Ледяное пламя (СИ)
— А вы у нас теперь мэром будете?
— Нет, нет, — покачал головой гвардеец. — Его Величество назначил меня королевским посланником на время. Через пару дней я возвращаюсь в столицу к своим обязанностям.
— Жаль. Значит молва врёт. Многие поговаривают, что выборы — пустая трата времени, и Его Величество назначит вас в мэры. Король лучше разбирается в управленцах, чем члены городского совета, они только и умеют, что штаны просиживать, да с людей деньги собирать. Если хорошо подумать, то именно они не увидели, что бывший мэр… сошёл с ума…
— Хм… — Кристофер задумался. Услышанное льстило ему, но Арис не пошел бы на такое решение. Он нужен старому другу во дворце, нужен для собственного спокойствия, нужен, чтобы держать в кулаке Королевскую гвардию. А здесь… Естественно местным хотелось бы заполучить в мэры деятельного и чуткого человека, при котором Вирентис развивается и процветает, растет торговля и заработок. — Кто знает, быть может Его Величество назначит кого-нибудь, или же предложит кандидатуру на голосование.
— Было б неплохо… — грустно произнес старик. — Ладно, тогда пожелаю удачи и счастливого возвращения. Не забывайте, сэр, я все еще должен вам костюм.
Распрощавшись, Кристофер побрел дальше. Он старался избегать многолюдных улиц, петлял, и нигде особо не задерживался, пока не вышел к городской оранжерее. Хлипкое на вид сооружение представляло из себя стеклянный короб с белыми деревянными перекрытиями. Внутри рос один единственный цветок — лизентия. Растение отдаленно напоминало подснежники. Такие же белоснежные лепестки и тонкие стебли, вот только сам цветок не клонился к земле, а тянулся к небу. Лизентия росла только в пределах Вирентиса и не обладала никаким магическим свойством. Многие ученые, в особенности молодые и рьяные выпускники Королевского университета, пытались изучить растение в надежде на открытие, но тщетно. Все попытки провалились. Единственной особенностью лизентии было то, что редкий цветок являлся символом города и изображался на его полотнах и знаменах с древних времен. А потому цветок запрещалось рвать под страхом наказания.
Кристофер подошел к стеклянной стене, чтобы взглянуть на редкое растение. Он вспомнил родителей, их знакомство произошло из-за этого красивого белоснежного цветка.
— Привет, не думала тебя здесь встретить, — гвардеец услышал знакомый женский голос. Обернувшись, он встретился взглядом с Ралиной. Она опиралась на трость, кривилась от боли, и потому улыбка вышла вымученной. Если подумать, он не видел её с тех пор, как принёс ей шоколад и забрал письмо. К тому времени её уже перевели в отдельную палату и приставили сиделку, так что гвардеец счёл свои обязанности выполненными.
— Привет. Восстанавливаешься?
— Да-а, — протянула драконица. — Главный лекарь прописал мне много ходить. Он верит, что так дело пойдет гораздо быстрее.
— А ты не веришь?
— Ну…Не очень верится. Нога плохо сгибается, как будто деревянная, — Ралина снова поморщилась. Она приблизилась к Кристоферу, осторожно ступая по брусчатке. Каждый новый шаг давался ей с трудом и получался меньше предыдущего.
— Говоришь не веришь, но все равно ходишь. Мы сейчас находимся в самом юго-восточном квартале Вирентиса. Отсюда до твоего дома примерно два часа ходьбы, а то и больше.
— Ммм… — драконица вымученно улыбнулась. — Ладно, ты поймал меня. С тебя ужин.
— Что? — гвардеец удивленно вскинул брови.
— Я устала и голодна, — бесцеремонно заметила Ралина и тут же виновато опустила глаза. Потупившись перед собой в одну точку, она добавила: — Прости мою бестактность. Мне было бы приятно, если бы ты отужинал со мной. Не хочу сидеть одна в трактире. Дома я тоже одна…
— Ладно, — согласился Кристофер, видя возникшее замешательство. — Только давай пройдем пару кварталов. Рядом с городским госпиталем я знаю одно приличное заведение. Минут двадцать ходьбы еще выдержишь?
— Да, — кивнула Ралина. Она протянула руку к его предплечью и замерла в нерешительности.
— Придерживайся, если надо, — гвардеец позволил ей опереться за него.
Расположившийся на углу небольшой ресторанчик манил ароматом горячего хлеба, жареной рыбы и розмарина. Широкие окна и входную резную дверь распахнули настежь. Светлые тяжелые занавески с цветочным орнаментом едва колыхались из-за гуляющего по заставленной столиками просторной зале ветра.
Окинув оценивающим взглядом помещение, Ралина удивленно произнесла:
— Странно, раз в четыре дня мне приходится посещать госпиталь, но этого места я ни разу не замечала. Здесь уютно.
— Бывало, мы с дядей здесь ужинали, пока тетя лежала в госпитале, — поделился Кристофер, откинувшись на стуле.
— Хорошо, когда ты не один… — драконица печально посмотрела на улицу через открытое окно.
Гвардеец вздохнул, бросив беглый взгляд на профиль собеседницы. За столом царила атмосфера уныния, которую дракон так старался избежать перед отлетом в столицу. В гнетущем молчании они дождались, когда им подали по порции рыбного филе с жаренным картофелем с зеленью и кувшин с холодным ягодным компотом. Ралина отказалась от выпивки из-за приема курса лекарств, а Кристофер не имел желания выпивать один.
— Твоя тетя говорила, что ты большой любитель рыбы, — протянула драконица, склонив голову набок.
— Так и есть, — коротко ответил гвардеец, давая понять, что ему не хочется говорить о себе. Тем более, что он уже начинал жалеть, что вообще согласился отужинать с ней.
— Тетя многое о тебе поведала. Рассказывала о твоих родителях, о детстве, о твоей новой должности…
— К чему ты ведешь разговор? Если хочешь спросить меня о чем-либо — задавай. Если нет, то, как я понимаю, ты и так достаточно обо мне знаешь, — взяв вилку, напряженно выговорил Кристофер.
— Ну… Прости, из меня плохая собеседница. Если не говорить о трупах, то мне больше и рассказать-то особо нечего.
— Так расскажи о себе. К примеру, почему ты поселилась в Вирентисе? Почему не отправилась в родной город на юге? Ты же вроде из Мериполоса?
— Да, из Мериполоса, — кивнула Ралина, криво усмехнувшись. — Удивлена, что ты помнишь. А выбрала Вирентис, потому что тут много растений, некоторые из них используют и в тёмных ритуалах. Город древний и тут можно найти действительно старинные книги и сооружения. К тому же ещё до войны о нём поползли нехорошие слухи и поговаривали, что в окрестностях видели вампиров. Вот и рискнула осесть здесь. Как видишь, не прогадала. Ну, понимаешь, научный грант там…
— Денежный вопрос? — Кристофер взглянул на дернувшуюся Ралину. Он оказался прав, когда подумал, что именно эта проблема движет драконицей при расследовании дела об убийстве мэра.
— Да… Да, — закивала собеседница, принявшись за дольку картофеля.
— Не ты первая, не ты последняя с такой проблемой.
— Легко говорить, когда ты посланник Его Величества или же… — Ралина ткнула указательным пальцем в его сторону, — начальник Королевской гвардии. У тебя наверняка хорошее жалованье.
— Легко говорить, когда ты понятия не имеешь, что такое обеспечивать охрану королевской семьи и быть первым в ответе, если произойдёт что-нибудь неладное, — раздраженно ответил на выпад Кристофер.
— Хм… Справедливо.
— Больше денег — больше ответственности, — опустив взгляд в тарелку, гвардеец ухватил кончиком вилки небольшой кусок филе. — Ладно, о моей родне ты многое знаешь. Что насчет твоей? Чем занимаются твои родители?
— Они умерли, — выдохнула Ралина и принялась вертеть вилку в руках. — Они были алхимиками, занимались изучением селитры, ставили опыты с порохом. Родители были очень одержимы своими исследованиями и грезили великими открытиями. Их даже не заботило то, что свои эксперименты они проводили в подвале нашего дома. Однажды произошел взрыв, очень мощный. Дом рухнул и начался пожар. Сгорело еще несколько соседних домов. Кроме них, никто больше не пострадал. Ну как…
Драконица отхлебнула холодный компот и промочила губы салфеткой.
— Прости, моя жизнь не самая светлая и интересная на свете.