Амбровое дерево (ЛП)

Я поставила последнюю грязную тарелку в посудомоечную машину и пошла открывать дверь. К моему удивлению, это был не Коди, а Хью.
– Привет.
– Привет, – озадаченная, я просто стояла и хмурилась.
Он переступил с правой ноги на левую.
– Не возражаешь, если я зайду ненадолго?
Ну, почему бы и нет? Вся эта неделя была какой-то сюрреалистической. То, что я обнаружила Хью на пороге своего дома, было лишь последней каплей в длинной череде странностей. Я толкнула дверь и повела его на кухню.
– Чаю? Я только что заварила свежий.
– Было бы здорово.
Я насыпала немного льда в стаканы, налила чай и отнесла его к столу.
Хью взял чашку и уставился на нее так, словно никогда раньше не видел чая.
– Наверное, ты удивляешься, почему я здесь.
– Это действительно приходило мне в голову, – я сделала глоток из своего стакана.
– Ты поверишь, что я скучаю по тебе?
– Конечно, скучаешь. Как жертва чумы скучает по крысе, которая принесла блох.
Хью поднял голову и улыбнулся.
– Ты была не так уж плоха.
– Ну, это, конечно, сняло груз с моих плеч.
Его улыбка потускнела.
– Я действительно скучаю по тебе, Аликс. Несмотря на все, что я сделал, чтобы причинить тебе боль, я любил тебя. Часть меня всегда будет.
– Просто все это было неправильно, – тихо сказала я.
– Нет, не совсем так, – мужчина снова опустил взгляд вниз. – Быть с тобой – все равно, что быть женатым на своей сестре.
Я потянулась через стол и взяла его за руку.
– Хью, это была не только моя вина, но и твоя. Мы были слишком молоды, когда поженились, и сделали это по совершенно неправильным причинам. Просто чудо, что мы так долго оставались вместе. И если тебя это хоть немного утешит, то ты тоже был не так уж плох.
– Даже в постели? – он рассмеялся, увидев выражение моего лица, и я улыбнулась ему в ответ.
– Ну, скажем так: трудно разжечь костер, когда все, с чем тебе приходится работать, это две сломанные палки. Я не думаю, что кто-то из нас вкладывал в это свое сердце.
– Может быть, если бы мы постарались сильнее...
Я отпустила его руку и откинулась назад.
– Нет. Это все равно не сработало бы. Мы оба любили кого-то другого.
– Пожалуй, ты права.
– Ну, и как у тебя дела с Дженной?
Хью поморщился.
– Никак. Она больше со мной не разговаривает. Я не видел ее с той ночи в придорожной закусочной. Хотел бы я знать, чего она хочет.
– Это достаточно просто, – мягко сказала я. – Ей нужен кто-то, кто будет гордиться ею, кто поставит ее на первое место.
Вздохнув, мужчина поднял руку и потер глаза.
– Я был настоящим мудаком, не так ли? По отношению к вам обеим.
– Мы всего лишь люди, и все мы совершаем ошибки. Я тоже была хороша, так что не бери все на себя.
– Как ты думаешь, она когда-нибудь простит меня?
– Тебе следует спросить ее об этом.
– А как насчет тебя? – его взгляд встретился с моим. – Если еще не слишком поздно, я бы хотел, чтобы моя подруга вернулась.
Слезы наполнили мои глаза, и я едва смогла ответить ему.
– Она у тебя есть.
Мы долго обнимались, прежде чем Хью неуверенно рассмеялся.
– Мне лучше убраться отсюда, пока они снова не открыли букмекерскую контору в парикмахерской.
Я отпустила его, отступила на шаг и вытерла глаза.
– Кто выиграл?
– Муни Орр.
У меня отвисла челюсть.
– Тот скользкий маленький засранец, который избил меня в четвертом классе?
Хью ухмыльнулся.
– Он самый. Сказал, что после того, как Ник сломал ему нос и выбил два зуба, защищая тебя, он знал, что у нас с тобой нет ни единого шанса.
– Ну, будь я проклята.
Когда мы подошли к входной двери, Хью остановился и посмотрел на меня сверху вниз.
– Можно мне как-нибудь позвонить тебе, просто поговорить?
Я улыбнулась.
– Ты можешь звонить мне в любое время.
– Спасибо, – Хью поцеловал меня в лоб. – Увидимся позже, – мужчина насвистывал, когда шел по тротуару, и я надеялась, что он направляется к Дженне.
Почему-то с годами я забыла, каким милым парнем может быть Хью.
 
Следующий день, пятница, прошел почти так же, как и вся остальная неделя. Я бродила по магазину в полубессознательном состоянии, открывая новые счета для нескольких клиентов, занимаясь той небольшой бумажной работой, которую оставила мне тетя Джейн, и вообще чувствуя себя бесполезной. Я даже заказала побольше этих проклятых птичьих ванн23, просто чтобы не скучать.
 
Я почувствовала некоторое облегчение, когда вечером все разошлись по домам, оставив меня собирать квитанции и запирать двери. Я немного помедлила, откладывая свой отъезд, но на самом деле у меня не было особых причин там находиться. Я мельком подумала о долгой прогулке, но и на это у меня не было настроения.
В конце концов, я остановилась в магазине, чтобы купить кое-какие продукты, и направилась домой, зная, что сегодняшний вечер ничем не будет отличаться от любого другого на прошлой неделе. Я смотрела какое-нибудь скучное шоу по телевизору, пока не начинала с трудом держать глаза открытыми, а потом ложилась спать и всю оставшуюся ночь смотрела в темный потолок, думая о Нике.
Чего я никак не ожидала, так это увидеть Дэниела, сидящего на моем крыльце и поджидающего меня.
Я припарковал автомобиль, достала свои сумки и была уже на полпути через двор, когда увидела его. Внезапно мое сердце застряло в горле, а пульс забился так сильно, что я едва могла дышать. Я поняла, что резко остановилась и заставила свои неуклюжие ноги двигаться вперед, пока не оказалась у подножия лестницы.
– Дэниел?
Когда он поднял глаза, то выглядел таким же изможденным, как и я.
– Дэниел, что случилось?
– Это папа, – его горло дернулось, когда он сглотнул, и меня пронзил страх.
– Что произошло? Что случилось?
– Я не знаю, что случилось! – в его голосе звучало такое отчаяние, что я на секунду закрыла глаза от боли.
– Пойдем внутрь. Там мы сможем поговорить.
Взяв один из пакетов из моих рук, Дэниел последовал за мной на кухню. Я жестом указала ему на стул.
– Садись.
Он тяжело опустился на стул, и я села рядом с ним, забыв в своем беспокойстве про продукты.
– Расскажи мне, – тихо попросила я.
– Я думаю, он пытается покончить с собой.
– Что? – эти слова ударили меня, как кулак, заставив пошатнуться, и я поняла, что от моего лица отхлынула кровь.
– Я не имею в виду, что у него есть пистолет или что-то в этом роде, но я не знаю, как еще это назвать. Он все время сидит взаперти и не позволяет Боуи работать ни в гараже, ни в доме. Он не ест, не бреется и вообще ничего не делает. Он просто сидит там. Мы пытались поговорить с ним, выяснить, что случилось, но он не слушает и не отвечает. И я знаю, что он не спит, потому что я слышу, как он ходит по ночам, когда возвращается домой. Я никогда раньше не видел его таким.
Меня трясло так сильно, что я просто чудом не свалилась со стула.
– Погоди, ты же вроде говорил, что он все время сидит дома?
– Днем он так и делает. Но каждый вечер в течение последних двух недель он встает в одно и то же время и уходит. Приходит домой только после наступления темноты. До вчерашнего дня мы не знали, куда он направляется.
Меня охватило чувство ужаса. Мне не хотелось задавать следующий вопрос, но я должна была знать.
– Что случилось вчера?
Дэниел поднял голову, и его серые глаза, так похожие на глаза Ника, встретились с моими.
– Я последовал за ним. Он пошел на кладбище рядом с баптистской церковью. Как ты думаешь, там похоронен его отец?
– Боже, – я закрыла лицо руками. – Нет. Нет, это не то место, где похоронен его отец.
Там была похоронена наша дочь.
 
– Аликс, ты должна ему помочь. Он всегда был влюблен в тебя. Мы все это знаем. Если кто и может достучаться до него, так это ты, – его голос упал до испуганного шепота. – Если ты этого не сделаешь, он умрет. Я больше не знаю, что мне делать.