — пробормотала Джесса, поглаживая Джексона по спине. — Он должен был сказать нам. Мы бы его спасли. Кто знает, что демоны с ним делают.
Я тоже за него переживал. Демоны… это плохо, а он там уже слишком долго. В этот момент Грейс прижала руку к груди, пошатнулась и зажмурилась.
— Грейс, что случилось?
Инстинктивно я потянулся к нашей связи — она наглухо закрылась от меня. Я подхватил её за плечи, притягивая к себе. Она была твердой как камень и холодной на ощупь. Я уже готов был сорваться, когда она начала дрожать.
— Они идут. Они идут за нами, — забормотала она.
Она повторяла эти зловещие слова снова и снова. Мне потребовалось всё мое самообладание и часть воли моих братьев, которую я «одолжил» через связь, чтобы удержать дракона от прорыва сквозь кожу.
— Кто идет? Что ты чувствуешь?
Она распахнула глаза, впиваясь в меня своими темными мерцающими глубинами.
— Те, кто охотится на принцесс. Охотники за головами. Они хотят сдать нас демонам. Они используют нашу кровь, чтобы освободить тени. — Она говорила бесстрастно, механически, будто была не совсем здесь.
В этот миг взвыла сирена — протяжно, громко, прорезая магическое небо. Супы повсюду засуетились, вскакивая со своих мест и сбегаясь к нам на площадь. По крайней мере, мы были в правильном месте. Мы с братьями тут же рассредоточились вокруг девушек, встав к ним спиной, чтобы видеть угрозу с любой стороны.
— Ты их видишь? — спросил Джейкоб. — Как вообще выглядят эти охотники?
Брекстон ответил спокойно и протяжно:
— Рискну предположить, что это вон те ребята.
Он кивнул в сторону пустынной зоны. Улица была на возвышении, так что нам было отлично видно группу, появившуюся на горизонте. Их было как минимум двенадцать — все в черном, кожа покрыта татуировками и клеймами. Не люди — отсюда я не мог разобрать расу.
— Что? Всего двенадцать? — фыркнул Джейкоб. — Да мы их одной левой уложим.
Игнорируя его, я увел группу с открытого места, стараясь затеряться в толпе. Я ловил мимолетные взгляды охотников, когда они вклинивались в массу собравшихся супов.
Грейс вцепилась в мою футболку сзади, и я обернулся через плечо.
— Держись рядом, — прошептал я. — Я не дам им до тебя дотронуться.
Она выдохнула с облегчением, прижимаясь еще теснее.
— Я знаю, Тай. И я прикрою тебя. Всегда.
Её слова разожгли пламя в моей груди. Дракон в моей душе был более чем доволен.
«Пара».
Я мысленно отогнал его.
«Да, я знаю, что она наша пара».
Я чувствовал собственнический инстинкт зверя, который только подливал масла в огонь моей собственной ревности.
«Мы защитим её. Чего бы это ни стоило».
Охотники разделились — умный ход. Они пытались смешаться с толпой, но двигались как военные, да и выглядели так же в своих черных тактических костюмах. Среди расслабленных жителей они выделялись как бельмо на глазу, так что нам было легко за ними следить.
  
Сирена продолжала завывать, на площадь прибывало всё больше народу. Мы пробирались в самый центр толпы, и когда я решил, что мы достаточно глубоко, я обнял Грейс.