С любовью, теща! (СИ)
- Предлагаю только немного его видоизменить.
- Не понимаю, что вы имеете в виду, - снова насупился тот.
- Не дуэль, а состязание. Турнир. Не только вы хотите немного размяться, найдутся и другие желающие. Понятцое дело, на нечто грандиозное нет времени, но что-то камерное придумать можно. Участников на десять-двадцать. И давайте без магии, хорошо? Как маг вы точно всех положите на лопатки, это даже неинтересно.
Феодор и вовсе ошалел от моего натиска.
- Простите, но на подготовку турнира уйдет не один день, - заявил он.
- Феденька, ваше дело распорядиться, - отмахнулась я. - Завтра, конечно,турнир не состоится. Что если послезавтра? Пусть участвуют те ваши подданные, которые сейчас в столице и ее окрестностях. И народ полюбуется на своего короля. У вас турниры где проводятся?
- В центре столицы есть площадь...
- Отлично! Вот на ней и проведем. Можете даже в мою честь. Можете ведь? Или в честь Генриетты! Ей-то как будет приятно.
- Николас не захочет, - привел Феодор последний довод.
- А что нам Николас? Его я беру на себя, - заявила я. В крайнем случае, отправлю к нему Ритку. Но только в крайнем.
- Если он согласится, то и я согласен, - смирился Феодор.
- Значит, решено. Отдавайте распоряжения, ваше величество. А я пошла, проведаю Ники.
И умчалась, только юбки взметнулись. Чувствую, скоро Феодор начнет поспешно седеть от моих выходок. Но сам виноват, связался с Ардонией - пусть пеняет на себя. Остается найти Ники. Пока что друзья Феодора не особо страдали от моих выходок. Пора наверстывать упущенное.
Разобиженный молочный брат короля тренировался. Тренировочное поле мне указала прислуга, и я несколько минут тайком наблюдала, как он ловко машет мечом. Да, поединок действительно мог бы оказаться смертельным для его участников - Николас делал выпады с таким остервенением, будто перед ним уже был Феодор.
- Добрый вечер.
Я вышла из тени, и мужчина едва не уронил меч.
- Ваше величество, - поклонился поспешно. - Что привело вас сюда?
- Желание побеседовать с вами, - ответила миролюбиво, наблюдая, как Ник прячет меч в ножны. - Уделите пару минут?
- Конечно, ваше величество.
Даже если бы Ник не хотел уделять мне положенного времени, все равно бы пришлось. Я тут королева. И иногда это полезно, что уж там.
- Речь пойдет о Генриетте, - сразу перешла к делу, и Николас помрачнел. - Вы напрасно обидели моего будущего зятя, Ники. Генриетта действительнo прогуливалась с ним по моей просьбе.
- Не понимаю... - Ник встряхнул светлыми кудрями.
- А что тут непонятного? - Я наседала на него, не давая опомниться. - Судьба моей дочери на кону. Понятное дело, я хочу вызнать все о Феодоре! В том числе, как он отреагирует на приглашение на прогулку от посторонней девушки. Вел он себя, кстати, прилично. И на вопросы отвечал, пока вы не вмешались. Поэтому я очень зла на вас, Николас.
- Простите, - стушевался тот. Видимо, не привык к такому натиску.
- Я-то прощу, - заверила его. - А Феодор? А сама Генриетта? Бедняжка льет слезы в подушку. Беспокоится, что король вас покалечит.
- Правда? - просиял Николас. Вот глупый!
- Правда, - заверила я. - Поэтому поединок вы затеяли зря.
- Я от него не откажусь!
Твердолобый...
- Я и не предлагаю отказаться, - покачала головой. - Феденька такой же упрямый, как и вы. Но, как мать, я не могу допустить порчу имущества. То есть, мужа моей дочери. Нам он нужен с руками, ногами, головой и иными частями тела. Понимаете?
Николас кивнул, хотя, судя по взгляду, не понимал уже ничего.
- Так вот, я предложила Феодору выход, и теперь предлагаю вам. Турнир. Послезавтра. В нем примете участие не только вы, но и другие прекрасные воины вашего королевства. Опять- таки, Генриетта посмотрит, как вы сражаетесь, оценит, впечатлится. А вы постарайтесь дойти до финала и сразиться с королем. Тогда все будет честно.
И безопасно, добавила про себя. На турнирах ведь всегда устанавливают защиту. Этот вопрос тоже надо проконтролировать. Как и сказала Николасу, Фей нужен мне живым и здоровым. Становиться вдовой, даже не став женой, я не собиралась.
- Вы очень мудры, ваше величество, - поклонился Николас.
- Ой,да вы мне льстите, - усмехнулась я. - Значит,турнир?
- Турнир, - решился молодой человек.
- Тогда пойду, порадую Феденьку. А вы тренируйтесь, тренируйтесь. А завтра советую отдохнуть, усталым нечего делать на поле боя.
И пошла прочь, спиной чувствуя взгляд Николаса. Послала служанку к Феодору сообщить,что Ник согласен. На этом посчитала свой долг выполненным и уже возвращалась к себе, как вдруг столкнулась с советником Даремилом. И снова он. Вот не нравится мне этот тип, мутный какой-то. И бродит следом. И знает маменьку. Надо быть осторожной.
- Гуляли, ваше величество? - спросил Даремил с гаденькой ухмылкой.
- Гуляла, герцог, - ответила я и постаралась обойти преграду, но та неожиданно проявила упорство.
- Простите, Мина. Наверное, вы считаете меня назойливым... А кто бы не считал? Но я только мило улыбалась.
- Хотел спросить о судьбе Лари. Да все никак не было возможности. Или вы и Лари не помните?
Я пристально посмотрела на Даремила. Проверяет он меня, что ли?
- Не знаю никакого Лари, - ответила уверенно.
- Никакой, - поправил Даремил.
- Тем более. Не понимаю, чего вы добиваетесь, герцог. Хотите меня смутить? Подозреваете в чем-то?
А что? Как говорил мой папенька, лучшая защита - это мордобой. Да, не по-королевски, зато правдиво. Бить Даремила я, конечно, не собиралась, но словесно ведь можно?
А советник как-то сник, ссутулился. Не ожидал? Или, наоборот, ожидал?
- Слушайте, Алексис! - Я решила, что отступать некуда. - Да, мы с вами двадцать два года назад неплохо провели время. Но не более того. Я люблю своего супруга. А память у меня мало того, что женская,так еще и королевская. И если я говорю, что не помню никакую Лари, это означает лишь то, что я ее не помню! Понимаете, к чему клоню?
Даремил удивленно моргнул. Не ожидал?
- Не понимаете? - уцепилась я. - Тогда скажу прямо: забудьте. Все, что было между нами. Прошлого не вернуть, у меня семья. У вас, наверняка, тоже?
- Н-нет, - отступил тот.
- Так заведите, пока не поздно! Что жить в одиночестве? Радеете о короне? Корона не оценит. Феодор повзрослел, сам управляет своим королевством. А вы. Что вы? Найдите хорошую девушку, пусть у вас появятся дети,и жизнь заиграет новыми красками. Что такое ваш возраст, Алексис? Пустяки!
Кажется, мне удалось впечатлить беднягу советника, потому что он пробормотал:
- Конечно, вы правы, Мина. Я пойду.
И скрылся, а я так и осталась стоять посреди коридора, пытаясь отдышаться. Вот почему маменька натворила дел, а я расхлебываю? Фыркнула и поспешила в свои комнаты, у меня там поросенок скучает. Пигги надо было выгулять, мышек накормить. Сушеных тараканов проветрить,что ли? Это успокаивает. И что-то мне начинало подсказывать, что тараканов я подсыплю не Феодору, а Даремилу. Слишком настойчив господин советник. Надоел!
- Лили? - Генриетта преградила мне путь. - Ты где была?
- Возлюбленного твоего успокаивала, - ответила я. - Нервный он у тебя, травки бы попить. Мечом вон машет,только щепки трещат.
- И что делать? - Ритка едва не рванула к двери, но я ее перехватила.
- Поединка не будет, - сообщила главное. - Вместо него послезавтра состоится турнир, в котором будут участвовать и Феодор, и Николас. Посмотрим, за кем окажется победа. Главное, что в результате турнира никто не пострадает.
- Правда? - В глазах Ритки забрезжила надежда.
- Правда, - ответила я. - А к Николасу сходи, убеди, что он зря так разошелся. Я ему уже сказала, что ты беседовала с Феодором по моему высочайшему повелению. Так что должен угомониться.
- Ура! - взвизгнула Ритка и умчалась, а я устало опустилась в кресло. Осталось две недели... Я все ещё в Леонсе... И уже не так уверена, что хочу домой.