Ненаучный подход (СИ)
Горностай скривил очень скептическую физиономию.
— М-да… Хотели ребятки свидетелю рот заткнуть, а тут ты, в блеске и славе имперского рыцарства, превратил супостатов в отбивные. Спасибо, хоть не всех, осталось с кем поболтать. Теперь ты, значит, хочешь сделать вид, что дело раскрыл, и мальчишку из-под удара вывести? Так сдай монашкам, а не подставляй под ножи, целее будет. Если твоей дворянской личности невмоготу без прислуги — найми кого другого. А план твой рассчитан на то, что загадочный «некто» имеет доступ к материалам дела. Не перебор?
Виктор достаточно хорошо изучил своего начальника, чтобы понимать — за грубостью отповеди прячется «убеди меня». Горностай требовал аргументов.
— Шеф, Шкипера сожгли очень вовремя. За несколько часов до ареста. Не верю я в такие совпадения! Кто-то знал, что мы приедем. Операция была запланирована за три дня, а за два дня до поджога Ждан, цитирую, «как ужаленный» искал полевиков. Знал бы Ждан об аресте — не убийство бы устраивал, а захват контрабандного дела.
— Логично, — скривился Силин. — Вижу, нехилую ты работу по опросу свидетелей провернуть успел.
— Все на пользу дела! — браво отрапортовал Виктор. — А пацана монашкам сдать уже сложнее, я его в школу как своего приемного сына записал. Так проще было, без возни с опекой.
— Наследником, значит, обзавелся?
— Ну да, — хмыкнул Виктор. — Унаследует пацан, если что, мои старые сапоги. В новых-то хоронить придется.
— Поживешь еще, — мрачно махнул рукой Силин. — Каков план расследования?
— Думаю, дело в торговле артефактами. Либо кто-то хотел зачистить имперский рынок от трети контрабанды, либо Шкипер поссорился со своими поставщиками. Вероятнее всего — узнал что-то такое, о чем ни в коем случае нельзя знать нам. Я планирую начать розыск Ждана, опросить торговцев колдовскими товарами, направить запрос имперцам и пройтись по связям Шкипера в гильдии магов. И все это под девизом крючкотворства. «Дело фактически раскрыто, но надо все правильно оформить, а то начальник меня с кашей съест» — примерно такое объяснение я собираюсь выдать всем фигурантам.
Полковник встал, прошелся по кабинету, мазнул пальцем по каминной полке, как будто искал пыль. Скривился и подошел обратно к столу.
— Значит, подозреваешь, что у злодея есть уши в управе? Валяй, пускай слух, что ради палки в отчете валишь все на вероятного покойника, и смотри, кто и как задергается. С магами чтоб как с хрустальными, вежливо и в рамках закона, еще не хватало нам снова колдунов разозлить. Жаль, Мальцеву не подключить, она сейчас по княжьему контракту работает… Но консультанта я тебе найду.
— Подпишите доступ в архив, — Виктор протянул шефу запрос. — Посмотрю, может быть, «купцы по магии» где-то еще отметились. И список магов с лицензиями не помешает.
Шеф подмахнул бумагу, поднял глаза на Виктора и очень серьезно сообщил:
— Перловку. Томленую с луком.
— Что?!
— Не могу же я разочаровывать твоих фигурантов. Придется есть тебя с кашей, а такую я люблю больше всего. Ладно, катись.
— Есть.
Глава 6. Экспертное мнение
Удар, защита. Еще удар. Позволить мечу соперника скользнуть по лезвию своего, чуть отступить, пусть провалится вперед… Зараза!
Виктор чудом увернулся, ушел вправо от свистнувшего клинка и отпрыгнул, не дожидаясь, пока противник сократит дистанцию. Крутанул меч, отвел его чуть в сторону, открываясь, — добро пожаловать! Жду с нетерпением!
Атака, защита. Ответная атака. Удар, еще удар, выпад… Ох, ты ж!
Противник споткнулся. Виктор ждал шага назад — вот тут-то и подловить хитрую бестию! — но вместо этого оппонент молниеносно атаковал. Это было настолько неожиданно, что Виктор даже не попытался парировать, пришлось снова уворачиваться и уходить по дуге далеко в сторону.
Мало кто мог двигаться так быстро, да еще и в броне. Сам Виктор — мог, но недолго, и равных ему давно не встречалось.
Виктор с трудом отбил очередной удар, нацеленный в правое плечо. Шутки кончились. Пора отнестись к делу всерьез.
Виктор сделал вид, что запыхался. Что жизнь следователя с сидячей работой и бесконечными пирожками доконала бывшего рыцаря, что ему тесно в кольчуге из-за растущего пуза, что он растерял весь задор…
Противник не купился. Все так же расчетливо атаковал, почти не делая ошибок — после каждого его удара, не достигшего цели, он очень быстро закрывался, не давая возможности ударить в ответ. У Виктора не было преимущества ни в скорости, ни в силе, даром что оппонент ниже на полголовы и намного легче. Измотать — тоже не вариант. Да что ж с тобой делать-то?!
Удар, уход, наручем вскользь принять клинок…
Виктор встал в глухую защиту, иногда огрызаясь в ответ — без результата. Противник раз за разом в последнюю долю секунды успевал подставить свой меч. Один из горизонтальных ударов Виктор не стал перехватывать, а вместо этого нырнул под пролетающий меч, упал на левое колено, выстрелив клинком в незащищенный живот оппонента. Коварный удар снизу — попробуй, перехвати!
Противник и к этому оказался готов. Не стал защищаться, плавно уклонился влево, целя кончиком клинка в лицо Виктора. Пришлось качнуться ему в такт, уходя от удара. Виктор не разорвал дистанцию, как должен был бы, а наоборот — резко выпрыгнул вперед и с размаху врезался в оппонента.
Скорость и мастерство — это хорошо, но таранный удар можно исполнить не только при кавалерийской атаке.
Оставались мелочи — носком сапога подцепить лодыжку противника, чтоб падал в нужном направлении, и обезоружить хлёстким движением.
Уфф.
И впрямь, не стоило так налегать на пирожки.
Виктор протянул руку и помог сопернику подняться. Они синхронно поклонились друг другу.
— Примите мое восхищение, господин Берген, — мелодично сказала Ксения Красницкая, сняв шлем. — Я смогла продержаться против вас так долго только благодаря магическому усилению и ускорению. Спасибо за удовольствие от одного из лучших поединков в моей жизни.
— Вам спасибо, сударыня, — ответил Виктор, незаметно выровняв дыхание. — Вы прекрасный противник. Кто вас учил?
— В детстве — дружинники князя Гнездовского, а дальше… то тут, то там. В том числе набивалась в ученики к отошедшим от дел гётским рыцарям, — улыбнулась она, расстегивая наручи. — Признаю, я напросилась в эксперты стражи ради возможности познакомиться с вами. Мне все равно нужно получить лицензию на работу в Гнездовске, а как вы знаете, самый простой путь — контракт с любой госконторой на два месяца. А тут вы — Благословленный потомок Мстислава! Вы слишком интересны, нельзя упускать такой шанс. Поможете мне снять кольчугу?
Ксения говорила очень четко, хорошо поставленным голосом. Ее легко можно было представить в переполненной аудитории — амфитеатре, читающей лекцию: «А теперь рассмотрим методику создания ледяных стрел…» — и мишени, установленные вместо доски, разлетаются в брызги.
Она наклонилась вперед и вытянула руки. Виктор привычно подцепил пальцами кольца на вороте ее кольчуги и придержал край, чтобы тяжелое плетение свободно скользило вниз по стеганке и подшлемнику. Несмотря на всю бредовость ситуации — схватка с боевым магом, дамой, в зале для тренировок управления стражи Гнездовска — в происходящем было что-то до боли родное. Военная академия Гетенберга, первый курс, Димка фон Гарц только что победил тебя со счетом девятнадцать — двадцать один, но скоро ты вернешь ему все сторицей; а пока вы хохочете — ты не помнишь, над чем, но это и неважно, ведь мир еще прежний и все еще живы… И ты сам, Виктор фон Берген — еще жив.
— Спасибо, — Ксения выпрямилась, сняла подшлемник и взлохматила короткие волосы. Отошла к скамьям, сняла поддоспешник и накинула на плечи куртку.
— Вам помочь с кольчугой? — спросила она.
— Да, пожалуйста.
Колдунья вспотела во время спарринга, но сейчас её волосы снова были идеально чистыми. И никакого запаха пота — от Ксении пахло свежим ветром, морской солью и горьковатым дымом. Ведьма, что с нее взять.