Хагалаз. Восхождение (СИ)

Блэйр не ответил. Канутус отвернулся, и деревянные доски жалобно скрипнули под ним. Постепенно мысли утянули Блэйра в сон, в котором он оказался с блондинкой, где он любил её.
  
Глава 16 Первый бой
 
Арена кричала тысячами сливающихся в неразбериху голосов. Хаара не раз слышала этот призывный клич, восторженный громогласный всплеск, симфонию воодушевлённых рукоплесканий. Рядом с братьями и отцом она временами наблюдала за битвами, морщилась, умоляюще смотрела на мать и едва сдерживалась, чтобы не дёрнуть её за рукав или не исторгнуть из себя обед. Но сейчас всё было иначе. Уже не дочь короля, не голодный хищный зритель. Она воин, и пришла сюда, чтобы убивать.
Девушка оббежала глазами снующих туда-сюда стражников и готовящихся идти насмерть веларов. Её соперница — Ирга, знакомый заключённый — Блэй, и троица неизвестных ей мужчин. Сегодня в этих стенах было не так тесно. Велары уже не кричали, не били себя в грудь и не сыпали оскорблениями. Никто не пытался преждевременно полезть в драку. Скоро трое из присутствующих умрут. Каждый сидел и обдумывал этот факт, надеялся, что это случится не с ним.
Хаара рассчитывала, что после Лакуды, Рийска и Дэррад её уже ничего не испугает, но внутри всё равно что-то судорожно трепыхалось. Одна сделала вдох, успокаивая рассудок, и заметила, что Блэйр пристально смотрит в её сторону. Чего хочет? Зачем уставился?
Парочка сидящих поодаль мужчин негромко разговаривала. До Хаары долетали отдельные звуки, но она не могла разобрать слов. Один раз девушка встретилась взглядом с Иргой. Та насупилась и жестом изобразила отсечение головы. Хаару это не смутило. Соперница была ранена, а значит, преимущество не на её стороне.
Внезапно Блэйр поднялся и пересел поближе к девушке. Хаара отвела взгляд, сделав вид, что увлечена рассматриванием окружения: стража, закрытые ворота, носящиеся с поручениями подчинённые. Одни сверяли списки, другие таскались с оружием. Дунул прохладный ветер, однако хлынувшая на арену толпа быстро сделала это место душным.
— Тебя Хаарой звать?
Девушка мысленно выругалась и взглянула на говорившего. Вьющиеся тёмные волосы, неопрятная борода, несколько едва заметных морщин, проступивших на лбу. На первый взгляд непонятно, сколько мужчине лет.
— Да. А тебя Блэйром, можешь не представляться.
Мужчина чуть приподнял брови.
— Удивлён, что запомнила.
— Я видела твой бой с Логом.
— Правда?
Девушка не ответила. Перед мысленным взором встал день, когда они с Карлайлом оказались средь галдящей толпы. Хааре пришлось сделать над собой усилие, чтобы оторвать взгляд от ненавистного узурпатора, именно тогда она окончательно утвердила решение попасть на арену и отомстить за брата. В голове не было плана, единственный человек, не бросивший её на произвол судьбы, воспротивился глупой затее. Сколько раз после Хаара пожалела о том, что сбежала от него!
— Это было моё первое сражение. Тяжко пришлось. Ты тогда… ещё не была в тюрьме?
— Верно.
— И что произошло? Почему ты здесь?
Хаару пробрало недоумение.
— А почему ты? Побуду банальной, но, судя по всему, цель здесь у всех одна: победить и оказаться на свободе.
— Да, но за что тебя осудили?
«Вот же любопытный», — подумала девушка и чуть подалась вперёд.
— Было за что.
Блэйр понимающе кивнул, и на несколько минут воцарилась тишина.
— Эй вы, встали! Выбирайте оружие! — Донёсся голос со стороны. Хаара тут же поднялась, Блэйр тоже не стал медлить. Арсенал из мечей, секир, копий, и прочих орудий убийств уже вынесли и представили перед веларами. Хаара бегло осмотрела оружие. Ничего общего с её изящными отобранными клинками, но два одноручных меча девушка всё-таки себе нашла. Взвесив клинки в ещё скованных руках, она опустила их, повернулась и едва не врезалась в стоящего поблизости стражника.
— Эй, аккуратно! — Мужчина грозно взглянул на неё, но вдруг его лицо окрасилось негодованием. Он придержал Хаару за плечо. — Постой, я помню тебя. Девушка из таверны. Я вас с дядей сюда проводил.
 
Хаара нахмурилась, уставившись на мужчину. В нём действительно было что-то знакомое. Коротко стриженные волосы, родинка у левого глаза, не слишком длинная борода. Девушка вспомнила вечер в «Пристанище эал», общий стол, случайное знакомство. И правда, тот самый стражник. Рамерий. Она улыбнулась ему, но не ответила. Нечего лишний раз говорить с людьми. Не хватало, чтобы кто-нибудь узнал в ней принцессу.
Бегло отыскав глазами Иргу, Хаара удивлённо уставилась на выбранное ею оружие. Молот. Женщина держала его в левой руке. Не самый удачный соперник мечу. Хаара сделала вывод, что единственное достоинство Игри — её физическая сила. С этим было не так сложно справиться.
На арене объявили первую пару бойцов, и усилившийся гул ударил Хааре в уши. Незнакомые мужчины ушли к воротам. Девушка вновь присела. Сердце её заколотилось, как сумасшедшее. «Неужели страх? После всего, что я пережила?» Хаара сделала глубокий вдох. Конечно, это был страх, но не перед соперником, а перед толпой и истинным врагом, смотрящим на неё сверху вниз со своего позолоченного стула.
— Боишься? — как будто угадав её чувства, тихо поинтересовался Блэйр. Хаара заметила, что в качестве оружия он выбрал две небольших секиры.
— Нет.
— В первый раз на арене?
Девушка кивнула.
— Уже доводилось убивать?
Хаара с недоверием взглянула на мужчину, но тот безобидно усмехнулся.
— Не подумай, я не стану осуждать, просто убийцам здесь проще.
— По опыту знаешь?
— Верно.
Девушка поймала себя на мысли, что неприязни к этому человеку не испытывает. Убийца? Ну что же… она тоже. Убийцей ведь можно стать и не желая того, а Блэйр, в отличие от других преступников, выглядел вполне нормальным.
Арена взорвалась ликующим гулом. Толпа возрадовалась крови. Хаара поняла, что кого-то убили. За ворота выскочили стражники, чтобы утащить тело и вывести оттуда победителя. Объявили следующую пару, и девушка машинально встала.
— Будь осторожна, — обратился к ней Блэйр. Хаара бросила на него быстрый взгляд и пожелала того же. Настал черёд сражаться. Ирга уже спешила к ревущей толпе и Хаара, крепко сжав в руках оружие, последовала её примеру.
Жалкое насекомое в коробке. Именно так почувствовала себя девушка, оказавшись в эпицентре содома и окинув взором сливающиеся в единое пятно лица. Духота, крики, скандирование, топот, эссенция пота и крови. Вальяжно рассевшийся враг, подле которого находились две женщины и небезызвестный Хааре человек по имени Холгер. Всё это вызывало у неё гнев и неприязнь. Эти люди хотят её крови. Их жажда, как и жажда оружия, не знает конца. Но они её не получат, ни за что.
Как только была отдана команда к бою, Ирга напала. Хаара удивилась, что это покалеченное существо собрало в себе все остатки безумия и смелости, чтобы броситься на неё, зная, что атака может стоить ей жизни. Девушка отпрянула и притянула к себе клинки. Ирга махала молотом так быстро и бесцеремонно, что Хааре оставалось лишь пятиться и уклоняться. «Если мечи сломаются, придётся несладко», — понимала она, и, отступая, следила за движениями разъярившейся соперницы. Та напоминала раненого зверя, мчащегося напролом. Толпа скандировала её имя, и Хаара невольно вспомнила первый бой Блэйра. Каторжника тоже никто не знал, и метод ведения боя у него был скорее оборонительный.
Быстро ли Ирга устанет? Хаара не слышала её дыхания из-за рёва толпы, но нельзя же позволить ей и дальше занимать положение атакующего. Девушке не хотелось выглядеть жертвой.
 
Дождавшись, пока Ирга нанесёт очередной провальный удар и её рука по инерции опустится, Хаара взмахнула мечом и одним секущим ударом решила исход этой битвы. Кисть Ирги вместе с молотом рухнула на песок. Брызнула кровь. Болезненный визг утонул в восторженном кличе публики. Дело оставалось за малым. Безоружный враг — поверженный враг. Хаара увидела, насколько прав оказался Ридесар, говоря о владении двумя руками. Не оставив женщине и минуты на то, чтобы предаться отчаянию, она изрубила её лезвиями, и когда обезображенный труп свалился к ногам, ужаснулась собственной жестокости.