Шиари выбирает первой (СИ)

Наверное, не будь Бриан воспитанным сыном императора, уже бы крутил возле виска пальцем.
— Ты не на том фокусируешься, — отмахнулась я от беспокойства приятеля. — Главное, я узнала, о чем говорилось в записке и от кого она. — Тяжело вздохнув, с горькой усмешкой добавила: — Ну и о том, что мой брат что-то принимал и связался с кем-то очень нехорошим. Хорошие чаровики ничем подобным не торгуют.
— Это уж точно. — Подождав, пока мимо нас пройдет группа кадетов, Бриан продолжил: — Получается, Стейрод считает, что ты, то есть Рифер, продолжает прибегать к запрещенным приемам?
Я кивнула:
— Он уверен, что на тренировке я атаковала его только лишь потому, что силы и смелости мне придала эта гадость.
— Если Стейрод раскроет рот… — Бриан покачал головой. Выражение его лица, обычно такого ясного, как у святых на фресках в храмах, сейчас было сосредоточенным и мрачным.
Он первым вошел в столовую, наполненную несмолкающим веселым гомоном.
Вечернее время, в частности то, что проводили в столовой за едой, являлось для кадетов одной из немногих радостей. Вот они и веселились, отдыхали, растягивали эти мгновения в приятной компании.
Только нам с Торнвилом было не до веселья.
— Где мне теперь искать этот усилитель?! Стейрод не отвяжется и, пока не получит свое, не успокоится!
Бриан мрачно кивнул, а приблизившись к нашему столу, заставил себя улыбнуться.
— Без нас начали? — шутливо попенял друзьям.
Лоунард развел руками и заявил, активно орудуя челюстями:
— Шейла Милнз сегодня постаралась. Все очень вкусное, а я такой голодный…
Местная кухарка готовила с душой, правда, не все блюда ей давались, а может, проблема была в ее помощниках — поварятах, что являлись в Кальдерок с первыми лучами, а уходили уже затемно. Что-то было вкусным — пальчики оближешь, что-то приходилось глотать через силу. Я не жаловалась. Ела все подряд, понимая, что мне нужны силы, а это не императорский дворец и мы не на пиршестве.
— Да, ужин сегодня хорош, — снизошел до похвалы кухарке Ронан. — А эти цыплята в травах напоминают те, что мы ели в твоей любимой таверне, Риф.
— Точно! — кивнул Нейл, выставив вперед руку с зажатым в ней ножом. — И почему мы туда больше не заглядывали…
— Потому что Риф больше не захотел нас с собой брать! — хохотнул Лоунард, вытирая тыльной стороной руки блестящий от жира рот. — А сам каждые выходные туда мотается.
Каждые выходные…
Мы опустились на лавку напротив приятелей.
— Кажется, я знаю, откуда начинать поиски торговца усилителем, — шепнул мне Бриан и с аппетитом принялся налегать на картошку и прожаренных до золотистой корочки цыплят.
Я последовала его примеру, хоть после откровений Стейрода аппетита не было.
  
ГЛАВА 22
 
Следующие два дня я ломала голову над тем, как быть дальше. Просто заявиться в трактир «Развеселый купец» или отправиться туда инкогнито, а все разговоры предоставить вести Торнвилу? Вдруг тот, кто продавал брату усилитель, замешан в его исчезновении? А тут я под его личиной. Нет, наверное, лучше явиться туда, будучи Лайрой, вот только с девчонкой разговаривать никто не станет.
Мне нужен был Бриан, но я не могла просить его рисковать своим будущим и репутацией. Как и не могла не реагировать на угрозы Стейрода. Расскажи он о зелье ректору или кому-нибудь из преподавателей, и меня точно начнут проверять. Я, конечно, никакими усилителями не балуюсь, но зато я девушка с даром, обманом проникшая в военную академию Эргандара. А это преступление будет пострашнее принятия запрещенного снадобья.
Кто его знает, что за проверку устроят мне в академии. Нет, последнее, что сейчас нужно, — это привлекать внимание военных.
И так уже достаточно привлекла, схлопотав дополнительные занятия… Хватит!
— Уверена, что хочешь туда пойти? — спросил Торнвил после одного из моих любимых занятий — медитации.
Все наши разговоры, с чего бы ни начинались, в итоге сводились к злополучному трактиру и глупостях, совершенных Рифером.
— Можно подумать, у меня есть выбор… Нужно, чтобы Стейрод молчал. К тому же надо откуда-то начинать поиски брата. Других зацепок все равно нет.
 
Может, отправиться в трактир под иллюзией? Мужчины, но не Рифа. Вот только кого? Я не могу примерить на себя образ какого-нибудь незнакомца, а тех парней, с которыми знакома, подставлять совсем не хочется.
Разве что Эскорна…
Я тут же отмахнулась от бредовой идеи. Мне банально не хватит силы и опыта. Иллюзия долго не продержится, и я просто себя раскрою.
Но тогда…
— Я пойду с тобой.
Я настолько глубоко ушла в свои мысли, что даже не сразу расслышала голос Бриана. Только спустя, наверное, минуту до меня дошел смысл его слов.
Нахмурившись, категорично покачала головой:
— Нет, это может быть опасно.
— Вот поэтому я и пойду с тобой, Лайра.
— Опасно для твоей репутации.
Торнвил беззаботно пожал плечами:
— От того, что я побалую себя кружкой пива в портовом кабаке, моя репутация не испортится.
— Но…
— Я не спрашиваю, Лайра, — спокойно, но вместе с тем твердо перебил меня кадет — Я так решил.
Обычно его голос звучал мягко, но сейчас в нем слышались те металлические нотки, которые заставили меня замереть, а потом послушно кивнуть.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась юноше.
— Вот это другое дело, — удовлетворенно кивнул Торнвил.
Присоединившись к ребятам, которые о наших планах даже не догадывались, мы отправились на урок истории.
Без ложной скромности должна сказать, что лекции шли на ура. Я никогда не жаловалась на память, и, как оказалось, желание учиться во мне было немалым. Я впитывала знания как губка, с восторгом и жадным вниманием слушая преподавателей.
Только с одним из профессоров у меня не ладилось. И это я, если что, не про полковника Клерта. На лекциях по военной тактике, о которой читала по вечерам, я не только слушала, но и отвечала на вопросы шейра. Поначалу, глядя на меня, он кривился и хмурился, а сегодня утром, когда я единственная подняла руку, горя желанием ответить на вопрос, удовлетворенно кивнул и улыбнулся.
Проблемы были с Вейнандом. Очередная тренировка под его надзором стала для меня сущим кошмаром. К концу занятия я проклинала все и вся, в частности этого живодера Эскорна и его упрямое желание научить меня драться.
— Не веди себя, как девчонка, Ноэро! — не сдержавшись, рыкнул тиран.
Я к тому времени была уже настолько уставшей, что на его рык отреагировала лишь вялым вздохом. Честно пыталась из спарринга с Ронаном выйти с наименьшими для себя потерями, но, увы, не сложилось. На занятии мне изрядно досталось, и я снова изрядно прогневала и разочаровала генерала.
— Завтра будем заниматься! — вынес он приговор, с трудом сдерживая злость.
А потом отвернулся, давая понять, что не желает меня сегодня больше видеть. Меня такой расклад вполне устраивал. Собрав по крупицам последние силы, я стала обуваться, мечтая о горячей ванне и понимая, что эти мечты так и останутся мечтами.
Единственное, что мне светит в ближайший час, — это свидание с умывальником.
— Рифер, подожди!
Он окликнул меня, уже когда собиралась смыться из зала. Запнулась на пороге, мысленно припомнила джара и повернулась к генералу.
— Да, шейр.
Оборотник, уже меньше похожий на зверя и чуть больше на человека, приблизился ко мне.
— Скажи, Лайра любит шоколад?
М?
— Вообще к сладкому равнодушна.
Странно, его светлость как будто расстроился.
И поделом ему! Он меня расстраивал и шпынял два невыносимо долгих часа!
— А что ей нравится?
 
«Свобода!» — хотела выпалить я, но вовремя опомнилась и сказала:
— Она обожает конные прогулки. Вы бы могли в субботу прокатиться с ней по…
— Лучше сегодня, — заявил Эскорн, заставив меня в ужасе вздрогнуть. — Сегодня хорошая погода, а ей наверняка одиноко.
Придумать причину, по которой он ни в коем случае не должен сегодня являться в дом баронессы, я не успела. Вейнанд с благодарностью похлопал меня по плечу и скупо улыбнулся.