Пугало (СИ)

Поднявшись вверх по реке, он принялся бесцеремонно рассматривать лежащего на берегу. Существо оказалось низкорослым, удивительно широкоплечим и босоногим. Аах отметил крепкие большие руки, подивился густой бороде, которая росла почти от самых глаз и тянулась до огромных мозолистых ступней. Одето существо было в простую, расстёгнутую до пупа рубаху и штаны. Всё было зеленого цвета и, как показалось Ааху, сделано из травы или листьев. В зубах существо держало длинную травинку, кончик которой неспешно описывал замысловатые траектории.
Пугало решило подойти ближе к заинтересовавшему его существу. Шло оно, не скрываясь, но из-за своей лёгкой поступи задремавший гном не заметил его приближения.
Заслонив собою солнце, пугало наклонилось над существом и принялось внимательно изучать густые брови и торчащий из бороды нос картошкой. Гном заворчал, открыл глаза и замер. Аах с интересом наклонил голову, рассматривая вблизи свою находку, пока эта самая «находка» приходила в себя. Медленно сев, гном встряхнул головой и посмотрел на отступившее в сторону пугало.
— Видимо, зря я ел те грибы… — проворчал гном, поглаживая бороду и рассматривая Ааха.
— Вы это мне?
— Хм… Значит, не глюки. Ты кем будешь, пугало? — усмехнулся гном.
— Я? Аах. А откуда вы знаете, что я пугало?
— Эээ… Так, ладно. Слушай, Аах. Я не знаю, кто ты и как сюда пришёл, но иди-ка ты дальше, хорошо?
— Хорошо, — кивнуло пугало, но ничего не предприняло.
Завалившись обратно на траву, гном прикрыл глаза. Однако пролежав так пару минут, он приоткрыл один глаз и посмотрел на присевшего рядом с ним гостя. Тот пристально разглядывал его, и было в этом взгляде что-то такое, от чего гному становилось не по себе. Словно его рассматривают как некую диковинную бабочку, решая, отпустить или уморить, насадив на иголку и поместив в коллекцию.
— Что. Ты. Делаешь?
— Смотрю.
— Я вижу, что смотришь. Зачем?
— Мне интересно, — тем же тоном ответило пугало.
Гном заворчал и вновь сел. Ему показалось, что над ним просто издеваются. А этого он не любил и никому не позволял смеяться над собой. Повернувшись к пугалу, он с гневом спросил:
— Я тебе что, диковинка какая, чтобы меня рассматривать?
— Да, — как ни в чём не бывало, ответил Аах, напрочь проигнорировав тон собеседника.
Этот простой и, главное, искренний ответ так удивил гнома, что тот растерялся и не нашёл ничего лучше, чем задать весьма глупый вопрос.
— Насмехаешься? — прищурился гном, сжимая кулаки.
— Нет. Я не смеюсь, — мотнуло головой пугало.
— Тогда что ты ко мне привязался?! — начал всерьёз закипать гном.
— Мне интересно, — пожало плечами пугало.
— Что именно? — скрипнул зубами хозяин поляны.
— Вы. Мне интересны вы.
— Я?! — опешил гном и даже осмотрел самого себя, мало ли — вдруг что с одеждой или бородой случилось.
— Да, вы, — кивнуло пугало.
— Чем же я тебе интересен? — вдохнул гном.
— А что вы делаете? — вопросительно наклонил голову Аах.
От смены темы и дурацкого вопроса у бедного гнома дёрнулся глаз. Разговор со столь необычным собеседником казался настолько же бессмысленным, насколько и глупым, потому гном попытался ответить соответствующим образом.
— Лежу, — надменно сказал он.
— А зачем?
— Отдыхаю я здесь, — буркнул гном.
— Вы устали? — удивился Аах.
— Да. Очень.
— Ааа… — начал Аах, но гном его перебил.
— Слушай, ступай отсюда, а? — то ли спросил, то ли попросил он.
— Хорошо, — сказал Аах, не двигаясь с места.
Посидев и с минуту поиграв в гляделки, гном отвёл взгляд. Пугало молчало и продолжало рассматривать хозяина поляны. Вздохнув, гном вновь заговорил:
— И чего сидишь?
— Жду.
Простой вопрос и такой же простой ответ заставил гнома закатить глаза. Он откровенно боялся спрашивать, но смолчать не смог:
— Чего ждёшь? — выдохнул гном так, словно собирался нырнуть в омут.
— Когда вы отдохнёте.
— Зачем?! — взорвался гном, с трудом удержавшись от того, чтобы не вскочить и не начать махать кулаками на этого нахального ненормального странника.
 
— Я хочу спросить, но не хочу, чтобы вы устали.
От такого ответа у бедного гнома задергалось уже второе веко. О нём, оказывается, ещё и беспокоятся, а не просто доводят до белого каления.
— И что же ты хочешь спросить? — задал он вопрос, беря себя в руки и успокаиваясь.
— А вы не видели хозяина леса? — чуть склонило голову пугало и посмотрело гному в глаза.
— Он перед тобой.
— Хорошо! — обрадовалось пугало. — А где именно?
— Я — хозяин этого леса! — взорвался тот, вскакивая на ноги.
— Ааа, — протянул Аах, также поднимаясь. — Значит, я искал вас.
— Зачем ты меня искал?!
— Я хочу спросить, — несколько торжественно сказал Аах.
— Так… — помассировал виски гном. — Это мне уже что-то напоминает.
Он устало потёр лоб и, прикрыв глаза, сделал несколько медленных вдохов-выдохов. Справившись с собой, он продолжил:
— Короче, пугало, что ты от меня хочешь? Говори прямо.
— Скажите, в какой стороне город? — спросил Аах.
— Там! — махнул мощной рукой гном на другую сторону реки.
Узнав, куда ему идти дальше, пугало молча направилось к реке. Это оказалось настолько невероятно и так поразило бедного гнома, что у него отвисла челюсть и перестало дергаться веко.
— Погоди, это всё, что ты хотел узнать?! — не веря своим глазам, да и ушам, воскликнул порядком подросший гном.
— Да, — кивнул Аах.
— Что же ты, чёрт, мне тогда столько нервов истрепал? — рявкнул гном, ещё немного увеличиваясь в размерах.
— Я не чёрт. Я — Аах. Пугало. И я у вас ничего не забирал.
— Откуда ты здесь вообще взялся? — вздохнул гном, возвращаясь к прежним размерам.
— Я пришёл оттуда, — Аах указал на запад, в сторону дороги, от которой пришёл к гному.
— Тааак… — задумался хозяин леса, уже по-новому взглянув на незваного гостя. — Знаешь, а пойдём-ка я тебя лучше провожу.
— Правда?
— Да. Не хочу, чтобы ты здесь заблудился, — гном передёрнул плечами и посмотрел на пугало. — Идём, — махнул он рукой и двинулся вдоль реки.
Но гном был вынужден почти сразу остановиться. За его спиной раздался хлюпающий звук воды. Обернувшись, он увидел, как пугало полезло прямо в воду.
— Куда. Ты. Полез? — уставился гном на Ааха.
— В воду, — произнёс тот очевидное.
— Зачем?
— Вы сами сказали, что город там, — указал Аах рукой в ту сторону, куда показывал гном.
Тяжело вздохнув, хозяин леса грустно посмотрел на незваного гостя. Это чудовище оказалось поистине чудовищно. Но гном не любил насилия, хоть и был вынужден к нему регулярно прибегать.
— Иди за мной. Я выведу тебя к городу, — сказал он.
— Хорошо, — ответило пугало и, выбравшись из воды, потопало мокрыми ногами к провожатому.
Покривившись от звука чавкающих шагов пугала, хозяин леса повел неожиданного гостя к выходу из своего леса. Гном спешил избавить свой дом от столь опасного существа. Однако пугало сумело пробудить в нём интерес, потому гном не смог долго молчать. Давно его не терзало любопытство. Очень давно. Рассматривая нарушителя своего спокойствия, он спросил:
— Аах… Я правильно, сказал, ты ведь Аах?
— Да.
— Ты что, правда пугало?
— Да. Самое настоящее, — кивнул тот.
— А маску снимешь?
В ответ Аах молча поднял руку, ухватился за прорези для глаз и рта, потянул и через секунду продемонстрировав свою улыбающуюся физиономию гному. Тот лишь икнул и отвернулся.
— Ну ты реальное пугало, — прошептали его губы.
— А что в этом такого? — спросил Аах.
— Я повидал многое, но такого как ты вижу в первый раз. Аах, а зачем ты идёшь в город? — задал вопрос гном, решив, что в общении с пугалом лучшей тактикой будет наступление.
 
— Я ищу человека.
— Ищешь человека? — удивлённо поднял бровь проводник, уже мысленно соболезнуя этому человеку. — Это какой-то особенный человек?