Королевство горных эльфов (СИ)
— Сержанты вас проводят. Ваша светлость, надеюсь, мы поговорим утром. — Граф подчеркнуто вежливо поклонился Грею. — А пока прошу простить, я слишком устал.
— Разумеется, ваше сиятельство. — Эльф вернул церемонный поклон, зверея от разыгравшейся в спине боли. — А я, пожалуй, займу вашего целителя.
Судя по взгляду, выживший гвардеец Мелоди хотел присоединиться к лисице, но опирающийся на него сотник сводил на нет все шансы на скорый ужин.
Отведенным под госпиталь шатром заведовал сухонький старичок с заостренной седой бородой. За ширмой виднелась его постель, небрежно накрытая медвежьей шкурой. Испещренная морщинами кожа напоминала древний пергамент, единственной живой деталью на лице оставались пронзительные голубые глаза — в них отчетливо плескалась сила.
Человек по праву носил мантию мастера магии воды первого ранга — увидев столько израненных посетителей, он невозмутимо взмахнул ладонью. Приятная прохлада окутала изможденные тела, изгоняя боль и наполняя их силой.
— Так-так-так. — Гидромант глубоко вдохнул и зажмурился. Грей ощутил незримое прикосновение — старик изучал их ауры. — Начну с умирающего эльфа, остальных прошу присесть.
Драконица, кошка и лис послушно устроились на скамейке у входа. Гвардеец немного помялся, но, получив согласный кивок Грея, ушел искать Розу.
Маг играючи уложил Айвараса на высокий стол. Миниатюрные водяные хлысты срезали удерживающие доспехи кожаные ремни, слетевшие с сотника грудой бесполезного железа. К неудовольствию Сильвер, он не тронул одежду, подняв ладони над грудью сотника. Грей только сейчас заметил, с каким трудом дышал воин.
«И ведь ни разу не пожаловался и отказался лечь на носилки».
Из бадьи у стола зазмеились крутящиеся потоки воды, опутав сплошной сетью. Руки гидроманта засветились синим — сияние концентрировалось на груди эльфа, и с каждой секундой Грей слышал, как выровнялось и успокоилось дыхание Айвараса.
— Многочисленные повреждения внутренних органов, трещины в ребрах, кровотечение… — Старик-маг недовольно посмотрел на сотника. — Вы вообще не должны были сюда дойти!
Пациент предпочел промолчать. Окутавшая его вода мягко сияла, исцеляя внутренности, сращивая кости и восстанавливая силы. Когда свечение разом погасло, жидкость с плеском вернулась в бадью, а гидромант со стоном опустился в мягкое кресло.
— Староват я стал. — Целитель бросил на Айвараса раздраженный взгляд. — Чего разлегся? Встань и иди! Там на полке кристалл с энергией, подай мне.
Сотник молча взял требуемый аметист и с поклоном протянул его спасителю. Старик судорожно вцепился в драгоценный камень, с наслаждением причмокивая губами.
— Так-то лучше. Следующий! Не драконица, кто-то полегче.
Сильвер опередила Грея, пошатывающейся походкой подойдя к столу. Устроившись на спине, она игриво посмотрела на мага:
— Я готова, господин целитель! Прошу, будьте нежны!
— Понятно, кровь бурлит после перенапряжения. Типично для оборотней. — От возложенной на лоб кошки сухой ладони расходилось знакомое сияние. Сильвер замерла, прикрыв глаза. Вскоре послышалось тихое довольное урчание. — Девушка, вам стоит задуматься о количестве принимаемой алхимии, у вас не кровь, а дикий коктейль. Еще немного, и ваш организм не выдержит.
— Чаще всего выбор стоит между быстрой и медленной смертью. — Наемница тяжело вздохнула.
— Смените профессию или воздержитесь от зелий хотя бы на ближайший месяц. — В этот раз старик не стал падать в кресло. — Я очистил ваш организм и передал немного силы. Через час вас начнет клонить в сон, не сопротивляйтесь, просто поешьте и найдите кровать. Следующий!
Сердечно поблагодарив целителя, Сильвер уселась на прежнее место. Кошка не спешила уходить, охраняя своего незадачливого нанимателя. Их с Розой договоренность никуда не исчезла — эльфа постоянно опекала или кошка, или лисица, а чаще всего сразу обе воительницы.
Извиняющееся улыбнувшись Рин, Грей лег на освободившийся стол. Вопреки ожиданиям его поверхность ощущалась теплой и мягкой. Веки сами собой закрылись, всем телом овладела сладкая истома.
— Перенапряжение, расход резерва, сломанные кости, ушиб, как типично для боевых магов. — Старик ворчал в присущей ему манере, изгоняя из вайлера боль. — Хорошо, хоть шину догадались наложить. Хм… Странно. Кто лечил вашу ногу?
— Не помню его имени, это было в детстве. А что?
— Его нужно лишить звания целителя! Болевые каналы расширены, вы наверняка до сих пор хромаете. Работа дилетанта. — От эмоциональной жестикуляции его удерживала только необходимость стоять ровно.
— Уверен, наш придворный маг не был дилетантом, и я не хромаю!
— Тогда он садист. Вас спасает звериная кровь, но вы не можете полагаться на нее вечно. Сейчас я все исправлю.
Для Грея старик не призывал щупальца, перейдя сразу к кокону. Лежащего лиса плотно окутала тончайшая водяная пелена. Успокаивающую прохладу сменило ласковое тепло. Оно согревало, убаюкивало, неразборчиво нашептывая на ухо и неся за собой давно забытое чувство покоя. В последний раз Грей чувствовал себя в безопасности, когда впервые встретил Розу… Приятные образы полностью завладели его вниманием, отрезая от внешнего мира…
Он очнулся от осторожного прикосновения. Рыжая девушка радостно улыбнулась:
— Вставай, соня, ужин проспишь! Я притащила в наш шатер целый котел, Сильвер уже там.
Грей неохотно взялся за протянутую руку и встал со стола. Старик-маг вновь сидел в любимом кресле и сжимал новый камень. Лицо целителя осунулось, из-за чего скулы выглядели еще острее.
— Да уж, подкинули вы мне задачку. Я как мог исправил нанесенный предшественником вред, через денек другой рука окончательно заживет. Постарайтесь ее не напрягать.
— Благодарю. Никогда еще не ощущал такую легкость. — Грею неожиданно хотелось попрыгать. — Подождем Рин?
Драконица нерешительно встала перед столом. Видимо, эта мантия была у нее последней, все больше напоминая лохмотья. Сквозь опаленные прорехи было прекрасно видно ее изящное белое тело. Крылья висели безвольными тряпками, удерживаемые лишь почерневшими повязками.
«Нужно рассказать ей о такой вещи, как исподнее».
— Не стоит, это займет у меня всю ночь. — Несмотря на недовольный вид, глаза старика блестели от азарта. — Давно не имел дел с драконами. Их крылья служат проводниками собственной силы, можно сказать, источником магии. Мне предстоит не только восстановить их, но и не нарушить энергетические потоки противоборствующей стихией! Ложитесь на живот, милочка.
Рин бросила на друзей жалобный взгляд, ей явно не хотелось оставаться в компании странного человека. Впрочем, вскоре окутавшая ее крылья магия воды погрузила драконицу в глубокий сон. Полюбовавшись на прощание умильно сопящей мордочкой, Грей пошел за Розой.
***
На удивление, Грей проснулся во вполне радостном и благоприятном расположении духа, то ли сказалось лечение у старого мага, то ли жаркое утреннее солнце вкупе с птичьим пением настраивали на благодушный лад. Выделенный им шатер находился неподалеку от ставки графа, и, пусть их явно охраняли, воины Сида не выглядели тюремщиками. Они спокойно наблюдали, как лис спустился к реке, чтобы ополоснуться в кристально чистой воде. При желании Грей легко мог обернуться и сбежать.
— Привет! — Рин воодушевленно приветствовала лиса по возвращении в шатер. Драконица широко распахнула оба крыла, с гордостью демонстрируя просвечивающие перепонки. — Смотри, как новенькие! Только летать пока нельзя, сломаются.
— Поздравляю! — Грей крепко обнял Рийнерис. От ощущения упирающихся в него упругих грудей эльфа бросило в жар, а запах пропитанной солнцем белой шкуры, напоминающий нагретую гальку, вернул его в ночь перед атакой на дирижабль. Он поспешно отстранился. — Рад… за тебя.
— Спасибо! — Драконица, казалось, ничего не заметила или искусно делала вид. — У старика ушло пять кристаллов, но оно того стоило! Нужно будет поблагодарить его, как проснется. Подарю ему рубины взамен! Но сначала — еда! Мне нужно восстановить силы, и тут совершенно негде уединиться.