Тяжёлый ледяной блюз (СИ)
Лезть на пожар Энтони не решился. Придумал рациональный довод — мол, нечего ему, пехотному командиру, там делать, пожарные без него разберутся в своей работе. Ну, а сержанты с капралами разберутся в своей — поддержании порядка на улицах. Да и пожарным помогут. Нет, в том, что приказ подвесить под крылья «гардианов» фугасы был правильным, энсин не сомневался. Без них самолёты не имели и тени шанса прогнать бэттлмехи пиратов. Не с их ракетными установками и тонной брони на брата. Против четвёрки хотя бы и лёгких мехов нужно оружие помощнее. Фугасы пойдут в самый раз. А что урона городу они нанесли… ну, всё-таки — меньше, чем те же пираты. Которых вовремя удалось отогнать. А уж захваченный мех!.. «Файрстартер», такой же, как у фёст-ранкера Майка Башкатова, и это совсем хорошо: будет, чем ремонтировать. И даже мехвоина они смогли взять в плен. Теперь бы ещё допросить его своими силами, чтоб не делиться с корпоративной охраной…
Не в силах сидеть на месте, Делеон прошёлся по полупустому командному пункту гарнизона. Трое дежурных операторов да он сам — и никого больше; теперь, собственно говоря, и некому… Очередной за минувшие полчаса раз Делеон огладил косой боковой карман куртки, где пряталась плоская фляжечка с коньяком. Нет, пить сейчас точно — плохая идея. Разве что, самую чуточку. Для бодрости духа и ясности мысли. Воровато оглянувшись по сторонам, энсин достал и откупорил фляжку. Собрался уж было к ней приложиться, когда сигнал вызова и оклик старшего оператора заставили его остановиться.
— Энсин Делеон, сэр! Коммандер Маркхэм из Ново-Синклерского добровольческого батальона требует начальника гарнизона Шуштара на связь!
— Ка… кто?
— Коммандер Элайза Маркхэм. Она летит к нам с Данианшира, собственно — уже рядом с планетой. И требует доклада об обстановке у нас, внизу, как она говорит.
— Э. Сейчас. — Делеон с шумом втянул в себя воздух. И всё-таки приложился к фляжке, прежде чем приказать. — Выводите её на большой экран!
= V =
КМК «Дериноя» над Балаватом
Магистрат Канопуса
19 августа 3017 года
— По-моему, выбор очевиден: мы должны немедля атаковать пиратов в Кадисии! — Кевин Мак-Доно вскочил, прошёлся вперёд-назад по конференц-залу. — Прямо сейчас они грабят город, убивают и насилуют мирных жителей! Вы же видели, что произошло в Шуштаре, коммандер!
Дропшипы висели над Нодардашираганским кратером, удерживая себя работой маршевых двигателей от падения в гравитационном поле планеты, и сила тяжести на борту была почти нормальной.
— У нас нет прямой связи с бронепоездом и ударным отрядом, — сказала Элайза. — Делеон сейчас уточняет их состояние, и насколько они способны нам подсобить.
— Пусть поторопится!
— Малыш, он уже торопится, — мурлыкнула Элайза, откидываясь на спинку кресла. — И вообще, откуда такая забота о народе?
— О собственности компании и её сотрудниках, — буркнул Мак-Доно. — Так понятнее?
— Да плевать тебе и на собственность, — сощурилась Маркхэм. — Не из своего кармана платишь. Ну-ка, колись, что там ещё? Из-за чего ты так взвился?
Она плавным кошачьим движением поднялась на ноги и заступила ему дорогу.
— Чего я не знаю о Кадисии?
— Ничего, что имеет военное значение.
— Врёшь.
— Нет! — он попытался уйти в сторону, но Элайза не отставала.
— Что имеет военное значение, а что не имеет, решаю здесь я, — сказала она. — Так что выкладывай.
— Компания держит это в секрете…
— Малыш, — негромко и ласково, как несмышлёнышу, сказала Элайза, — во всех ваших секретах прямо сейчас копается ватага пиратов. Которые наверняка имели на них наводку, раз сели в Кадисии и не зассали сцепиться с гарнизоном. Значит, утечка уже прошла. А ты мне тут ломаешь комедию…
Мак-Доно запнулся, несколько мгновений молчал и, наконец, сдался.
— Германий, — выдохнул он. — Наши геологи нашли его в здешних полиметаллических рудах. Второй комбинат, который в Кадисии, построен как раз под него. Уже сейчас это семь-восемь тысяч тонн в год, вывоз ежеквартально, «Роза Аддхары», как раз, должна…
— Где транспорты?
— Не знаю… Перелетели на другие площадки, где-то внизу. Может быть, капитан Филлипс уже с ними связался, спросите!
— Или болтаются где-то в системе, — проговорила Элайза. — Могли они успеть загрузиться?
— Не знаю. Не думаю. Вряд ли.
— То есть, там около двух тысяч тонн…
— Там концентрат, — поправил Мак-Доно. — Двадцать пять тысяч тонн концентрата, в котором собственно, германия, около двух тысяч тонн. В контейнерах у площадок. Их всего две, а транспортов — три, приходится ставить их в очередь…
— Сделай ещё кофе, — попросила Элайза.
— Коммандер, я…
— Просто, сделай.
Германий — ценнейшее стратегическое сырьё, один из столпов современной цивилизации. Он идёт на изготовление сердечников двигателя Кирни — Футиды, устройства для искривления пространства, благодаря которому звездолёты и прыгали от звезды к звезде. Тысячи тонн на одно устройство. Или десятки тысяч? Гипердвигатель целиком занимает около 95 % всей массы межзвёздного корабля, но какая там часть приходится на германий, Элайза представляла себе очень смутно. Знала лишь, что большáя. И это при том, что концентрация германия в коре бóльшей части планет невелика, из-за чего годовая добыча измеряется десятками, в лучшем случае, первыми сотнями тонн на планету. Редкие исключения из этого правила ценились сверх всякой меры. Семь-восемь тысяч тонн в год… немало, и это ведь не предел. Компания, явно, планирует наращивать добычу. Пусть сам Магистрат и не может строить межзвёздные корабли, но Марик и Ляо во Внутренней Сфере — те могут, и купят у «Маджести Металз» германий с большим удовольствием. И несмотря ни на что.
Элайза плюхнулась в кресло. И тут её осенило.
— Постой. Ты говоришь — концентрат, две тысячи тонн в пересчёте на чистый?
— Ну… да.
— Этого мало, чтоб окупить такой рейд.
— Ты… вы уверены? коммандер?
— Конечно. Две тысячи тонн, которые надо ещё выделить из концентрата. Ну, Кевин, почём у нас нынче тонна германия?
— Но… что тогда?
— Вот это я и пытаюсь понять.
Вызов от Делеона прервал её размышления. Выслушав доклад, Элайза кивнула.
— Понятно… что ж, Кевин, возможно, нам в самом деле стоит рискнуть и сесть на грунт рядом с Кадисией. Потому как если ублюдки сейчас добьют гарнизон, нам придётся воевать с ними один на один. А так, мы дадим ему время подлатать свои мехи и встать в строй вместе с нами, — Элайза вызвала центральный пост. — Филлипс, мы можем сесть рядом со стоянкой бронепоезда? Отлично. Туда и садимся. «Эвандре» следовать за нами. Поехали!
Кадисия, Балават
Магистрат Канопуса
— Монтаж первой очереди всех трёх устройств завершён, — доложил старший техник Янг Виртанен. — Попробуют тронуть хотя бы одно — рванёт так, что снесёт на хрен весь этот город.
— Ты их что, взвёл?! — дёрнулся на месте Прохазка.
— Да нет, конечно. Я не настолько ещё…
— Извини. — Нечасто бандит говорил это слово, но Виртанен стоил того.
Старший техник «Мародёров Мэтсона» дело своё знал туго, отчего и взялся собрать для Прохазки кобальтовый заряд. Не то чтобы бомбу — устройство выходило громоздким и неуклюжим, сбросить его с чего бы то ни было не получится никак. Хотя его и не надо никуда сбрасывать. Достаточно установить на территории завода, и не одно, а три, с таким расчётом, чтобы не только разрушить завод, но и загадить сотни квадратных километров окружающей территории. Если не тысячи. Янг объяснял Прохазке про оболочку из кобальта-59, который от излучения ядерного взрыва становится радиоактивным кобальтом-60, а тот, в свою очередь, никелем-60 в результате бета-распада, и тянется этот распад не то что годами — десятилетиями; в замкнутой же котловине Нодардашираганского кратера заражение продержится лет сотню с гарантией. «Круто!» одобрил Прохазка. Что называется — мужик шарит в технике, да и физике, заодно. Сам Аристид думал максимум — собрать «грязную бомбу», засирающую ближайшие окрестности. Но техник наёмников убедил его на мелочи не размениваться.