Лучший из худших-2 (СИ)

Покончив со сбором трофеев, Алекс полез в БТР, и там, внутри, стало ясно, какой же киборг крупный: его плечи оказались в полтора раза шире моих, а пот весом едва не прогибался металлический пол.
— Издержки производства, — засмеялся Алекс в ответ на мой немой вопрос. — В меня столько всего запихано, что просто чудо — как мать сыра земля на себе носит. Зато устойчивый — хрен опрокинешь.
Показалось или нет, но с того момента как экипаж БТР пополнился третьим членом, двигатель стал работать как-то натужней.
— Куда ехать? — спросил я.
— Пока в ту сторону, — показал киборг. — Сразу хочу предупредить: километров через десять будет речка, её надо форсировать вброд.
— И какая глубина в этом броде?
— Не утонете! БТР там точно пройдёт, — сказал он, но вроде бы без особой уверенности.
— Ты проводник, тебе видней, — скрепя зубами, согласился я.
Река, о которой говорил киборг, тянулась бесконечной извилистой лентой, преграждая дорогу. Течение было быстрым и шумным, а вода казалось мутной — совсем как у рек, берущих начало с предгорий, вот только местность выглядела ровной и идеально плоской, словно доска.
— Брод чуток левее, — показал киборг, я послушно крутанул баранку в нужную сторону.
Место, к которому мы подъехали, отличалось пологим спуском и подъёмом, БТР — не козлик, по горам скакать не способен. Сама река здесь была шириной с полкилометра. Если киборг не врёт, быстро перемахнём на ту сторону и двинем дальше.
Я посмотрел на Алекса. Тот усмехнулся с показной бравадой.
— Всё будет в порядке. Не дрейфь.
— Подвоха не будет? Зуб даёшь?
— Да хоть полчелюсти, — засмеялся он. — Ты рули и ни о чём не беспокойся.
— Не пойдёт, — отрицательно помотал головой я. — Иди перед машиной и указывай дорогу.
— С ума сошёл?
— Думай, что хочешь, но или так или никак! — стоял я на своём.
Киборг зыркнул на меня так, словно хотел испепелить на месте, но мой уверенный вид вкупе с одобрением Лизы, заставил его сдаться.
— Ладно. Если заржавею — с вас триста грамм масла. Стопори коробку, я выхожу.
Я нажал на тормоз и подождал, пока Алекс окажется снаружи.
Он с флегматичным видом, засунув руки в брюки, подошёл к кромке воды, нагнулся и потрогал её.
— А ничего так, не парное молоко, но можно купаться! — донеслось до меня. — Эй, на БТР — вы плавки и купальники с собой захватили? Хотя, всё равно никто не увидит — можно и в нудистов поиграть!
— Лиза, а он того… в смысле точно не заржавеет? — на всякий пожарный уточнил я.
Она улыбнулась.
— Было бы там чему ржаветь. Это он больше выделывается.
— А откуда у него все эти подколки, юморок… Я как-то не так представлял себе роботов.
— Так Алекс не робот, а человек. Мозг его мы не трогали, он остался сам собой, а его приколы можешь пропускать мимо ушей. Он и раньше был весельчаком, а в нынешней ситуации юмор помогает ему легче переносить отсутствие многих привычных вещей. У него ведь на Большой земле осталась жена.
— Жена? — удивился я.
— А что тут такого? Он ведь не всегда был киборгом…
— Ну да, — задумчиво пробормотал я. — И как жена?
— Она считает, что Алекс погиб, — грустно сказала Лиза.
— Да, но он же…
— Это его личная просьба. Не хотел, чтобы его жалели…
Я покачал головой. Да уж, не позавидуешь мужику. Впрочем, мне тоже похвастаться нечем — иначе бы не было той ужасной и нелепой смерти, попадания в этот мир, тюрьмы, службы и прочих, вытекающих. Так что в какой-то степени мы с ним схожи.
— Эй, голубки! — загремел голос снаружи. — Мне долго тут перед вами впустую чечётку отплясывать?
Я вынырнул из задумчивого состояния. Киборг прав, мы тут не для того, чтобы предаваться ностальгии.
— Мы в порядке! — заверил я. — Можешь идти.
— Слава богу! — вздохнул киборг. — А то я думал, вы нарочно меня выпроводили, чтобы заняться там любовью!
— Алекс, хватит хохмить! Ещё одна дурацкая шуточка в этом духе и я растворю тебя в ванне с соляной кислотой! — пообещала Лиза.
— Молчу! — Он провёл рукой, якобы закрывая рот на невидимую молнию.
 
— Шут гороховый! — не выдержав, прыснула Лиза.
Я невольно покосился на неё: мне нравилось, когда она в хорошем настроении. Взять что ли у Алекса мастер-класс, как веселить представительниц прекрасного пола?
Киборг будто прочитал мои мысли, развернулся к нам и помахал.
Внезапно его лицо переменилось.
— Какого хрена?!
Странная тень торпедой пересекла реку, а потом с шумом и плёском разорвала водную гладь.
Что-то с неимоверной скоростью промелькнуло между нами и киборгом. Я даже не успел понять, что именно, а когда оно упало на другой стороне, Алекса не оказалось на месте.
Загадочное нечто унесло его с собой.
  
Глава 27
 
— Твою мать! — закричал я. — Ты видела?
— Видела, — отозвалась Лиза.
— Что это было?
— Какая-то хрень!
Наверное. Самым правильным было бы гнать БТР пока колёса не коснутся берега. Однако я принял другое решение: заглушил двигатель и через башенный люк, выбрался наружу, прихватив с собой трофейный автомат.
Оказавшись на броне, поднёс руку козырьком к глазам и стал всматриваться. Что бы это ни было, далеко утащить киборга оно бы не успело.
Как я ни напрягал зрение, ничего в мутной и быстрой воде разглядеть не получалось. На берегу тоже ничего не видно, значит, тварь утащила Алекса на дно. Не знаю, есть ли у него жабры и сколько он способен выдержать без кислорода, обычный человек, если это только не йог, способный останавливать сердце, уже бы задохнулся.
Мысли, мелькавшие у меня в голове, были одна другой безрадостнее, но я продолжал мониторить всё, что творилось вокруг.
Внезапно, метрах в пятнадцати вода забурлила, словно кто-то бросил в реку гигантский кипятильник, громко захлопали пузыри, а потом на поверхность вырвался трёхметровый фонтан, окрашенный в ярко-красный, насыщенный цвет.
А вслед за фонтаном пробкой выскочило нечто, в чём я далеко не сразу сумел опознать Алекса. С ног до головы его тело было покрытой какой-то слизью — скорее всего, желудочным соком проглотившей его твари. Слизь оказалась прилипчивой, даже бурные потоки реки не могли её толком смыть.
— Сюда! — закричал я. — Сюда плыви!
Алекс услышал меня и заколотил по воде руками как крыльями ветряной мельницы, но несмотря на бешенную активность, стал медленно погружаться в воду. Я увидел его беспомощный взгляд, совсем как с плаката для утопающих.
— Твою дивизию! — воскликнул я и, расшнуровав ботинки и скинув с себя куртку, «солдатиком» сиганул с БТР в воду.
В реке могли водиться и другие твари, не считая той, из которой каким-то чудом сумел выбраться киборг, но я старался не думать об этом. Почему-то вспомнилось шуточное стихотворение из детства: «наш девиз — четыре слова: тонешь сам — топи другого». Как я ни старался, оно категорически не желало выходить из башки и вертелось в голове как зациклившаяся программа.
Брод закончился буквально через пару шагов в сторону, потом начинался резкий обрыв, проверять глубину которого мне не больно-то хотелось: главное, что скрывало целиком с поднятыми руками.
Я поплыл так, как учили в бассейне: уверенными и размерными гребками, быстро но при этом экономя силы. Они мне наверняка понадобятся, когда достигну тонущего Алекса — мне ведь его ещё и буксировать назад нужно.
Забулькало и что-то здоровое, похожее на тушу гиппопотама, внезапно всплыло передо мной и перерезало путь. Я едва не заорал от ужаса, представив, что это какое-то речное создание вынырнуло, чтобы мной закусить. Без оружия, в неродной стихии я становился для неё лёгкой добычей. Мне просто физически не успеть выхватить кинжал, с которым я практически не расставался, а даже если и успею — чтобы лишить жизни такого монстра нужно нечто гораздо серьёзней моей «зубочистки».
 
Но, когда вокруг всплывшей твари образовалось широкое красное пятно, я смекнул, что она — дохлая. Скорее всего, это та сволочь, что умыкнула Алекса. Он, будучи сильнее обычного человека, ухитрился прорваться сквозь неё на свободу.